Rev. Timothy J. Keller, ein Bestsellerautor und Theoretiker des Christentums, der selbst ein modernes Wunder vollbrachte – die Gründung einer theologisch orthodoxen Kirche in Manhattan, die Tausende junger berufstätiger Anhänger anzog – starb am Freitag in seinem Haus in Manhattan. Er war 72.
Sein Tod wurde von Redeemer City to City bekannt gegeben, einer Organisation, die der Redeemer Presbyterian Church angeschlossen ist. Herr Keller angekündigt auf Twitter im Dezember 2021, dass er Bauchspeicheldrüsenkrebs im Stadium 4 habe.
Herr Keller, der zuvor nur in einer Arbeitergemeinde in einer ländlichen Gemeinde in Virginia auf der Kanzel gearbeitet hatte, zog 1989 mit seiner Frau und seinen drei Söhnen nach New York und machte sich ohne Feuer und Flamme auf den Weg nach New York Das Magazin übertrieb dies mit den Worten: „nahe einer theologischen Selbstmordmission – der Schaffung einer streng konservativen christlichen Kirche im Herzen von Sodom.“
Kollegen, erinnerte sich Herr Keller in seinem Bestseller „The Reason for God: Belief in an Age of Skepticism“ (2008), „waren ungläubig, als ich erklärte, dass die Überzeugungen der neuen Kirche die orthodoxen, historischen Grundsätze von sein würden.“ Das Christentum – die Unfehlbarkeit der Bibel, die Göttlichkeit Christi, die Notwendigkeit der spirituellen Erneuerung (der Neugeburt) – alles Lehren, die von der Mehrheit der New Yorker als hoffnungslos veraltet angesehen werden. Niemand hat jemals laut „Fuggedabout it“ gesagt, aber es hing immer in der Luft.
„Trotzdem“, fuhr er fort, „haben wir die Redeemer Presbyterian Church ins Leben gerufen, und bis Ende 2007 war sie auf mehr als 5.000 Besucher angewachsen und hatte mehr als ein Dutzend Tochtergemeinden in der unmittelbaren Metropolregion hervorgebracht.“
Heute hat die Kirche mehrere Standorte in Manhattan, der Hauptstandort befindet sich jedoch in der West 83rd Street in der Nähe der Amsterdam Avenue. Die anderen befinden sich auf der Lower West Side, auf der West Side am Lincoln Square, auf der Upper East Side und in East Harlem.
Zusätzlich zu denen, die ihn persönlich in einer dieser Kirchen predigen hörten, luden Tausende die wöchentlichen Predigten von Herrn Keller von der Redeemer-Website herunter. Seine Dutzenden Bücher wurden in 25 Sprachen übersetzt und schätzungsweise 25 Millionen Mal verkauft.
„In fünfzig Jahren“, schrieb die Zeitschrift Christianity Today im Jahr 2006, „werden Tim Keller als Pionier in Erinnerung bleiben, wenn evangelikale Christen weithin für ihre Liebe zu Städten, ihr Engagement für Barmherzigkeit und Gerechtigkeit und ihre Liebe zu ihren Nachbarn bekannt sind.“ der neuen städtischen Christen.“
Evangelikale gehören einer Vielzahl von Konfessionen an, teilen aber die Theologie der Erlösung allein durch den Glauben an Christus. Der Dienst von Herrn Keller unterschied sich von dem vieler bekannterer Persönlichkeiten des Evangelikalismus: Ihm fehlte eine regelmäßige Fernsehplattform und er vermied es, sich mit einer einzigen politischen Sichtweise zu identifizieren.
Stattdessen übermittelt er pointierte, professorische Botschaften – persönlich, in Podcasts, auf Blogs und in gedruckter Form – in einem Gesprächston, der CS Lewis, die Philosophen Michael Foucault und Thomas Kuhn, den japanischen Dichter Issa aus dem 18. Jahrhundert und sogar Woody Allen beschwört.
Er betrachtete Homosexualität als unvereinbar mit der Heiligen Schrift und hielt vorehelichen Sex und Abtreibung für Sünden. „Ich werde Sie nicht unter Druck setzen, mit Sex außerhalb der Ehe aufzuhören“, sagte er 1998 der New York Times. „Die Logik Ihrer Beziehung zu Christus sollte Sie dazu bewegen, es zu tun.“
In einem Interview mit The Atlantic im Jahr 2019 sagte er: „Was wir brauchen, ist ein nicht unterdrückendes moralisches Absolutum.“ Wir brauchen moralische Absolutheiten, die die Träger dieser moralischen Absolutheiten nicht selbst zu Unterdrückern machen.“
Im Jahr 2017 gab Herr Keller seine Rolle als leitender Pfarrer der Redeemer Presbyterian Church auf und wechselte zu der Betreuung von Pfarrern, die Kirchen leiten sollen, die auf der ganzen Welt von der Ablegerorganisation Redeemer City to City gegründet wurden, die städtische Dienste auf der ganzen Welt beeinflusst.
Die Redeemer Presbyterian Church gründete außerdem Hope for New York, eine Organisation, die Freiwillige entsendet und Zuschüsse an Ministerien verteilt, die soziale Dienste anbieten, sowie das Center for Faith and Work, das christliche Theologie mit Berufserfahrung verbindet.
Herr Keller widersprach der weit verbreiteten Unterstützung, die überwiegend weiße evangelikale Amerikaner dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump und seinen republikanischen Verbündeten gezeigt haben. „Für Christen ist es wirklich Götzendienst, sich einfach der einen oder anderen Partei anzuschließen“, sagte er gegenüber The Atlantic.
Und er zog häufig eine Unterscheidung zwischen dem politisch konservativen amerikanischen Evangelikalismus und der evangelikalen Bewegung weltweit – und versuchte, eine Brücke zu schlagen.
„Hier und auf der ganzen Welt gibt es einen weitaus größeren Evangelikalismus, der politisch nicht ausgerichtet ist“, schrieb Keller 2017 im New Yorker und beschrieb ihn als eine wachsende multiethnische Bewegung, die in theologischen Überzeugungen verwurzelt ist, die in Fragen wie … konservativ sind Sex außerhalb der Ehe und liberal in Fragen wie Rassengerechtigkeit und Sorge um die Armen.
Sein Tod löste eine Aussage des ehemaligen Präsidenten George W. Bush aus, der ebenfalls ein evangelikaler Christ war und sagte: „Ich habe das Glück, ihn kennengelernt zu haben. Und ich bin einer von vielen, die das Glück haben, aus Herrn Kellers Lehren gelernt und von seinem Mitgefühl profitiert zu haben.“
Timothy James Keller wurde am 23. September 1950 in Allentown, Pennsylvania, geboren. Sein Vater William war Fernsehwerbemanager. Seine Mutter, Louise (Clemente) Keller, war Krankenschwester. Sie lernten sich während des Zweiten Weltkriegs kennen, als William Keller als Kriegsdienstverweigerer mit der Betreuung von Patienten in einer psychiatrischen Anstalt beauftragt war.
Tim wurde lutherisch erzogen und nahm die Kirche durch die InterVarsity Christian Fellowship an, einen Dienst, der auf dem College-Campus aktiv ist, während er die Bucknell University in Pennsylvania besuchte, wo er Religion als Hauptfach studierte.
Er definierte a voll ausgebildeter Christ als „jemand, der das Christentum sowohl rational als auch intellektuell glaubwürdig, aber auch emotional und existenziell wahr und befriedigend findet.“
Nachdem er 1972 seinen Bachelor-Abschluss gemacht hatte, erhielt er 1975 einen Master of Divinity vom Gordon-Conwell Theological Seminary in Massachusetts und 1981 einen Doctor of Ministry vom Westminster Theological Seminary in Pennsylvania. In Westminster lernte er Kathy Louise kennen Kristy, die sich dagegen entschied, Pastorin zu werden, weil Pfarrerinnen nicht biblisch waren. Sie heirateten 1975.
Sie überlebt ihn zusammen mit drei Söhnen, David, Michael und Jonathan; eine Schwester, Sharon Johnson; und sieben Enkelkinder. Michael Keller ist Pastor am Redeemer Lincoln Square.
Herr Keller war bei der InterVarsity Christian Fellowship in Boston tätig und wurde dort zum Priester geweiht, bevor er neun Jahre lang als Pastor in Hopewell, Virginia, tätig war und gleichzeitig die Entwicklung neuer Gemeinden in der mittelatlantischen Region für die Presbyterianische Kirche überwachte.
Als New York so entmutigend schien, dass Mr. Kellers erste beiden Wahlen als Pastor dort ihn ablehnten, fühlte er sich gezwungen, die Herausforderung selbst anzunehmen.
„Ich hatte einfach das Gefühl, es wäre feige von mir, es nicht zu tun“, sagte er dem New York Magazine. „Aber wir hatten jeden Tag so ein Gefühl von Übelkeit im Magen.“
„Wir wollten zur großen, bösen Hure Babylon“, sagte Frau Keller der Zeitschrift.
Die Familie zog in eine Wohnung auf Roosevelt Island.
Sein Erfolg als Gründungspastor von Redeemer im Jahr 1989 und seine Erfahrung mit einem Anfall von Schilddrüsenkrebs im Jahr 2002 trugen dazu bei, alle Zweifel, die er an Gott hatte, auszuräumen, sagte er 2008 der Website First Things.
Er bekräftigte diesen Glauben in seinem Twitter-Beitrag von 2021, in dem er seine Krebsdiagnose bekannt gab, und schrieb: „Es ist unendlich tröstlich, einen Gott zu haben, der sowohl unendlich weiser als auch liebevoller ist als ich.“ Er hat viele gute Gründe für alles, was er tut und zulässt, die ich nicht wissen kann, und darin liegt meine Hoffnung und Stärke.“
Herr Keller fasste die Mission des Erlösers in einer Bibelstelle zusammen: Sprüche, Kapitel II, Vers 10: „Wenn es den Gerechten gut geht, jubelt die Stadt.“
Er sagte gegenüber der Times: „Ich wollte beweisen, dass das Evangelium die Menschen sogar in New York verändern kann.“
Shivani Gonzalez trug zur Berichterstattung bei.