In einem Brief an ihre demokratischen Kollegen vom Samstag schrieb die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi: “Die nächsten Tage werden eine Zeit der Intensität sein.” Das war eine Untertreibung. Die Demokraten im Repräsentantenhaus und im Senat kämpfen darum, einen Kompromiss zu zwei riesigen Ausgabenrechnungen auszuhandeln, die einen Großteil der innenpolitischen Agenda von Präsident Biden verkörpern. Wenn die Demokraten die Gesetze nicht verabschieden, könnte dies seine Präsidentschaft entgleisen und die Chancen der Republikaner erhöhen, bei den Halbzeitwahlen im nächsten Jahr die Kontrolle über den Senat oder das Repräsentantenhaus zu erlangen. Nachdem die Republikaner im Senat am Montag ein vorläufiges Ausgabengesetz blockiert haben, muss der Kongress bis Donnerstag auch eine Finanzierungsmaßnahme verabschieden, um eine Schließung der Regierung zu vermeiden und auch die Gefahr eines potenziell katastrophalen Schuldenausfalls zu bewältigen. Es ist möglich, dass jede dieser Herausforderungen reibungslos gelöst wird, aber es würde eine mutige Person erfordern, auf dieses Ergebnis zu setzen. Wie in vielen anderen Teilen des politischen Systems der USA funktioniert auch der Haushaltsprozess der Bundesregierung nicht mehr rational.
Es ist jedoch wichtig, bei der Arbeit zwischen zwei verschiedenen Strategien zu unterscheiden. Auf der demokratischen Seite gibt es einen erbitterten, aber vertrauten Streit zwischen Progressiven und Gemäßigten um Steuer- und Ausgabenprioritäten. Aus Angst vor einem Doppelkreuz der Gemäßigten und der Parteiführer in letzter Minute weigern sich die Mitglieder des House Progressive Caucus, ein Billionen-Dollar-Infrastrukturgesetz zu unterstützen, bis eine Einigung über eine historische dreieinhalb Billionen Dollar teure Demokraten erzielt wurde Ausgabenpaket zur Stärkung des sozialen Sicherheitsnetzes und zur Förderung grüner Energie. Angesichts der Einstimmigkeitsmehrheit der Demokraten im Senat erfordert ein solches Abkommen parteiweite Einstimmigkeit, einschließlich der Teilnahme von Senator Joe Manchin aus West Virginia und Senator Kyrsten Sinema aus Arizona. Beide haben wiederholt gesagt, dass sie die breitere Ausgabenrechnung mit ihrem aktuellen Preis nicht unterstützen werden. Daher der Abstand.
Am Sonntag hat Pelosi eine Abstimmung über das Infrastrukturgesetz von Montag auf Donnerstag dieser Woche verschoben. Sie räumte auch zum ersten Mal ein, dass das Ausgabenpaket von dreieinhalb Billionen Dollar gekürzt würde. „Um voranzukommen, müssen wir einen Konsens herstellen“, sagte sie George Stephanopoulos von ABC News. Bei “Meet the Press” sagte ein anderer demokratischer Senator, Cory Booker aus New Jersey, voraus, dass seine Kollegen eine Einigung erzielen würden. „Das ist Washington“, sagte Booker. “Ich bin sicher, es wird eine Art Kompromiss geben.” Angesichts der Tatsache, dass die Alternative ein schmähliches Versagen für die Partei und ihren Präsidenten ist, kann Booker durchaus Recht behalten. Im Moment bleibt jedoch die Bruchlinie, die durch die Politik der Demokraten verläuft, bestehen, wobei beide Seiten versuchen, maximale Hebelwirkung auszuüben.
Diese Art von parteiinterner Politik mit hohen Einsätzen ist in der amerikanischen Politik seit langem bekannt. Wie bei solchen Streitigkeiten üblich, obliegt es dem Präsidenten, die gewählten Vertreter seiner Partei für ein bestimmtes Ergebnis zu vereinen, auch wenn ihnen Teile davon möglicherweise nicht gefallen. Im Gegensatz dazu ist die waghalsige Umgehung der Schuldenobergrenze – die die Gefahr eines Staatsbankrotts mit sich bringt – etwas Neueres und Bedrohlicheres. Unter der Führung von Mitch McConnell, dem Führer der Minderheiten im Senat, nutzen die Republikaner im Kongress zynisch eine Reihe veralteter Regeln und Verfahren aus, die vor Jahren hätten abgeschafft werden sollen. Sie zeigen die Bereitschaft, das Land inmitten einer globalen Pandemie an den Rand einer finanziellen Katastrophe zu bringen.
Letzte Woche verabschiedete das Repräsentantenhaus ein vorläufiges Finanzierungsgesetz, das die Regierung bis zum 3. Dezember 2022 am Laufen halten und auch die Schuldenobergrenze bis zu diesem Monat aussetzen würde. Es war dieses Gesetz, das die Republikaner im Senat am Montag blockieren wollten, wobei McConnell die Demokraten beschuldigte, sich an einem „sozialistischen“ Ausgabenrausch zu beteiligen. Seit Wochen hat McConnell deutlich gemacht, dass es sein Ziel ist, die Demokraten durch das Versöhnungsgesetz dazu zu zwingen, die Obergrenze selbst anzuheben, damit die Republikaner sie wegen Verschwendungssucht angreifen können, wenn sie im nächsten Jahr im Senat und im Repräsentantenhaus antreten. Die GOP verfolgt diesen zynischen und rücksichtslosen Kurs, obwohl sich die Demokraten während der Präsidentschaft von Donald Trump zweimal darauf geeinigt haben, die Schuldengrenze parteiübergreifend anzuheben.
Die heutige GOP ist natürlich völlig schamlos. Die Biden-Administration und die demokratischen Führer im Kongress hätten wohl früher auf diese Informationen reagieren und Schritte unternehmen sollen, um die Schuldenobergrenze anzuheben, bevor die Bedrohung so nah war. Während der Obama-Administration blockierten die Republikaner im Kongress 2011 eine Erhöhung und weigerten sich, nachzugeben, und taten dies auch 2013. Während der ersten Pattsituation senkte die Ratingagentur Standard & Poor’s erstmals das Schuldenrating der US-Regierung in der Geschichte der Nation und stellt fest, dass „die Wirksamkeit, Stabilität und Vorhersehbarkeit der amerikanischen Politik und der politischen Institutionen in einer Zeit anhaltender fiskalischer und wirtschaftlicher Herausforderungen nachgelassen hat“. Während der Krise 2013 schloss die Bundesregierung für mehr als zwei Wochen, und Fitch, eine weitere Ratingagentur, warnte, dass die Schuldenobergrenze „ein ineffektiver und potenziell gefährlicher Mechanismus zur Durchsetzung der Haushaltsdisziplin“ sei.
Trotz dieser und anderer Warnungen wurde nichts unternommen, um die Schuldenobergrenze zu reformieren oder abzuschaffen, was ein hoffnungsloser Anachronismus ist. Sie stammt aus dem Jahr 1917 und die meisten anderen fortgeschrittenen Nationen haben keine. Wie der Filibuster überlebt er einfach deshalb, weil er dazu verwendet werden kann, die Exekutive zu frustrieren und möglicherweise die gesamte Regierung zum Stillstand zu bringen. Es hat praktisch keinen positiven Nutzen. Alles, was es tut, ist die Ausgabe von Schulden zu genehmigen, um Gelder auszugeben, die der Kongress bereits durch das Gesetzgebungsverfahren angeeignet hat. Ein Hauptgrund dafür, dass wir so nahe daran sind, die bestehende Obergrenze zu überschreiten, ist, dass das Trump-GOP-Steuergesetz von 2017 die Staatsverschuldung um mehr als eine Billion Dollar erhöht hat. McConnell erwähnt das natürlich nicht.
An der Wall Street gehen die meisten Analysten davon aus, dass diese Konfrontation wie die vorherigen ohne einen vollständigen Zahlungsausfall beigelegt wird, was mit ziemlicher Sicherheit zu einem weltweiten Finanzcrash führen würde. Am Montag blieben die Märkte ruhig und es gab keine Anzeichen von Panik wegen des Showdowns auf dem Capitol Hill. Diese stoische Haltung gegenüber den Ereignissen in Washington ist wahrscheinlich vernünftig, aber dennoch ist es schwer, sich nicht zu fragen, wie viel mehr Selbstverletzung und Erniedrigung das amerikanische politische und finanzielle System ertragen kann. Schließlich hängt dieses Land stark vom Glauben ausländischer Gläubiger ab. (Von den rund einundzwanzig Billionen US-Dollar an öffentlichen US-Staatsanleihen befindet sich etwa ein Drittel im Besitz ausländischer Investoren, einschließlich ausländischer Regierungen.) Nicht umsonst hat Janet Yellen, die Finanzministerin, die CEOs großer Unternehmen angerufen und gefragt Sie sollen dazu beitragen, die Republikaner davon zu überzeugen, die Schuldenobergrenze anzuheben.
Selbst wenn einige Konzernchefs Yellens Bitte umsetzen, werden die Republikaner auf dem Capitol Hill ihre Bitten wahrscheinlich ignorieren, insbesondere weil Trump letzte Woche öffentlich sagte, dass die Vertreter seiner Partei „sowohl dumm als auch unpatriotisch wären, ihren Einfluss jetzt nicht zu nutzen“. Bei einigen Themen sind die McConnell und MAGA Flügel der Republikanischen Partei haben ihre Unterschiede. Wenn es darum geht, die finanziellen Verpflichtungen der US-Regierung zu erfüllen, sind sie ebenso kraftlos und verantwortungslos.