Republikaner beschuldigen Anwalt eines Unschuldsprojekts, der für ein Richteramt angezapft wurde, für Verbrechen

In einer ebenso performativen wie peinlich schlecht informierten Anhörung am Mittwoch versuchten die Republikaner des Senats, einen der Justizkandidaten von Präsident Joe Biden – Nina Morrison, eine Anwältin des Innocence Project, die Dutzende unschuldiger Menschen aus dem Gefängnis befreit hat – dafür verantwortlich zu machen Treibende Gewaltverbrechen in ganz Amerika.

Morrison, 52, strebt einen lebenslangen Sitz am US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von New York an. Sie ist Senior Litigation Counsel beim Innocence Project mit Sitz in New York, einer Organisation, die sich darauf konzentriert, zu Unrecht Verurteilte durch DNA-Tests zu entlasten und das Strafjustizsystem zu reformieren, um künftiges Unrecht zu verhindern.

Sie war federführend oder Co-Anwältin in Fällen, in denen mehr als 30 unschuldige Menschen aus dem Gefängnis und der Todeszelle befreit wurden.

Aber die Republikaner im Justizausschuss gingen Morrison nach, als hätte sie die Verbrechen begangen, für die ihre Mandanten verurteilt wurden – die sie auch nicht begangen hatten. Sie versuchten, ihr die Schuld für den jüngsten Anstieg von Gewaltverbrechen in Städten zu geben, und drängten sie, ob sie sich schuldig fühle, Menschen aus dem Gefängnis befreit zu haben, die wegen Gewaltverbrechen verurteilt worden waren, und beschönigten die Tatsache, dass sie durch DNA-Beweise entlastet worden waren.

„Ihre gesamte Bilanz ist zutiefst beunruhigend“, sagte Senator Ted Cruz (R-Texas) zu Morrison.

„In diesem ganzen Land sind die Amerikaner entsetzt über explodierende Kriminalitätsraten, explodierende Mordraten, explodierende Einbruchsraten, explodierende Carjacking-Raten“, sagte er. „All dies ist das direkte Ergebnis der Richtlinien, die Sie Ihr ganzes Leben lang vorangebracht haben.“

Senator Josh Hawley (R-Mo.) sagte Morrison, er plane, sich ihrer Nominierung zu widersetzen, zusammen mit allen anderen Kandidaten, die die Biden-Regierung vorschlägt und die „sanft gegen Kriminalität“ sind.

„Ich werde mich Ihnen und allen anderen entgegenstellen, die die Regierung zu uns schickt, die die Notwendigkeit der Rechtsstaatlichkeit nicht verstehen“, sagte er.

Nichts davon ergab einen Sinn, bis Sie ein Muster in den Angriffen der Republikaner bemerkten: FVerwenden Sie zunächst eine gerichtliche Nominierung, um einen Stellvertreterkampf zu führen fortschrittliche Staatsanwälte, eine Kohorte von linksgerichteten demokratischen Bezirksstaatsanwälten, die Reformen des Kautionssystems angestrebt, die Durchsetzung von Marihuana-Straftaten auf niedrigerer Ebene eingeschränkt und den Einsatz von Ablenkungsprogrammen während der Gefängniszeit erhöht haben. Zweitens, die Politik dieser demokratischen Bezirksstaatsanwälte falsch dargestellt als Grund für Kriminalitätsspitzenund dann den Justizkandidaten mit dieser Politik und damit der Gewalt in Verbindung bringen.

Die ganze Situation – die vorgetäuschte Empörung, die Behauptungen, Morrison sei sanft zu Kriminalität, die Behauptung, Republikaner seien diejenigen, die hart gegen Kriminalität seien – war ein lächerliches Spektakel, wenn man bedenkt, dass Morrison ihre gesamte Karriere damit verbracht hat, unschuldige Menschen aus dem Gefängnis zu holen.

Die GOP-Angriffe bieten vielleicht eine Vorschau darauf, wie die Republikaner im Gremium planen, Bidens Kandidatin für den Obersten Gerichtshof zu verfolgen, wenn sie vor das Komitee kommt.

In einer Reihe von Gotcha-Fragen drängte Cruz Morrison, ob sie Philadelphia für sicherer hält als vor der Wahl des demokratischen Bezirksstaatsanwalts Larry Krasner im Jahr 2017. Morrison war Beraterin von Krasners Übergangsteam.

„Ich betrachte mich nicht als Expertin für Kriminalstatistik“, begann sie.

„Du hast keine Sicht“, unterbrach Cruz.

„Ich kann sicherlich über die Fälle sprechen, an denen ich in Philadelphia gearbeitet habe“, sagte sie.

„Sie haben also sein Übergangsteam beraten“, sagte Cruz und unterbrach ihn erneut. „Lassen Sie mich Sie fragen, als Sie ihn zu seiner beraten haben – und übrigens, ist die Mordrate heute in Philadelphia höher oder niedriger als zu der Zeit, als Mr. Krasner gewählt wurde?“

„Senator, ich weiß es nicht, weil ich diese Statistiken nicht studiert habe“, sagte Morrison.

„Du warst also Teil des Übergangsteams, hast dich aber nicht wirklich um die Ergebnisse gekümmert“, sagte Cruz und unterbrach sie erneut, während er Statistiken über die Kriminalitätsraten in Philadelphia herunterrasselte.

So ging es minutenlang weiter, bis Cruz die Zeit davonlief.

„Warum beraten Sie immer wieder radikale Staatsanwälte, die Gewaltverbrecher laufen lassen und dazu führen, dass die Mordraten in die Höhe schnellen?“ er forderte an. „Kümmern Sie sich darum, dass unschuldige Menschen aufgrund der von Ihnen umgesetzten Richtlinien getötet werden?“

Morrison erklärte, dass ihre Arbeit mit Staatsanwälten wie Krasner sich speziell auf die Integrität der Verurteilung oder die Überprüfung alter Fälle konzentriert hat, nicht auf die Formulierung neuer Richtlinien in Bezug auf die Strafverfolgung. Sie sagte, es gebe jedoch eine Verbindung zwischen den beiden.

„Weil, wenn die falsche Person wegen Mordes verurteilt wird, die Person, die das Verbrechen tatsächlich begangen hat, nicht vor Gericht gestellt wird, denke ich, dass die Arbeit zusammenhängt und …“, begann Morrison, bis Cruz sie erneut unterbrach.

„Leider ist Ihre Nominierung Teil eines Musters dieser Regierung, und die Demokraten im Senat werden, wenn sie ihrem Muster folgen, dafür stimmen [confirm] ein weiterer Richter, der noch mehr Gewaltverbrecher gehen lassen wird“, schloss er.

Hawley versuchte, Morrison mit einer Entscheidung des Bezirksstaatsanwalts von St. Louis, Kim Gardner, in Verbindung zu bringen, Personen freizulassen, die 2020 bei gewalttätigen Protesten in der Stadt wegen des Mordes an George Floyd festgenommen worden waren. Morrison zuvor hat 2019 einen Artikel geschrieben lobte Gardners Arbeit an einem Mordfall, in dem sie Beweise dafür fand, dass die Person, die ins Gefängnis gebracht worden war, Lamar Johnson, unschuldig war, und ging vor Gericht, um zu versuchen, die Verurteilung aufzuheben.

„Reden wir ein bisschen über ihre Bilanz, die Sie loben sollten“, sagte Hawley und zeichnete ein dramatisches Bild der Verbrechen in der Stadt.

„Inmitten der Unruhen, die die Stadt St. Louis erschütterten, wurden Polizisten beschossen … Randalierer warfen Steine, Benzin und gefrorene Wasserflaschen … Feuerwehrleute wurden angegriffen … unschuldige Zivilisten wurden angegriffen“, sagte er. „[Gardner] sagte, die Polizei sei schuld…. Ist das die Art von Ansatz, zu der Sie stehen und die Sie für angemessen halten, wenn Staatsanwälte sie verfolgen?“

Morrison sagte, ihr Kommentar, der sich auf Gardner bezog, bezog sich speziell auf den zu Unrecht verurteilten Mann Johnson – und dass das Stück eine „ermutigende“ Wirkung auf die republikanischen Gesetzgeber in seinem Bundesstaat hatte.

„Die Legislative von Missouri, ich glaube, ein Republikaner in beiden Kammern, der die Gesetzesvorlage gesponsert hat, hat das Gesetz geändert, damit Frau Gardner erfolgreich einen Antrag auf ein neues Verfahren im Namen der genannten Person stellen konnte, und wir wurden von der [libertarian] Cato Institute und andere bei der Unterstützung dieses Gesetzentwurfs“, sagte sie.

„In dem speziellen Fall, über den ich geschrieben habe“, fügte sie hinzu, „scheint es einen breiteren Konsens darüber zu geben, wie man mit falschen Verurteilungen umgeht.“

Hawley fuhr fort, als hätte Morrison nicht gerade darauf hingewiesen, dass die Republikaner in seinem eigenen Bundesstaat ihre Bemühungen in diesem Fall unterstützt hätten.

„Ich würde sagen, sie sind kriminell. Sie sind kriminelle Praktiken“, sagte er über die Staatsanwälte von Missouri. „Sie haben diese Staatsanwälte als einen neuen Ansatz gelobt … Allein aus diesem Grund kann ich Ihre Nominierung nicht unterstützen und ich werde die Nominierung von Richtern oder anderen Personen, die uns von dieser Regierung geschickt werden und die sanft zu Kriminalität und Kriminellen sind, nicht unterstützen.“

Sen. Mike Lee (R-Utah) stellte sich in Frage ein Kommentar von 2019 die Morrison in der New York Times über Fehlverhalten der Staatsanwaltschaft schrieb. Lee behauptete, der Artikel sei nicht klar genug, dass Fehlverhalten der Staatsanwaltschaft landesweit nur in einem kleinen Prozentsatz der Fälle vorkomme.

Morrison sagte, der Kommentar sei sehr klar, dass es sich um einen kleinen Prozentsatz der Fälle handele und dass die Reaktion auf diese Fälle dennoch Vertrauen in das Strafjustizsystem aufbaue. Was sich wie ein subtiles Brennen nach Cruz ‘Angriffen auf sie anfühlte, bemerkte Morrison, dass die Republikaner in seinem Bundesstaat zustimmen.

„Im Heimatstaat von Senator Cruz, Texas, wurde im Namen eines meiner ehemaligen Klienten ein Gesetz verabschiedet, um zu versuchen, den zu Unrecht Angeklagten den Zugang zu entlastenden Beweisen wegen nachgewiesenen Fehlverhaltens in diesem Fall zu erleichtern“, sagte sie sagte. „Das wurde einstimmig von einer hauptsächlich republikanischen Legislative verabschiedet.“

Senator Tom Cotton (R-Ark.) versuchte, Morrison zu beschämen, weil er einen ihrer Kunden, Ledell Lee, eingestellt hatte. Er wurde 2017 in Arkansas wegen Mordes an einer 26-jährigen Frau, Debra Reese, im Jahr 1993 hingerichtet und war zuvor wegen zweier Vergewaltigungen verurteilt worden. Aber vier Jahre nach seiner Hinrichtung wurde die DNA eines anderen Mannes auf der Mordwaffe gefunden, die zuvor nicht getestet wurde. Morrison hat Lees Schwester als Klientin eingestellt.

„Selbst nachdem Lee hingerichtet wurde, versuchen Sie weiterhin, seine Schuld mit neuen DNA-Tests in Zweifel zu ziehen, die sich als nicht schlüssig erwiesen haben“, sagte Cotton. „Glauben Sie, dass Ladell Lee die Vergewaltigungen und Morde begangen hat, derer er beschuldigt und verurteilt wurde?“

Morrison sagte, Lees DNA-Beweise seien nie vor Gericht verhandelt worden, nämlich weil keiner seiner Anwälte jemals das Gericht gebeten habe, DNA-Tests nach der Verurteilung zuzulassen, obwohl das Gesetz von Arkansas dies vorsehe.

„Tatsächlich gab einer von Mr. Lees Anwälten später zu, dass er unter einem ernsthaften Drogen- und Alkoholproblem litt, und stellte Mr. Lee nicht die Vertretung zur Verfügung, auf die er laut Verfassung Anspruch hatte“, sagte Morrison. „Einige der Ergebnisse waren nicht schlüssig, aber insbesondere war männliche DNA auf der Mordwaffe, die nicht von Mr. Lee stammte.“

Cotton schien fassungslos zu sein, dass Morrison den Fall immer noch untersuchte, selbst nach Lees Tod und nach so vielen Jahren von Gerichtsverfahren. Er schien auch die Bedeutung und Zuverlässigkeit von DNA-Tests nicht zu verstehen.

„Er wurde aufgrund von Augenzeugenaussagen und des Besitzes von Frau Reeses gestohlenem Eigentum verurteilt“, sagte der Republikaner aus Arkansas.

„Die Identifizierung von Augenzeugen, auf die Sie sich bezogen haben, ist tatsächlich die einzige nachgewiesene Hauptursache für falsche Verurteilungen“, antwortete Morrison.

Sie sagte, sie könne nicht viel mehr über den Fall sagen, da sie immer noch Lees Schwester vertrete, merkte aber an, dass es „eine beträchtliche Menge zwingender Beweise“ für Lees Unschuld gebe.

„Zwingende Beweise, die Gerichte 22 Jahre lang irgendwie übersehen haben, bis er hingerichtet wurde?“ unterbrach Cotton verärgert.

„Senator, ich habe viele Personen vertreten, die durch DNA entlastet wurden und Dutzende von Berufungen vor Gericht verloren haben, weil DNA nicht verfügbar war“, antwortete Morrison.

An diesem Punkt versuchte Cotton nur, Morrison Schuldgefühle einzureden, weil er den Fall überhaupt übernommen hatte.

„Als er in der Nacht seiner Hinrichtung zur Hinrichtungskammer ging, sah er einen Aufseher an, grinste und sagte: ‚Das passiert nicht. Ihr alle bringt mich zurück’“, sagte Cotton. „Sind Sie stolz darauf, dass Sie verurteilte Mörder zu einem solchen Widerstand ermutigt haben?“

„Senator, ich glaube nicht, dass irgendetwas in meiner Karriere jemals zu Trotz oder Missachtung des Prozesses ermutigt hat“, sagte Morrison. „Ich weiß, dass Mr. Lee bis zu seiner Hinrichtung seine eigentliche Unschuld beteuert hat.“

„Möchtest du heute etwas zu Debra Reeses Familie sagen?“ sagte Baumwolle.

„Es steht außer Frage, dass Frau Reese einen schrecklichen Tod erlitten hat, den niemand auf dieser Welt erleiden sollte“, sagte Morrison. „Ich hoffe nur, dass die richtige Person verurteilt und hingerichtet wurde, denn das Gegenteil ist unvorstellbar.“

Am Ende der Anhörung fasste Senator Sheldon Whitehouse (DR.I.), der alle Befragungsreihen verfolgt hatte, das Problem mit den Anschuldigungen der Republikaner in einer einzigen Frage zusammen.

„Beinhaltet hartes Vorgehen gegen Kriminalität auch die Verurteilung Unschuldiger?“ fragte er Morrison.

„Nein, Senator“, antwortete sie. “Es tut nicht.”