Eingebettet zwischen dem Golden State Freeway und dem Los Angeles River wird Elysian Valley – wegen der Westkröten, die einst die Wohnstraßen überschwemmten, auch Frogtown genannt – oft als „isolierte“ Stadtgemeinde beschrieben.
Geografisch gesehen macht das Sinn. Wenn Sie jedoch Zeit in dem 3 Meilen langen Viertel verbringen, in dem Geschäfte und Häuser aneinander grenzen, werden Sie sehen, wie Menschen aus der ganzen Stadt in die an den Fluss angrenzende Gegend strömen. Und das aus gutem Grund.
„Früher hatten wir das Gefühl, wir wären dieser etwas abgelegene Außenposten“, sagte die Architektin Tracy Stone, Präsidentin des Elysian Valley Arts Collective, die dort seit 20 Jahren lebt. „Man muss bewusst hierher kommen. Als 2016 nach außen gerichtete Lokale wie Wax Paper eröffnet wurden, dachte ich: „Wer wird hierher kommen?“ Zu meiner großen Überraschung und Freude haben sie bewiesen, dass es möglich ist.“
In der Tat. An einem Samstagmorgen vor kurzem wartete eine lange Schlange von Radfahrern, Paaren mit Hunden und Familien geduldig auf Kaffee bei La Colombe Coffee Roasters am Elysian Valley Bicycle & Pedestrian Path, einem 7 Meilen langen Abschnitt entlang des LA River, der als Gehweg dient die Nachbarschaft.
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Ein paar Blocks die Straße weiter, in einer alten Maschinenwerkstatt, ist die Schlange vor Justine Hernandez‘ veganer Bäckerei Just What I Kneaded, die auf süßes und herzhaftes Gebäck spezialisiert ist, genauso lang.
„Wir lieben es hier“, sagte Hernandez, die im August Justine’s Wine Bar hinter ihrer Bäckerei eröffnete. „Es ist so ein kreativer Mittelpunkt und die Nachbarn sind nett. Manchmal fühlt es sich im besten Sinne wie in der Sesamstraße an.“
Später an diesem Tag versammelten sich mehr als 35 Verkäufer im First Impressions Dance Studio, in der Frogtown Brewery, im Pot Shop, im Spoke Cafe und bei Singulier & Vintage für den monatlichen Frogtown Flea Crawl, der im April erstmals stattfand. Die von Analise Anderson und James Andrews gemeinsam organisierte begehbare Veranstaltung stellt kleine lokale Marken in den Mittelpunkt.
„Nirgendwo sonst kann man einen Fluss, Bäume und so viel Schönheit finden“, sagte Anderson über das einzigartige Einkaufserlebnis. „Man hat das Gefühl, dass alle diese Anbieter wirklich lieben, was sie tun. Die Menschen, die auf unseren Markt kommen, spüren ein großes Gemeinschaftsgefühl.“
Einst bekannt für die kleinen Fabriken, die den überwiegend lateinamerikanischen und philippinischen Einwanderern Arbeitsplätze der Arbeiterklasse boten, änderte sich der Ruf von Elysian Valley als Industrieviertel, als Fabriken geschlossen wurden und viele Künstler und gemeinnützige Organisationen aufgrund der erschwinglichen Mieten einzogen.
Als die LA River Revitalization Corp. 2015 einen neuen Masterplan zur Sanierung des Los Angeles River ankündigte, veränderte sich das Viertel weiter, als die Mieten in die Höhe schossen, Entwickler Luxuslofts und Hochhauswohnungen hinzufügten und Künstler auszogen.
Das galt auch für viele Einwandererfamilien.
In einer 2015 in der Times veröffentlichten mündlichen Überlieferung erzählte der langjährige Bewohner des Elysian Valley, Daniel Paredes, wie seine Familie viermal vertrieben wurde, als ihre Miete stieg. Er äußerte sich auch zu den Herausforderungen der grünen Gentrifizierung des Flusses. „Manchmal hat man das Gefühl, dass Dinge, die ‚grün‘ sind, nicht die Dinge berücksichtigen, über die farbige Menschen besorgt sein könnten“, sagte er.
Es ist ein Trend, der bis heute anhält. Obwohl Bauer Pottery, das im September seinen Mietvertrag in Atwater verloren hat, plant, in der ersten Februarwoche seinen neuen Ausstellungsraum in der Blake Street zu eröffnen, wird das nachhaltige Näh- und Produktionsunternehmen Suay Sew Shop, das seit 2017 im Elysian Valley ansässig ist, umziehen im Arts District in der Innenstadt von Los Angeles, nachdem die Räumlichkeiten nicht mehr verfügbar waren. Kruegermann Pickles & Sauerkraut hat seine Fabrik Ende 2022 nach 58 Jahren in der Nachbarschaft geschlossen.
Trotz der wachsenden Probleme des Viertels – Parken ist ein Problem, und die Nachbarn haben sich für den DASH-Busservice ausgesprochen – hat Stone Hoffnung für seine Zukunft.
„Selbst wenn es viele Neuankömmlinge gibt, kann ich zu jeder Tageszeit nach Spoke gehen und einen Nachbarn sehen“, sagte sie. „Ich kann auch vor die Tür gehen und im Umkreis von ein paar Blocks zwischen vier oder fünf fantastischen Restaurants wählen. Es macht das Erlebnis, hier zu leben, reich und wunderbar. Eines der Dinge, die ich an der Geschäftswelt im Elysian Valley liebe, ist, dass die meisten von ihnen bewusst hierher gekommen sind und ein Teil der Gemeinschaft sein wollen. In diesem Viertel gibt es zahlreiche gemeinnützige Organisationen, die großartige Arbeit leisten. Viele Unternehmen bieten Nachbarschaftsrabatte an und wollen wirklich gute Nachbarn sein.“
Dieses Gefühl der Verbundenheit macht das Elysian Valley so einladend. Egal, ob Sie einen individuellen Flug in der Frogtown Brewery genießen, Ihre Fahrradreifen kostenlos bei Spoke auffüllen oder Pop-up-Kunstausstellungen im Frogtown Artwalk besichtigen, dieses Gefühl wird Ihnen noch lange nach Ihrer Abreise in Erinnerung bleiben.
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Was in diesem Leitfaden enthalten ist
Jeder, der in einer großen Metropole gelebt hat, kann Ihnen sagen, dass Nachbarschaften eine knifflige Sache sind. Sie sind ewig formbar und werfen soziologische Fragen darüber auf, wie wir unsere Häuser, unsere Nachbarn und unsere Gemeinschaften in ein größeres Gesamtbild einordnen. Im Namen der nachbarschaftlichen Großzügigkeit haben wir Juwelen aufgenommen, die außerhalb der technischen Parameter verweilen können. Anstatt uns auf starre Definitionen zu verlassen, hoffen wir, alle Orte zu feiern, die uns den Ort, an dem wir leben, lieben lassen.
