Red-Bull-Chef Christian Horner hat den F1-WM-Spitzenreiter Max Verstappen gelobt – und dabei Lewis Hamilton einen Schlag versetzt. In dem bislang spannenden Titelrennen führt Verstappen den Mercedes-Piloten ebenso viele Rennen vor Schluss nur noch mit sechs Punkten Vorsprung in der Gesamtwertung.
Mit 24 strebt der Niederländer immer noch nach seinem ersten Weltmeistertitel, während Hamilton, 12 Jahre älter als er, auf der Jagd nach einer rekordverdächtigen achten Krone ist.
Und in einem Interview mit Channel 4 hat Horner, der den Star 2016 als Teamchef zu Red Bull verpflichtete, sein Engagement gelobt.
“Er hat ein großes Selbstbewusstsein und ist einfach ein Rennfahrer. Mehr will er nicht. Auf A-Lister-Partys findet man ihn nicht. Wenn er nicht in einem Rennwagen sitzt, sitzt er in einem Simulator. Das ist die Generation das ist er”, sagte Horner.
“Er ist zielstrebig wie alle Spitzensportler sein müssen, aber er ist auch ein starker Teamplayer und hat eine große Loyalität. Das macht ihn im Team so beliebt, weil jeder weiß, dass er 110% geben wird.”
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Während die Kommentare Verstappen positiv widerspiegeln, scheinen sie auch ein deutlicher Schlag auf Hamilton zu sein, der im Rampenlicht außerhalb der F1 kein Unbekannter ist.
Er hat Voice-Over-Auftritte in Cars 2 und Cars 3 gemacht, verfügt über eine eigene Modelinie, hat vielbeachtete Musikinteressen und besucht regelmäßig die “A-Lister” -Veranstaltungen, auf die sich Horner bezieht. Erst letzten Monat war er bei der renommierten Met Gala in New York, wo er einen Tisch mit aufstrebenden schwarzen Designern der Modebranche moderierte.
Obwohl F1-Teams Millionen in Simulationstechnologien investieren, hat der britische Fahrer zuvor zugegeben, dass es kein Konzept ist, das er gerne annehmen möchte.
„Ich fahre so gut wie nie mit dem Simulator“, sagte er einmal zu Martin Brundle von Sky Sports. „Ich fahre vielleicht 20 Runden im Jahr, vielleicht. Ich habe kein Interesse an dem Simulator.“
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Schon Horners Beschreibung von Verstappen als “starken Teamplayer” kann als Hohn für Hamilton angesehen werden, da der amtierende Weltmeister in jedem der letzten Rennen Auseinandersetzungen mit seinem Team hatte.
In der Türkei war er wütend, als das Team ihn acht Runden vor Schluss gegen seinen Willen an die Box befahl, da Hamilton hartnäckig darauf bestand, das Rennen mit den gleichen Reifen beenden zu können, mit denen er gestartet war.
Anschließend fiel er vom dritten auf den fünften Platz zurück, was seine endgültige Platzierung bewies, und danach musste Mercedes-Chef Toto Wolff seine Mechaniker für ihre vermeintliche Vorsicht verteidigen.
Zwei Wochen zuvor in Russland war Hamilton erneut unglücklich darüber, dass er spät im Rennen an die Box gerufen wurde, als es zu regnen begann, aber die Entscheidung wurde bestätigt, als er McLarens Lando Norris gebührend überholte und seinen 100. Karrieresieg einfuhr.