In drei Spielen war die American League Division Series zwischen den Rays und den Red Sox von skurrilen Baseballstadien geprägt.
Das erste Spiel am Donnerstag zeigte einen Homerun von Nelson Cruz, der vom Laufsteg klirrte, als Tampa Bay mit 5:0 gewann. In Spiel 3 am Sonntagabend traten die seltsamen Dimensionen von Fenway Park in den Kampf, diesmal in viel konsequenterer – und kontroverserer – Form.
Mit zwei Outs und Yandy Díaz auf der ersten Base in der Spitze des 13. Innings schlug Rays-Mittelfeldspieler Kevin Kiermaier einen Flyball tief ins rechte Mittelfeld, der von der kurzen Wand abprallte. Der Ball schlug dann auf den Boden und prallte von Hunter Renfroe über den Zaun ab. Als das Spiel zu Ende ging, rannte Díaz auf das Spielfeld und begann, die dritte Base zu runden, als der Ball aus dem Spielfeld prallte.
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Nach einiger Verwirrung entschieden die Umpires das Spiel zu einem Ground-Rule-Double und schickten Díaz zurück auf die dritte Base, verweigerten den Rays einen Startschuss und hielten den Punktestand 4-4. Catcher Mike Zunino schlug auf vier Seillängen zu, um die Bedrohung für Tampa Bay zu beenden. Dann, in der unteren Hälfte des Innings, arbeitete Renfroe einen One-Out-Walk, bevor Catcher Christian Vázquez einen Two-Run, Walk-Off-Homer zerquetschte, um den Red Sox den Sieg und eine 2-1-Führung zu bescheren.
“In der Regel ist es nur ein Grundregel-Double”, sagte Rays-Manager Kevin Cash nach dem Spiel. “Die Schiedsrichter kamen zusammen, trafen sich und sagten: ‘Sie sind mehr als willkommen, es herauszufordern.’ An diesem Punkt sah ich die Wiederholung, offensichtlich war nichts beabsichtigt. Das ist nur die Regel, es ist der Weg und es war sehr unglücklich für uns. Aber es war ziemlich offensichtlich, dass Yandy vorbeikommen würde, um ein Tor zu erzielen. Aber es ist einfach nicht in unsere Richtung gegangen.”
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Die Regel, die erklärt, was in dieser Situation passieren soll, ist Regel 5.05(a)(8). pro ESPNs Jeff Passan, die besagt, dass Batter und Base Runner zwei Bases zuerkannt werden, wenn „jeder abprallende Fair Ball vom Fielder in die Tribünen oder über oder unter einen Zaun auf Fair- oder Foul-Territorium abgelenkt wird“.
„Das ist das Urteil; Der Schiedsrichter hat es mir erklärt”, sagte Kiermaier. “Die Regeln sind wie sie sind. Aber das ist ein Herzensbrecher. Ich kann nicht glauben, dass das ein Grundregel-Double ist.“
Diese Regel wird sicherlich unter Beschuss geraten, nachdem sie in einem entscheidenden Playoff-Spiel eine so entscheidende Rolle gespielt hat, obwohl es diesmal die Red Sox sind, die davon profitieren. Spiel 4 ist für Montag angesetzt, und jeder kann sich vorstellen, welcher Teil des Fenway Parks beim nächsten Mal das Ergebnis bestimmen wird.
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