Opfer des Skandals nahmen eine neue Hypothek auf ihre Häuser auf, verkauften ihre Besitztümer und übergaben Ersparnisse, um die Bilanz auszugleichen, nachdem ihnen mitgeteilt wurde, dass auf ihren Konten ein Defizit bestand – obwohl Fehler im Horizon-Computersystem dafür verantwortlich waren.
Beamte der Post sagen jedoch, sie wüssten nicht, was mit dem Geld passiert sei, und haben zugegeben, dass es als Bonus an Führungskräfte gezahlt worden sein könnte.
Wirtschaftsminister Kevin Hollinrake wird die Chefs auffordern, ihm alle ihnen vorliegenden Informationen über die fehlenden Gelder zu geben.
Er sagte: „Was es mit den Geldern gemacht hat, die von Postmeistern aufgrund von Fehlern im Horizon-System gefordert wurden, ist eine komplexe Angelegenheit.“
Die Regierung wolle wissen, „welche Informationen verfügbar sind und in welcher Form“, fügte er hinzu.
Der konservative Abgeordnete Sir John Redwood sagte: „Seit Jahren frage ich, wohin dieses Geld geflossen ist. Wir müssen von der Post eine Erklärung darüber erhalten, was sie mit dem Geld gemacht haben, das sie den Unterpostmeistern abgenommen haben, und warum sie es nicht einfach zurückschicken können.“ Auf eine Befragung durch den Abgeordneten Ian Lavery letzte Woche bei einer Anhörung im Unterhaus sagte Nick Read, Vorstandsvorsitzender der Post, „es ist möglich“, dass das Geld für Boni ausgegeben wurde.
Herr Lavery sagte: „Es ist kaum vorstellbar, dass die an die Post zurückgezahlten Gelder, die überhaupt nicht geschuldet wurden, letztendlich dazu geführt haben könnten, dass den Führungskräften zusätzlich zu ihren enormen Gehältern riesige Prämien ausgezahlt wurden.“
Der Skandal wurde durch das ITV-Drama Mr Bates vs The Post Office hervorgehoben, und seit der Ausstrahlung haben sich weitere 200 betroffene Postmeister gemeldet.
Aber es wird angenommen, dass es noch Hunderte weitere Anspruchsberechtigte auf Entschädigung gibt, die noch keinen Antrag gestellt haben. Die frühere Postmeisterin Jo Hamilton, die eine Filiale in South Warnborough, Hampshire, leitete und deren Geschichte im Drama thematisiert wurde, musste eine neue Hypothek auf ihr Haus aufnehmen und sich Bargeld leihen, nachdem ihr vorgeworfen wurde, 36.000 Pfund gestohlen zu haben.
Sie sagte: „Sie haben meinen Lohn einbehalten, und dann habe ich eine neue Hypothek aufgenommen und Geld eingezahlt. Da ich einen so langen Mietvertrag für den Laden hatte, wusste ich, dass die ganze Sache zusammenbrechen würde, wenn sie mich entlassen würden – weil sie es versprochen hatten. Ich hatte das Gefühl, dass ich keine Wahl hatte.“
Insgesamt wurden 983 Personen verurteilt und nur 95 Verurteilungen wurden bisher aufgehoben. Die Regierung führt Notstandsgesetze ein, um die anderen abzuschaffen.
Ein Entschädigungspaket wird voraussichtlich mehr als 1 Milliarde Pfund kosten.
Eine überwältigende Mehrheit der Öffentlichkeit will, dass die Verantwortlichen für den Skandal inhaftiert werden, wie eine Umfrage von Sunday Express ergab.
Eine Umfrage von WeThink zeigt, dass 72 Prozent Gefängnisstrafen für diejenigen befürworten, die für die unrechtmäßigen Verurteilungen von Unterpostmeistern verantwortlich sind, wobei 10 Prozent anderer Meinung sind.
● Die frühere Geschäftsführerin der Post, Paula Vennells, wird wegen des Skandals aufgefordert, einen Bonus von 400.000 Pfund zurückzuzahlen.
In einer von mehr als 2.000 Menschen unterzeichneten Petition heißt es, sie solle „nicht von den Trümmern, dem Schmerz und dem Elend profitieren, die sie hinterlassen hat“.
Insgesamt soll Frau Vennells, 64, Prämien in Höhe von rund 2,2 Millionen Pfund erhalten haben.