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Proteste in Brüssel gegen Coronavirus-Beschränkungen eskalierten am Sonntag zu Gewalt, als Demonstranten mit Polizisten zusammenstießen und die Büros des Europäischen Auswärtigen Dienstes, des diplomatischen Arms der EU, zerstörten.
Bei einer der größten Demonstrationen gegen COVID-19-Maßnahmen in der Stadt strömten laut einem Polizeisprecher schätzungsweise 50.000 Menschen auf die Straße, darunter auch Gruppen, die von außerhalb Belgiens anreisten. Die Demonstration wurde vom EU-weiten Netzwerk Europeans United for Freedom und anderen Gruppen organisiert, die sich gegen Gesundheitsbeschränkungen stellen.
Die Polizei setzte Tränengas und Wasserwerfer ein, um den Cinquantenaire-Park in der Nähe der EU-Institutionen zu räumen, nachdem Gruppen von Demonstranten Gegenstände auf Beamte geworfen und sie angegriffen hatten. Live-Aufnahmen zeigten Demonstranten auf Straßenniveau, die Metallzäune und einen brennenden Mülleimer auf Polizisten unter ihnen im Eingang einer U-Bahn-Station schleuderten. Später wurde eine Rolltreppe brennend gezeigt.
Vermummte und maskierte Demonstranten zertrümmerten die Glasfassade des EAD-Büros, während sich die Polizei darin aufhielt.
„Der Seiteneingang wurde zerstört“, sagte ein Sprecher der Kommission und fügte hinzu, dass niemand in Gefahr sei. Top-Diplomat Josep Borrell besuchte die Büros, um den Schaden zu inspizieren und twitterte seine Verurteilung von „der sinnlosen Zerstörung und Gewalt“.
Wie die Polizei am Sonntagabend mitteilte, wurden drei Beamte und 12 Demonstranten ins Krankenhaus gebracht, aber keiner mit lebensgefährlichen Verletzungen. Etwa 70 Personen seien festgenommen worden, fügten sie hinzu.
Der Polizeisprecher sagte, dass sich die Situation um das EAD-Gebäude gegen 17:30 Uhr abgekühlt habe, so der Sprecher, dass vor Beginn der Proteste sechs Personen festgenommen und danach weitere Personen festgenommen worden seien.
Die Polizei sagte, sie habe gegen 16.30 Uhr damit begonnen, die Demonstranten von den Straßen zu räumen, und sagte, diejenigen, die sich weigerten zu gehen, würden festgenommen. Gegen 20 Uhr Ortszeit schienen die Demonstration und die Randalierer geräumt zu sein.
Demonstranten veranstalten seit letztem Jahr regelmäßig Demonstrationen gegen Coronavirus-Beschränkungen in der belgischen Hauptstadt, aber die Kundgebung am Sonntag markierte einen deutlichen Anstieg der Teilnahme im Vergleich zu geschätzten 5.000 Demonstranten Anfang dieses Monats und mehr als den rund 35.000 Menschen, die im vergangenen November an einem Protest teilnahmen war auch gewalttätig geworden.
„Unsere Hauptforderung ist, dass Notfallmaßnahmen auf demokratische und ausgewogene Weise eingeführt werden“, schrieb Tom Meert, Vorsitzender von Europeans United for Freedom, auf der Website der Gruppe.
„Wir leugnen nicht, dass es Krankheiten gibt. Unsere Argumente wären im Falle einer Naturkatastrophe oder einer anderen Krise die gleichen: Die Politik eines Landes muss bewusst sein und auf den Prinzipien des demokratischen Rechtsstaats beruhen.“
David M. Herszenhorn trug zur Berichterstattung bei.