Einer der Rivalen von Rafael Nadal hat bestätigt, dass der Onkel des Spaniers Toni ihn auch in der nächsten Saison unterstützen wird, während sich der 22-fache Major-Champion auf sein Comeback vorbereitet. Felix Auger-Aliassime arbeitet seit fast drei Jahren mit Toni zusammen und die Partnerschaft wird bis 2024 fortgesetzt, wenn der mallorquinische Trainer häufiger mit dem 23-Jährigen reisen wird. Die Nachricht kommt, als Nadal sich auf die Rückkehr nach einem Jahr an der Seitenlinie vorbereitet.
Toni Nadal steht seit 2021 in der Ecke von Auger-Aliassime, als sie sich vor der Sandplatzsaison zusammentaten. Aber dieses Jahr war ein turbulentes Jahr für den Kanadier, dessen Rang von Platz 6 der Welt auf Platz 29 zurückfiel. Auger-Aliassime kämpfte mit einer Knieverletzung und hatte Mühe, Siege zu erringen, sodass viele sich fragten, ob er noch mit Nadal zusammenarbeitete Onkel, der kaum in seiner Loge erschien.
Doch nun bestätigte der fünfmalige Titelträger, dass Toni neben seinem Cheftrainer Frederic Fontang weiterhin zum Team gehört. Auger-Aliassime sagte gegenüber Eurosport: „Das Jahr 2023 war im Vergleich zu Verletzungen und Unsicherheit kompliziert. Im September trainierte ich zum Beispiel in Montreal und war mir nicht sicher, ob ich die Saison beenden würde.
„Es war schwierig, Toni zu verpflichten, zu bestimmten Turnieren zu kommen. Deshalb begleitete er mich eine gewisse Zeit lang nicht. Aber wir machen weiter und werden sogar das wiederholen, was wir 2021 und 2022 getan haben.“ Der 62-Jährige wird nun häufiger mit der Nummer 29 der Welt reisen, was für Nadal, der nach einer Verletzung beim Brisbane International zurückkehrt, Probleme bereiten könnte.
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Auger-Aliassime fügte hinzu: „Das Ziel besteht darin, dass seine Anwesenheit wiederkehrender wird und dass er etwas häufiger kommt. Bei Frederic geht alles gut weiter. In diesem Moment liebe ich die Art und Weise, wie mein Team arbeitet.“ Schon in der Vergangenheit kam es zu peinlichen Zwischenfällen, als der 23-Jährige Nadal auf dem Spielfeld gegenüberstand.
Und im Jahr 2024 könnte es noch schlimmer werden, da der Spanier zugibt, dass es wahrscheinlich sein letztes Jahr auf der Tour sein wird. Wenn Nadal auf seiner Ruhestandstour auf die Nummer 29 der Welt trifft, könnte sein Onkel die Wahl zwischen seinem Spieler und seiner Familie haben. Das Gleiche geschah bei den French Open 2022, als Auger-Aliassime in der vierten Runde gegen Nadal antrat.
Vor dem Spiel gab Toni zu, dass er dem Kanadier keine konkreten Tipps geben würde, wie er seinen Neffen schlagen könne. Er weigerte sich, in der Box eines der beiden Spieler zu sitzen und saß stattdessen beim Showdown in der ersten Reihe auf der Tribüne. Er schied jedoch aus, als das Spiel in den entscheidenden letzten Satz ging.
Nadal gewann weiter und sein Onkel erzählte später dem französischen Fernsehen: „Felix ist Felix, aber mein Neffe ist mein Neffe. Ich wollte, dass er gewinnt.“ Die schwierige Begegnung wurde in der Netflix-Dokumentation „Break Point“ behandelt, in der gezeigt wurde, dass die ehemalige Nummer 1 der Welt vor dem Spiel einen unverblümten Kommentar für Toni hatte.
Vor seinem Treffen mit Auger-Aliassime kreuzen sich die Wege der beiden in den Umkleideräumen, als Toni fragt: „Hey, wie geht es dir?“ Doch der 22-fache Major-Sieger schoss zurück: „Felix ist in der anderen Ecke. Dürfen Sie auf dieser Seite sein?“
Als Nadal und Auger-Aliassime Ende 2022 während der Gruppenphase der ATP Finals erneut aufeinandertrafen, beschloss Toni, seinen Spieler zu unterstützen und setzte sich in die Box des Kanadiers, um dessen 6:3, 6:4-Sieg mitzuerleben. Während der 62-Jährige seine Partnerschaft mit der Nummer 29 der Welt fortsetzt, wird er wahrscheinlich hoffen, dass er nicht in eine schwierige Situation gerät, in der Auger-Aliassime Nadal ganz aus dem Sport zurückziehen könnte.