Rafael Nadal zeigte keine Gnade, als er Darwin Blanch im zweiten Profispiel des 16-Jährigen besiegte. Der fünfmalige Meister spielte wahrscheinlich zum letzten Mal bei den Madrid Open und brauchte nur 64 Minuten, um sich mit 6:1 und 6:0 durchzusetzen.
Blanch stand in Madrid vor einer Feuertaufe, nachdem er eine Wildcard für das Turnier erhalten hatte. Die Nummer 1028 der Welt hatte vor Beginn nur ein offizielles Spiel bestritten. Und er musste gegen den „König des Sandplatzes“ Nadal antreten.
Es war ein Kampf der Altersgruppen, denn der 37-jährige Nadal und der 16-jährige Blanch stellten den Rekord für den größten Altersunterschied in einem Masters-1000-Match auf. Der Amerikaner wurde sechs Jahre nach Nadals Karriere als Profi geboren. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Spanier bereits drei Grand-Slam-Titel gewonnen.
Der unerfahrene Teenager warf während des Eröffnungsspiels ein paar Asse, kämpfte aber immer noch mit der Nadal-Aura und wurde sofort gebrochen.
Unterdessen war der Aufschlag des 37-Jährigen deutlich besser als letzte Woche in Barcelona, als Bauchschmerzen ihn in seinen Möglichkeiten einschränkten und den Schuss zu einer Schwachstelle in seinem Spiel machten. Nadal sicherte sich eine zweite Break und setzte sich in weniger als einer halben Stunde mit 6:1 durch den Auftakt.
Blanchs Nervosität war offensichtlich, als er 15 ungezwungene Fehler machte, während Nadal vier Fehler machte. Allerdings gelang dem körperlich beeinträchtigten Nadal nur zwei Siegtreffer, während der Amerikaner vier Treffer erzielte. Die ehemalige Nummer 1 der Welt setzte sich im zweiten Satz weiter durch, während seine gesamte Familie am Spielfeldrand zusah. Es gab Blitze des klassischen Nadal, als er Drop-Shots jagte und Gewinner abfeuerte und mit seinem charakteristischen „Vamos“ feierte.
Blanchs Mangel an Erfahrung auf höchstem Niveau war offensichtlich, da er es nicht schaffte, wieder auf die Bühne zu kommen, während Nadal sich als unerbittlich erwies und sein erster Auftritt bei der Caja Magica fast so schnell vorbei war, wie er begonnen hatte.
Aber es wird ein unvergesslicher Moment für Blanch sein, der vor dem Spiel einige wichtige Ratschläge von Sparringspartner Carlos Alcaraz erhielt. „Ich habe ihm gesagt, dass dieser Moment für seine Karriere wirklich hilfreich sein wird, dass er für mich wirklich wichtig war, als ich 2021 zum ersten Mal gegen ihn antrat“, sagte die Nummer 3 der Welt Anfang der Woche. Alcaraz selbst erlitt vor drei Jahren auf demselben Platz eine 6:1, 6:2-Niederlage gegen Nadal.
Was Nadal betrifft, gab es nach seiner herzzerreißenden Pressekonferenz vor dem Turnier vielversprechende Anzeichen. Der fünfmalige Madrid-Meister gab zu, dass er diese Woche nur aus persönlichen Gründen spielte und nicht an den French Open teilnehmen würde, wenn er das Gleiche empfinden würde.
Aber seine jüngste Leistung wird ihm Mut machen, auch wenn ihm Blanchs Nerven und Fehler geholfen haben. Nadal trifft nun auf Alex De Minaur in einem Rückkampf des Zweitrundenduells letzte Woche in Barcelona, das von der Nummer 11 der australischen Welt gewonnen wurde. Aber der Spanier hat jetzt eine größere Waffe in seinem Aufschlag, nachdem er 69 Prozent auf dem Feld landete und feuerte zwei Asse gegen Blanch.