Einer der besten Aspekte des Lebens in einer Stadt ist die große Auswahl an Geschäften, die zu Fuß erreichbar sind. New Yorker lieben besonders ihre lokalen Bodegas – die kleinen, aber gut sortierten Convenience-Stores, in denen sie eine Tasse Kaffee kaufen oder auf eine süße Leckerei vorbeischauen können. In seinem Cover für die Ausgabe vom 18. September 2023 porträtiert der langjährige New Yorker R. Kikuo Johnson das königliche Tier, das über viele dieser Etablissements wacht. Bodega-Katzen heißen Kunden rund um die Uhr herzlich willkommen – oder ignorieren sie manchmal einfach, wachsam und gelassen, während sie ihre Ladenfronten leiten. Ich habe mit dem Künstler über seine Lieblings-Bodega-Bestellung und die Idee, im Lotto zu gewinnen, gesprochen.
Was hat dieses Bild inspiriert – haben Sie eine Lieblingsbodega?
Die alte Bodega an der Ecke meiner Straße in Brooklyn war einer meiner ersten Aufenthaltsorte, nachdem ich 2003 nach New York gezogen war. Damals befand sich East Williamsburg mitten in massiven Veränderungen – mein Wohnhaus war erst Monate zuvor eine alte Ausbeutungsstätte gewesen , und an jeder Ecke entstanden neue Gebäude. Nach ein paar regelmäßigen Besuchen in der Bodega gab mir der Besitzer einen kleinen Notizblock und einen Bleistift und bat mich großzügig, halb Englisch und halb Spanisch, alles aufzuschreiben, was er in seinem Laden vorrätig haben sollte. Ich war zweiundzwanzig Jahre alt und hatte Mühe, die Miete zu bezahlen. Ich sah mich ein wenig um, bevor ich mir meine üblichen Einkäufe schnappte: eine Flasche Colt 45 und einen Choco Taco, die beide damals nur einen Dollar kosteten. Ich gab dem Besitzer seinen Notizblock zurück und sagte: „Sie haben alles, was ich brauche.“
Wenn Sie morgen im Lotto gewinnen würden, wie würden Sie das Geld ausgeben?
Meine ersten Lottoscheine kaufte ich während des Pandemie-Lockdowns, als der Jackpot über eine Milliarde Dollar betrug und eine Freundin mich bat, ihr einen zu kaufen. Damals schien alles so ungewiss, also kaufte ich zwei Tickets, darunter eines für mich. Als ich dem Angestellten das Geld überreichte, sah ich sofort meine Zukunft im Falle eines Gewinns: Meine Freundin würde ihr Studium abbrechen. Ich würde die Graphic Novel, die ich zeichnete, aufgeben. Alles, worauf wir unser Leben lang hingearbeitet hatten, erschien uns plötzlich trivial, und alle unsere Freundschaften würden durch Eifersucht verdorben. Ich habe die Tickets weggeworfen und nie nachgesehen, ob die Nummern angerufen wurden. Jetzt bin ich verheiratet und hoffe, in New York City eine Familie zu gründen, und jeden Tag träume ich davon, dieses Geld zu gewinnen.
Bist du eher ein Katzenmensch oder ein Hundemensch?
In meiner Nachbarschaft gibt es einen Baumarkt und eine Fahrradwerkstatt, die ich sowohl wegen der Katzen als auch wegen ihres Inventars besuche. Allerdings bin ich immer noch ein Agnostiker, was Hunde betrifft.
Sind Sie mit Haustieren aufgewachsen?
Bis vor etwa zehn Jahren, als ich von Brooklyn nach Cape Cod zog und mein Partner eine Katze adoptierte, hatte ich noch nie mit einem Haustier gelebt. Ich war nicht begeistert davon, aber mein Partner versprach, sich um die gesamte Tierpflege zu kümmern. Wir haben die Katze Blua genannt. Ich lernte schnell, es zu ertragen, dass Blua beim Zeichnen auf meinen Schreibtisch hüpfte und beim Tippen auf meiner Tastatur saß. Nach etwa einem Jahr fing ich an, es zu genießen, sie auf meinem Schoß zu haben, aber ich verstand immer noch nicht, wie ein vernünftiger Erwachsener eine emotionale Bindung zu einem Tier entwickeln konnte.
Als unser Vermieter beschloss, einige Arbeiten an dem von uns gemieteten Haus durchführen zu lassen, baten wir die Arbeiter, keine Türen offen zu lassen, damit Blua, eine Wohnungskatze, nicht in den Wald rennt. Ich ging für den Tag und als ich mit der Arbeit fertig war, stellte ich bei meiner Rückkehr nach Hause fest, dass mehrere Türen offen standen. Ich schloss die Türen und schenkte etwas Katzenfutter ein, aber von Blua war nichts zu sehen. Ich habe überall geschaut; Ich leerte Schränke, drehte Möbel um und wurde immer wütender darüber, dass die Arbeiter unsere Bitte ignoriert hatten.
Eine Stunde lang durchstreifte ich die Wälder rund um den Ort und stellte mir vor, wie Blua voller Zecken und von Kojoten umgeben war. Zurück drinnen ließ ich mich auf die Couch fallen und suchte nach Worten, um meinem Partner die Neuigkeiten per SMS mitzuteilen. Als ich ein leises „Miauen“ hörte und sah, wie Blua hinter einem Kleiderschrank hervorlugte, war ich von meinen eigenen Tränen überrascht. Ich war in eine Katze verliebt. Zehn Jahre später ist Blua nicht mehr bei uns, aber ich habe immer noch ein Foto von ihr als Hintergrundbild auf meinem Handy.
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