In einer ländlichen, konservativ geprägten 500-Einwohner-Stadt erwachsen zu werden, ist an sich keine leichte Aufgabe. In einem solchen Umfeld queer aufzuwachsen ist viel schwieriger. Die Unterstützung queerer Jugendlicher, unabhängig von den eigenen politischen und religiösen Überzeugungen, ist von entscheidender Bedeutung.
Ich bin in einer religiösen Familie aufgewachsen, in einer kleinen Stadt mit minimaler Vielfalt in Bezug auf Rasse, politische Zugehörigkeit und am allerwenigsten in Bezug auf sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität. Der größte Teil meiner Stadt bestand aus heterosexuellen, weißen, christlichen, cisgender Menschen aus der Arbeiterklasse, von denen sich die Mehrheit als politisch konservativ identifizierte. Queerness fühlte sich wie ein Tabu an, etwas, über das selten gesprochen wird, abgesehen von gelegentlichen leisen Gerüchten: „Ich habe gehört, dass Soundso schwul ist!”
Es gab eine kleine Handvoll „Out“-Mitglieder der LGBTQ+-Community in meiner Stadt und an meiner High School, aber diejenigen, die offen mit ihrer Sexualität und Geschlechtsidentität umgingen, wurden gesellschaftlich sichtbar ausgegrenzt und meistens wegen ihrer Abweichung von ihr verurteilt Der Status quo. Mit minimaler Repräsentation in meiner Heimatstadt und in den Medien wuchs ich damit auf, meine Queerness zu verbergen und giftige Missverständnisse über Geschlecht und Sexualität zu verinnerlichen, die ich bis heute immer noch verlerne.
Äußerlich tat ich mein Bestes, um die Rolle des guten, heterosexuellen, christlichen Mädchens zu spielen, das von mir erwartet wurde. Aber das gleiche Mädchen, das gerade ein As bekam, ging jeden Sonntag in die Kirche und täuschte vor, Interesse am Zuschauen zu haben Die Bachelorette bei Team Bonding kämpfte täglich mit verinnerlichter Homophobie, Scham und Unterdrückung ihrer Identität. Dennoch war dieser Aspekt meiner Identität nicht leicht zu verbergen, auch wenn ich mich erst in der zweiten Hälfte des Studiums mit meiner Sexualität auseinandergesetzt habe. Später erfuhr ich, dass einige meiner Klassenkameraden in der High School nicht darauf gewettet hatten Wenn sondern eher Wenn Ich würde herauskommen. Ich vermute, dass es viel einfacher gewesen wäre, mich in der High School sozial einzufügen, wenn ich nicht von den populäreren Massen als queer wahrgenommen worden wäre. Ebenso bin ich mehr als zuversichtlich, dass der Prozess der Auseinandersetzung mit meiner Sexualität weitaus weniger schmerzhaft gewesen wäre, wenn ich mich nicht so abhängig von meiner Konformität mit heteronormativen Standards gefühlt hätte.
Ich erinnere mich, dass ich nachts während der High School im Internet nach einer Art Test suchte, der „diagnostizieren“ könnte, ob ich schwul bin, in der Hoffnung zu beweisen, dass das, was ich befürchtete, nicht wahr war. Ich bin in einer Gemeinschaft aufgewachsen, in der Erwachsene, zu denen ich aufschaute, sich auf queere Menschen, Menschen bezogen wie ich, mit Beleidigungen und wo „schwul“ als Beleidigung verwendet wurde. In der Zwischenzeit befürchtete ich, dass meine Erfahrungen mit gleichgeschlechtlicher Anziehung die wenigen Freundinnen, mit denen ich eng zusammenstand, vertreiben würden. Menschen, deren Meinungen ich schätzte, verleumdeten mich, weil ich mit jemandem befreundet war, der trans war, obwohl sie noch nicht wussten, dass ich meinen weiblichen Körper und meine Geburt als Frau ablehnte. Ich sah zu, wie Menschen, zu denen ich aufblickte, einen Präsidenten wählten, der Menschen wie mir aktiv die grundlegenden Menschenrechte verweigerte. Während eine ganze Menge Leute aus meiner Heimatstadt der LGBTQ+-Community zumindest höflich und tolerant gegenüberstanden, verstärkte der zügellose Hass einiger fundamentalistischer christlicher und radikal konservativer Mitglieder meiner Heimatstadt die Scham, die mit meiner Identität verbunden war, umso stärker.
Und so überzeugte ich mich selbst, dass Queerness, von Geschlecht und Sexualität gleichermaßen, eine Wahl war, die ich konnte wählen nicht schwul sein. Nur so konnte ich mit der Unsicherheit fertig werden, queer zu sein, anders zu sein, an einem Ort, an dem viele Menschen genau die Queerness, die ich zu verbergen suchte, als falsch ansahen, sogar als Sünde, einschließlich einiger der Menschen, die mir im Leben am nächsten standen. Ich habe so sehr versucht, heterosexuell und cisgender zu sein, den Erwartungen zu entsprechen, die die Gesellschaft, meine Familie und meine Altersgenossen an mich gestellt hatten, um den unvermeidlichen Schmerz und die Isolation zu verhindern, die mit Queerness einhergehen, insbesondere in einer nicht akzeptierenden Umgebung wie meiner eigenen . Wenn Queerness eine Wahl wäre, warum sollte ich es tun? wählen queer zu sein, obwohl ich zugegebenermaßen (manchmal) wie Männer und ich war könnten auf weibliche Weise präsentieren, wenn ich wollte? Warum konnte ich nicht einfach normal sein?
Die Art und Weise, wie wir Jugendliche behandeln, insbesondere solche, die nicht zu den Erwartungen der Gesellschaft passen, kann schwerwiegende nachteilige Auswirkungen auf die Identität, das Selbstgefühl, die psychische Gesundheit und zukünftige Beziehungen junger queerer Menschen haben. Die Verinnerlichung von Scham und Hass kann queere Jugendliche bis weit in ihr Erwachsenenleben hinein verfolgen und zu einem Gefühl von geringem Selbstwertgefühl und Isolationsgefühlen beitragen. Gedankenlose Mikroaggressionen und Beleidigungen, die denen, die sie sagen, belanglos erscheinen, können dazu führen, dass sich beeinflussbare queere junge Menschen in einem unveränderlichen Aspekt ihrer Identität entwertet fühlen. In einem politischen Klima, in dem Queer- und Trans-Rechte ständig reguliert werden, liegt es an den Angehörigen, Gleichaltrigen und Gemeinschaften, unsere queere Jugend zu akzeptieren, anstatt sie zu ächten. Egal wer du bist oder was du glaubst, allen Menschen sollte Respekt und Würde zuteil werden, einschließlich queerer Jugendlicher. Schon eine kleine Portion menschlicher Anstand kann in einer so kritischen Zeit für die Identitäts- und Selbstwertentwicklung junger Menschen den Unterschied ausmachen.