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Der russische Präsident Wladimir Putin würde niemals in der Lage sein, die Politik aus einem höchst umstrittenen Videoanruf mit italienischen Führungskräften herauszuhalten.
Aber er hätte vielleicht nicht erwartet, dass es zu einem Wortgefecht zwischen den beiden Ländern kommen würde.
Genau das geschah am Mittwoch, nachdem die Regierung von Premierminister Mario Draghi die Organisatoren aufgefordert hatte, die Veranstaltung – einen virtuellen Chat mit führenden italienischen Führungskräften – abzusagen, und staatlich kontrollierte Unternehmen gebeten hatte, nicht teilzunehmen, wahrscheinlich im Bewusstsein der schlechten Optik italienischer Wirtschaftsführer, die sich digital mit den Ellbogen reiben Putin, gerade als seine Truppen mit Krieg in der Ukraine drohten.
Fast augenblicklich stürzte Moskau herein, wobei Kreml-Sprecher Dmitri Peskow es als „perverses Verständnis“ bezeichnete, dass Putin das Treffen nutzen könnte, um angesichts möglicher drohender Sanktionen gegen Russland die Unterstützung von Unternehmen zu gewinnen.
Der Verdacht über Putins Motive, italienische Führungskräfte zu umwerben, ist groß, weil Italien eine Schlüsselrolle bei der Abwehr harter Sanktionen gegen Russland im Jahr 2014 nach der Invasion auf der Krim spielte. Damals beklagten Diplomaten, dass Italiens Top-Konzerne die Regierung in Rom unter Druck setzten, wegen ihrer großen Investitionen in Russland sanft zu Moskau vorzugehen.
Im Gegensatz zur damaligen italienischen Regierung hat Draghi versucht, sich angesichts der Gefahr einer weiteren russischen Invasion in der Ukraine in diesem Jahr eng mit Washington und der NATO zusammenzuschließen.
Trotz der Proteste der italienischen Regierung fand das Treffen am Mittwoch statt, und einige staatlich kontrollierte italienische Unternehmen wie der Energieriese Enel nahmen trotzdem teil. Andere, darunter die Energieunternehmen Eni und Snam, stiegen aus.
An allen Fronten beeilten sich politische Persönlichkeiten, sich zu äußern.
„Man kann die Industrie nicht auf die eine Seite stellen und die Außenpolitik auf die andere“, sagte die italienische Abgeordnete Lia Quartapelle, außenpolitische Referentin der Mitte-Links-Demokratischen Partei, gegenüber POLITICO.
Quartapelle stellte fest, dass italienische Industrielle oft mehr Zusammenarbeit zwischen den Behörden und der Industrie fordern, aber nicht immer ihre eigene Zusammenarbeit anbieten.
Die Veranstaltung überbrückte sogar die politischen Gräben Italiens in einem Moment, in dem sich die Parteien auseinandersetzen hinter verschlossenen Türen darüber, wen sie zum nächsten Präsidenten des Landes wählen sollen.
In einer per E-Mail versendeten Erklärung schlossen sich drei Abgeordnete der Demokratischen Partei, der gegen das Establishment gerichteten 5-Sterne-Bewegung und der Mitte-Rechts-Forza Italia zusammen, um italienische Unternehmen zu kritisieren. Sie äußerten ihre Besorgnis darüber, dass das Treffen mit über 100.000 russischen Truppen, die an der ukrainischen Grenze versammelt sind, die falsche Botschaft an Italiens NATO-Verbündete senden könnte.
„Obwohl wir die Notwendigkeit unserer Unternehmen verstehen, gute Handelsbeziehungen zu russischen Unternehmen aufrechtzuerhalten, glauben wir, dass diese Notwendigkeit, insbesondere in einem Moment großer Spannungen wie diesem, die transatlantische Zuverlässigkeit Italiens nicht untergraben kann“, sagten die Abgeordneten Enrico Borghi und Federica Dieni und Elio Vito, die Mitglieder des parlamentarischen Ausschusses für die Sicherheit der Republik sind.
Außerhalb des Landes sprangen auch Putin-Kritiker ein.
Bill Browder, ein ehemaliger Großinvestor in Russland, der jetzt gegen Putin kämpft, zugeschlagen die Veranstaltung als “wild unangemessen”.
Peskow versuchte, die politische Relevanz des Treffens herunterzuspielen, indem er argumentierte, es habe keine Verbindung zum Konflikt in der Ukraine. Er bestritt auch, dass Rom versucht hatte, das Treffen zu sabotieren. Aber zwei Personen mit direkter Kenntnis der Gespräche bestätigten, dass Rom sich an Unternehmen auf der Einladungsliste und an die italienisch-russische Handelskammer gewandt hatte, die das Treffen arrangierte.
Während italienische Spitzenmanager bei ihrem Videoanruf mit Putin waren, trafen sich Diplomaten aus Frankreich, Deutschland, Russland und der Ukraine im Elysée-Palast in Paris, um zu versuchen, die Spannungen um die Ukraine zu deeskalieren.
Unter den prominenteren Wirtschaftsführern waren Francesco Starace von Enel und Marco Tronchetti Provera vom Reifengiganten Pirelli.
Während des Treffens bestand Putin auf dem gegenseitigen Nutzen der Energiebeziehungen zwischen den beiden Ländern. Er betrachte „Italien als einen der führenden Wirtschaftspartner“ und betonte, dass Rom bislang von niedrigen Preisen für russisches Gas profitiere.
Im Jahr 2021 war Russland nach Angaben des italienischen Außenministeriums Italiens 14. größtes Exportziel. Aber Italien ist bei der Gasversorgung von Russland abhängig.
Dennoch sagte Quartapelle, sie sei besorgt über Putins Botschaft, dass Italien ein wesentlicher Handelspartner sei, und warnte davor, dass Italien Gefahr laufe, in „seine Honigfalle“ zu tappen.
„Russland braucht uns mehr als wir Russland brauchen“, argumentierte sie.
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