Wladimir Putin hat heute seine Annexion von vier Provinzen der Ukraine angekündigt – vier Provinzen, die er nicht vollständig kontrolliert, die nicht für einen Beitritt zu Russland gestimmt haben und die seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar Schauplatz von Massenmord und Massendeportation waren. Mit dieser Aussage erklärt der russische Präsident auch den Krieg. Aber dies ist nicht nur ein Krieg gegen die Ukraine.
Putins Krieg – Russlands Krieg – ist auch ein Krieg gegen eine bestimmte Idee der Weltordnung und des Völkerrechts, eine Idee, die nicht nur von Europäern und Nordamerikanern, sondern vom größten Teil der übrigen Welt, sogar von den Vereinten Nationen selbst, vertreten wird. Ein Kernprinzip dieser Weltordnung ist, dass größere Länder nicht in der Lage sein sollten, sich Teile kleinerer Länder anzueignen, dass Massenmorde an ganzen Bevölkerungen inakzeptabel sind, dass Grenzen internationale Bedeutung haben und nicht durch Gewalt oder die Laune eines Diktators verändert werden können. Putin stellte diese Idee bereits 2014 in Frage, als er die Krim annektierte. Er hielt damals auch ein Scheinreferendum ab, überzeugte aber viele Außenstehende von seiner Gültigkeit. Obwohl einige Sanktionen folgten, gab ihm die Welt weitgehend einen Pass. Der Handel und die Diplomatie mit Russland wurden fortgesetzt.
Dieses Mal kann Putin nicht einmal mehr so tun, als hätten die absurden Abstimmungen, die er in Donezk, Luhansk, Saporischschja und Cherson inszeniert hat, irgendeine Gültigkeit, und niemand, nirgendwo, glaubt das. Die Simulation wurde durchgespielt: Bewaffnete Männer gingen von Haus zu Haus und sammelten sogenannte Stimmzettel, und einige Menschen, die durch den Krieg mittellos zurückgelassen wurden, wurden im Austausch dafür bestochen, dass sie zur Abstimmung erschienen waren. Aber in Regionen, in denen Hunderttausende ukrainische Bürger evakuiert, deportiert oder ermordet wurden, wo gewalttätige Konflikte andauern und wo ein aktiver Widerstand tobt, hätte niemals auch nur im Entferntesten eine Abstimmung stattfinden können. Noch während Putin in Moskau sprach, kündigten die Ukrainer an, dass sie eine große Gruppe russischer Soldaten in Lyman, einer strategisch wichtigen Stadt in der Provinz Donezk, umzingeln und abschneiden würden.
Russlands Vorgehen unter diesen Umständen zeigt nicht nur Verachtung für internationale Anwälte in europäischen Hauptstädten, sondern auch für chinesische Politiker, die gerne über Souveränität sprechen, und afrikanische Diplomaten, die sich einig sind, dass Grenzen wichtig sind, selbst wenn sie willkürlich sind. In der auf den Kopf gestellten Realität, die Putin geschaffen hat, wird er nun behaupten, dass die Ukrainer Russland irgendwie angreifen, indem sie ihr eigenes Land und ihr eigenes Volk verteidigen. Er wird sogar den Einsatz erhöhen, wird versuchen, die Ukraine und den Westen einzuschüchtern, indem er die Selbstverteidigung der Ukraine als existenzielle Bedrohung für Russland bezeichnet, die eine außergewöhnliche Reaktion erfordert – vielleicht sogar eine nukleare Reaktion, was eine Drohung widerspiegelt, die er seit Beginn seiner Invasion wiederholt ausgesprochen hat .
Genauer gesagt ist diese Annexion auch eine Kriegserklärung an die demokratische Welt, eine Verachtung für die Demokratie selbst. Putin behandelt die Demokratie seit Jahrzehnten als Werkzeug, indem er gefälschte Parteien einsetzt, falsche Gegner erschafft und Wahlen manipuliert. Er und seine Spin-Doktoren haben lange Zeit eine Form der „gelenkten Demokratie“ propagiert, ein System, das der öffentlichen Meinung einen gewissen Raum lässt und gleichzeitig dafür sorgt, dass er immer an der Macht bleibt. Mit der heutigen Ankündigung gibt er nicht länger vor oder spielt Spielchen. Diese absichtliche Farce macht sich über die Idee von Volksabstimmungen, Abstimmungen und Volksmeinungen lustig. Nichts an dieser Tat hat irgendeine Legitimität, und das ist auch ein Teil des Punktes. In seiner Welt gibt es keine Legitimität. Nur Brutalität zählt.
Schließlich markiert diese Annexion den Höhepunkt eines zwei Jahrzehnte dauernden Krieges gegen alle Russen, deren Vision von ihrem Land sich von seiner unterscheidet. Einige dieser Russen gehören ethnischen Minderheiten an – Dagestanis, Burjaten, Tuwinen, Krimtataren, die alle heftigen Mobilisierungskampagnen ausgesetzt waren, als ob Putin seinen völkermörderischen Krieg gegen die Ukraine nutzen wollte, um sie ebenfalls zu eliminieren. Einige wollen einfach in einem Land leben, das anderen Regeln unterliegt, einem Land, das keine mörderischen Absichten gegenüber seinen Nachbarn hat, einem Land, das keine Bedrohung für die Welt darstellt. Obwohl Tausende solcher Menschen in den letzten zehn Jahren aus dem Land geflohen sind, hat die Invasion absichtlich einen neuen Exodus ausgelöst. Putins Propagandisten haben den Abzug der Antikriegsrussen als eine Form der Säuberung gefeiert; Putin selbst hat gesagt, dass die Nation sie „wie eine Mücke ausspucken sollte, die ihnen versehentlich in den Mund geflogen ist“.
Seit Beginn des Krieges hat sich auch das Vorgehen im Inland beschleunigt, weil der Krieg den Kontext liefert, in dem abweichende Meinungen als Verrat dargestellt werden können, und weil jede Kritik am Krieg ein Verbrechen ist. Zeitungen, Websites, Social-Media-Kanäle und Bürgergruppen aller Art wurden geschlossen. Mehr als 16.400 Russen wurden wegen Protests inhaftiert. In den letzten Tagen haben einige Demonstranten Einberufungsbescheide erhalten, nachdem sie ins Gefängnis gebracht worden waren. Andere stehen jetzt im Mittelpunkt besonderer Bemühungen, sie zu unterminieren und zu zerstören. Alexej Nawalny, der russische Politiker, der der Schaffung einer basisdemokratischen Anti-Putin-Bewegung am nächsten kam, wurde im Mai zu neun Jahren Gefängnis verurteilt und sitzt nun in einem Hochsicherheitsgefängnis. Er hat den größten Teil der letzten Wochen in einer Isolationszelle verbracht, als Strafe für geringfügige (oder erfundene) Verstöße gegen die Gefängnisregeln. Anderen Insassen ist es verboten, mit ihm zu sprechen und ihn auch nur anzusehen. Aber seine Anti-Korruptions-Stiftung funktioniert weiterhin im Exil (ich bin ein unbezahltes Mitglied ihres Beirats). Und als er letzte Woche vor einem internen Gefängnisgericht sprechen durfte, reagierte Nawalny ohne Umschweife auf Putins Aufruf zur Mobilisierung von Militärreservisten: „Es ist bereits klar, dass der andauernde verbrecherische Krieg immer schlimmer und tiefer wird, und Putin versucht, möglichst viele Menschen daran zu beteiligen. Er will hunderttausende Menschen mit diesem Blut beschmieren.“
Vladimir Kara-Murza, ein weiterer Oppositionspolitiker, der eine wichtige Rolle bei der Kampagne für individuelle Sanktionen gespielt hat, sitzt ebenfalls im Gefängnis, wo er ebenso trotzig bleibt. „Es erstaunt mich immer wieder“, sagte er einem Interviewer über geschmuggelte Nachrichten, „wie viele seriöse westliche Analysten die Propaganda des Kremls über die ‚überwältigende Popularität’ Putins und des Krieges abkaufen. Wenn dies wahr wäre, müssten die Behörden keine Wahlen manipulieren, die Medien mundtot machen oder ihre Gegner einsperren und ermorden. Der Kreml kennt die reale Situation – und das einzige, was ihm im Werkzeugkasten bleibt, um Proteste in Russland zu verhindern, ist Angst.“
Die heutige Annexion, zusammen mit der Mobilisierung, die zur Verteidigung dieser besetzten Gebiete gestartet wurde, soll diese Angst noch verstärken. Der Kampf gegen unabhängige Denker dehnt sich jetzt über Putins Gegner aus und erreicht sogar Russen, die sich in der Vergangenheit zu distanziert, zu apathisch oder zu ängstlich gefühlt haben, um zu protestieren. Wurde einst die Drohung mit dem Gulag benutzt, um alle Sowjetbürger in permanenter Angst zu halten, so wird jetzt die Drohung mit dem Krieg in der Ukraine auf genau dieselbe Weise gegen Putins Untertanen eingesetzt. Das Regime behandelt normale Bürger jetzt genau so, als wären sie entbehrliche Gefangene, und wirft ungeschulte, schlecht ausgerüstete Männer auf das Schlachtfeld, wo Gerüchten zufolge einige bereits gestorben sind. Neue Wehrpflichtige werden ohne Obdach und Nahrung auf leere Felder getrieben, so wie einst in den 1930er Jahren neue Gefangene ausgesetzt wurden, um ihre eigenen Arbeitslager zu bauen. Putin glaubt wie Stalin, dass seine finstere, unausgewogene Vorstellung von kollektivem Ruhm wichtiger ist als der Wohlstand, das Wohlergehen, das Glück und sogar die physische Existenz gewöhnlicher Russen.
Aber nichts hält ewig: „Ihre Zeit wird vergehen“, sagte Nawalny letzte Woche zu seinen Gefängniswärtern. Kara-Murza sagte in einem Gefängnisinterview, das diese Woche veröffentlicht wurde, dasselbe: „Keiner von uns weiß genau, wie und wann das Putin-Regime enden wird – aber wir wissen, dass es das tun wird.“
Und sie haben recht. Wir wissen nicht, wie und wann es enden wird. Wir wissen auch nicht, welche Art von Regime folgen wird. Aber am Putinismus oder seiner Form der kleptokratischen Autokratie ist nichts vorbestimmt. An der Annexion von Gebieten, die noch nicht einmal unter vollständiger russischer Kontrolle stehen, ist nichts „für immer“, und keiner der Menschen, die heute bei der Annexionszeremonie dabei waren, wird ewig leben. Russlands Scheinannexion von ukrainischem Land wird enden, welche falschen Worte auch immer diese Woche gesprochen werden.