Präsident Wladimir Putin kündigte am Freitag (15. März) eine starke militärische Reaktion auf eine Reihe ukrainischer Angriffe an der russischen Grenze an, die er als einen Versuch Kiews bezeichnete, seine Wiederwahl zu verhindern.
Putin sprach am ersten Tag der dreitägigen Abstimmung vor seinem Sicherheitsrat, die ebenfalls in den besetzten Gebieten der Ukraine stattfindet und an der keine Oppositionskandidaten teilnehmen dürfen.
Er versprach eine harte Reaktion auf die Wellen tödlicher ukrainischer Luftangriffe auf die Grenzregionen Belgorod und Kursk, in denen es in den letzten Tagen auch zu heftigen Kämpfen mit pro-Kiewer Sabotagegruppen kam.
„Diese Angriffe des Feindes bleiben nicht ungestraft und werden es auch nicht bleiben“, sagte der langjährige russische Führer in Kommentaren, die im staatlichen Fernsehen ausgestrahlt wurden.
„Dies ist ein Versuch, die Präsidentschaftswahl zu stören“, fügte der 71-jährige russische Staatschef hinzu.
Putin ist seit dem letzten Tag des Jahres 1999 in Russland an der Macht und wird seine Macht voraussichtlich bis 2030 verlängern.
Der Kreml verbreitete Bilder, auf denen Putin zu sehen war, wie er online an seinem Bürocomputer abstimmte und in die Kamera winkte, nachdem er das Gelübde abgegeben hatte, gegen die Ukraine zurückzuschlagen, und wie russische Angriffe in der ukrainischen Hafenstadt Odessa mindestens 19 Menschen töteten.
„Kann nichts ändern“
Er kandidiert unangefochten, nachdem er zwei Kandidaten, die sich dem Konflikt in der Ukraine widersetzten, ausgeschlossen hatte und etwa einen Monat nachdem sein Hauptkonkurrent Alexej Nawalny unter ungeklärten Umständen in einem arktischen Gefängnis gestorben war.
Die Behörden haben die Russen ermutigt, aus patriotischer Pflicht zur Wahl zu gehen. Der Kreml sagte, die Wahl werde beweisen, dass das Land voll und ganz hinter Putins Angriff auf die Ukraine stehe.
AFP-Journalisten in Wahllokalen in der Hauptstadt interviewten Russen, die Putin unterstützen, hörten aber auch von Wählern, die sagten, sie seien unter Druck gesetzt worden, sich zu beteiligen.
„Wenn ich nicht zu den Wahlen gekommen wäre, hätte ich Probleme gehabt“, sagte Nadeschda, eine 23-jährige Ballerina, gegenüber AFP.
„Die meisten jungen Leute verstehen ohnehin, dass sie nichts tun können, dass sie nichts ändern können“, sagte Nadeschda, die ihr Leben unter Putins Herrschaft verbracht hat.
Der erste Wahltag war von Vandalismus in Wahllokalen geprägt, es gab mindestens neun Festnahmen wegen des Eingießens von Farbstoff in Wahlurnen und wegen Brandanschlägen.
In Moskau war auf einem Video zu sehen, wie eine Frau eine Wahlkabine in Brand steckte und ein Wahllokal mit Rauch füllte, während auf einem anderen Video zu sehen war, wie eine Frau grüne Farbe in eine Wahlurne schüttete.
„Wahlkabinen ruinieren“
Vier weitere Personen in den russischen Regionen Woronesch, Karatschai-Tscherkessien und Rostow wurden wegen ähnlicher Straftaten festgenommen. In Sankt Petersburg und in Sibirien wurden Frauen festgenommen, weil sie Molotowcocktails in Wahllokalen geworfen hatten.
Außerdem wurde ein Mann festgenommen, weil er in einem Wahllokal in der Uralstadt Tscheljabinsk Feuerwerkskörper angezündet hatte.
Es war unklar, ob es sich bei der Flut von Vorfällen in Wahllokalen um einen koordinierten Protest gegen den Stimmzettel oder um Einzelfälle handelte.
„Es scheint, dass die Russen ihre Form des Protests gewählt haben: die Zerstörung von Wahlkabinen“, sagte Tatiana Stanovaya, eine angesehene russische Politikanalystin.
Sollte Putin eine weitere Amtszeit im Kreml beenden, würde er länger an der Macht bleiben als jeder andere russische Führer seit Katharina der Großen im 18. Jahrhundert.
„Vor allem Sieg“
Viele Einwohner, die in Moskau kamen, um für Putin zu stimmen, waren von einer Sorge motiviert: der Hoffnung, dass Russland in der Ukraine siegen würde.
Ljudmila, eine 70-Jährige, die als eine der ersten an einer Schule im Zentrum Moskaus wählte, unterstützte Putin und hoffte „vor allem auf den Sieg“.
Auch in fünf besetzten Gebieten der Ostukraine, die Russland angeblich annektiert hat, einschließlich der Halbinsel Krim, wurden Abstimmungen organisiert.
In der besetzten Stadt Skladowsk in der Südukraine sagten von Russland eingesetzte Beamte, dass an einem Wahlort ein Sprengsatz gezündet worden sei, es jedoch keine Verletzten gegeben habe.
Bewaffnete Soldaten in voller Kampfausrüstung begleiteten Wahlhelfer in der östlichen Region Donezk, als sie mobile Wahlstationen auf kleinen Tischen auf der Straße oder auf den Motorhauben von Autos aus der Sowjetzeit aufbauten.
Kiew sagte, die Abhaltung der Wahlen in der Ostukraine und auf der Krim, die Russland 2014 annektierte, sei „illegal“.
Da alle großen Gegner Putins tot, im Gefängnis oder im Exil sind, besteht kein Zweifel am Ausgang der Abstimmung.
Am Freitag gratulierte der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, Putin sarkastisch zu seinem „Erdrutschsieg“.
Ich möchte Wladimir Putin zu seinem Erdrutschsieg bei den heute beginnenden Wahlen gratulieren.
Keine Opposition.
Keine Freiheit.
Keine Wahl.— Charles Michel (@CharlesMichel) 15. März 2024
Russlands Oppositionsgruppen haben aus Protest dazu aufgerufen, am Sonntag, dem letzten Wahltag, Wähler vor den Wahllokalen Schlange zu stellen.
Die Moskauer Staatsanwaltschaft warnte davor, jeden zu bestrafen, der an Massenkundgebungen beteiligt sei.
(Herausgegeben von Georgi Gotev)
