Tausende Demonstranten versammelten sich am Mittwoch in Süd-Zentralrussland, nachdem ein Gericht Fayil Alsynov, einen Aktivisten für die Rechte der Ureinwohner der örtlichen Volksgruppe der Baschkiren, wegen Anstiftung zu ethnischem Hass zu vier Jahren Strafkolonie verurteilt hatte.
Die Demonstration fand vor dem Gerichtsgebäude in Baymak statt, einer Stadt mit 17.000 Einwohnern, fast 2.000 Kilometer von Moskau entfernt nahe der kasachischen Grenze, und missachtete die Verhaftungswarnungen der Polizei und ein Verbot unerlaubter Straßenversammlungen.
Lokalen Medienberichten zufolge wurden Dutzende festgenommen, als Sicherheitskräfte Tränengas abfeuerten und Demonstranten mit Schlagstöcken schlugen.
Der Baymak-Protest, der zwei Monate vor der Wahl in Russland stattfindet, deren Sieg Präsident Wladimir Putin sicher ist, ist für den Kreml peinlich. Seit Moskau im Februar 2022 seine groß angelegte Invasion in der Ukraine startete und dabei Tausende verhaftete, ging es hart gegen Andersdenkende vor.
Alsynov, 37, erlangte Berühmtheit durch seine erfolgreiche Kampagne im Jahr 2020 gegen den Kalksteinabbau im Kuschtau, einem Massiv, das für die Anwohner in der Republik Baschkortostan heilig ist. Nach heftigen Protesten gegen die geplante Mine verbot Gouverneur Radiy Chabirov, ein ehemaliger Kremlbeamter, dort den Kalksteinabbau und erklärte Kuschtau zum Naturschutzgebiet.
Letztes Jahr wurde Alsynov jedoch inhaftiert, nachdem er auf einer Kundgebung eine Rede gehalten hatte, um gegen den illegalen Goldabbau zu protestieren. Als er sich an die Menschenmenge in Baschkirien wandte, beklagte er, dass die Baschkiren in der Ukraine kämpfen, während ihr Land in Baschkortostan eingenommen werde. Er benutzte den Begriff Kara Halykwas auf Baschkirisch „einfaches Volk“ bedeutet, auf Russisch jedoch „Schwarzes Volk“ bedeutet.
„Armenier werden in ihre Heimat gehen, Kara Halyk in ihre Heimat, Russen in ihr Rjasan, Tataren in ihr Tatarstan. Wir werden nicht umziehen können, wir haben kein anderes Zuhause, unser Zuhause ist hier!“ Alsynov soll gesagt haben.
Chabirow reichte daraufhin eine Beschwerde bei einem regionalen Staatsanwalt ein, der Alsynow daraufhin beschuldigte, Arbeiter aus dem Kaukasus und Zentralasien beleidigt zu haben. Der Aktivist bestritt die Anschuldigung und behauptete, seine Worte seien aus dem Baschkirischen falsch übersetzt worden. Er sagte, er wolle gegen das Urteil Berufung einlegen und erklärte: „Ich habe immer für Gerechtigkeit, für mein Volk, für meine Republik gekämpft.“
Lokale Aktivisten betrachten Alsynovs Verurteilung als Vergeltung Chabirows für seinen früheren Wahlkampf. Chabirow, ein ehemaliger mächtiger Kremlbeamter, arbeitete zuvor für Putin als stellvertretender Leiter der Innenpolitik im Präsidialamt.
Im Vorgriff auf das Gerichtsurteil hatte die Polizei präventiv die Straßen nach Baymak blockiert. Berichten zufolge hatten WhatsApp-Benutzer in der Republik Schwierigkeiten beim Zugriff auf die App, wie die Website zur Überwachung von Ausfällen, Downdetector, berichtete, was zu Spekulationen führte, dass die Behörden sie aufgrund der Proteste blockiert hatten, die auch als Herausforderung für Chabirows Einfluss auf Baschkortostan angesehen werden.
Einem halben Dutzend Demonstranten drohen nun bis zu 15 Jahre Gefängnis, da die Behörden ein Strafverfahren wegen „Massenaufständen“ in Baymak eingeleitet haben. Die Zahl der von unabhängigen russischen Medien gemeldeten Festnahmen schwankt.
„Diese Proteste stellen ein erhebliches Versagen des Gouverneurs dar und stellen ein enormes Problem dar“, sagte Abbas Gallyamov, ein ehemaliger Regierungsbeamter von Baschkortostan und jetzt Politikwissenschaftler.
„Seit Putin seine Kandidatur für die Wiederwahl angekündigt hat, hat der Kreml mit zahlreichen Herausforderungen zu kämpfen, darunter der Inflation, dem Beschuss von Belgorod, weit verbreiteten Ausfällen aufgrund von Kesselunfällen und jetzt den Kundgebungen in Baschkortostan“, fügte er hinzu.
Sergey Goryashko ist im Rahmen des EU-finanzierten Residenzprogramms EU4FreeMedia bei POLITICO zu Gast.