Russischer Präsident Wladimir Putin sagte am frühen Montag, dass er die Idee zur Freilassung des verstorbenen Oppositionsführers unterstütze Alexej Nawalny bei einem Gefangenenaustausch, nur wenige Tage bevor der Mann starb, der sein größter Feind war.
In seinen ersten Kommentaren zu Nawalnys Tod sagte Putin über den Tod des Dissidenten: „Es passiert. Dagegen kann man nichts machen. So ist das Leben.”
Die Bemerkungen waren insofern ungewöhnlich, als er Nawalny zum ersten Mal seit Jahren wiederholt mit seinem Namen erwähnte – und dass sie auf einer nächtlichen Pressekonferenz kamen, als die Ergebnisse einer Präsidentschaftswahl bekannt wurden, die seine Herrschaft mit Sicherheit verlängern wird.
Seine frühe Rückkehr zeigte, dass er mit über 87 % der Stimmen in einem Rennen ohne Konkurrenz an der Spitze lag, nachdem er jahrelang die Opposition rücksichtslos unterdrückt und unabhängige Medien lahmgelegt hatte.
Nawalnys Verbündete sagten letzten Monat auch, dass Gespräche mit russischen und westlichen Beamten über einen Gefangenenaustausch, an dem Nawalny beteiligt sei, im Gange seien. Die langjährige Mitarbeiterin des Politikers, Maria Pevchikh, sagte, die Gespräche befänden sich in der Endphase, nur wenige Tage vor dem plötzlichen und ungeklärten Tod des Kremlkritikers in einer Strafkolonie in der Arktis.
Sie warf Putin vor, Nawalny „abgeschafft“ zu haben, um ihn nicht auszutauschen, legte jedoch keine Beweise für ihre Behauptungen vor, und diese konnten auch nicht unabhängig bestätigt werden.
Putin sagte am Montag, ebenfalls ohne Beweise vorzulegen, dass ihm einige Tage vor Nawalnys Tod „bestimmte Kollegen, nicht aus der (Präsidial-)Regierung“, von „der Idee erzählt hätten, Nawalny gegen bestimmte Personen auszutauschen, die in Gefängnissen in westlichen Ländern festgehalten werden“. Er sagte, er unterstütze die Idee.
„Ob Sie es glauben oder nicht, aber die Person, die mit mir gesprochen hat, hat ihren Satz noch nicht einmal beendet, als ich sagte: ‚Ich stimme zu‘“, antwortete Putin auf eine Frage eines Journalisten zum Tod von Nawalny. Er fügte hinzu, dass seine einzige Bedingung sei dass Nawalny nicht nach Russland zurückkehren würde.
„Aber leider ist alles passiert, was passiert ist“, sagte Putin.
Nawalny, 47, Russlands bekanntester Oppositionspolitiker, starb letzten Monat, während er eine 19-jährige Haftstrafe wegen Extremismusvorwürfen verbüßte, die er als politisch motiviert zurückwies. Seine Verbündeten, Familienangehörigen und westlichen Beamten machten den Kreml für den Tod verantwortlich, die Anschuldigungen wurden jedoch zurückgewiesen.
Die Mitarbeiter des Politikers sagten, die Beamten hätten „natürliche Ursachen“ in den Unterlagen aufgeführt, denen Nawalnys Mutter gezeigt wurde, als sie versuchte, seinen Körper zu bergen.
Nawalny war seit Januar 2021 inhaftiert, als er aus freien Stücken nach Moskau zurückkehrte, nachdem er sich in Deutschland von einer Nervengiftvergiftung erholt hatte, die er dem Kreml zugeschrieben hatte. Er wurde sofort verhaftet. Der Kreml hat vehement bestritten, hinter der Vergiftung zu stecken.
Pevchikh behauptete, es gebe einen Plan, Nawalny und zwei in Russland festgehaltene US-Bürger gegen Wadim Krasikow auszutauschen. Er verbüßte in Deutschland eine lebenslange Haftstrafe wegen der Ermordung von Zelimkhan „Tornike“ Khangoshvili, einem 40-jährigen georgischen Staatsbürger tschetschenischer Abstammung, im Jahr 2019 in Berlin. Deutsche Richter sagten, Krasikov habe auf Befehl der russischen Behörden gehandelt.
Sie nannte die angeblich an dem Deal beteiligten US-Bürger nicht. In Russland befinden sich mehrere in Haft, darunter der Wall Street Journal-Reporter Evan Gershkovich, der wegen Spionagevorwürfen verhaftet wurde, und Paul Whelan, ein Sicherheitsmanager aus Michigan, der wegen Spionage verurteilt wurde und eine lange Haftstrafe verbüßt. Sie und die US-Regierung bestreiten die gegen sie erhobenen Vorwürfe.
Auf die Frage, ob Russland irgendwelche Versuche unternommen habe, Krasikov auszutauschen, wollten sich deutsche Beamte nicht äußern.
Putin hatte zuvor erklärt, der Kreml sei offen für Verhandlungen über Gerschkowitsch. Er verwies auf einen Mann, der in einem „mit den USA verbündeten Land“ inhaftiert war, weil er „einen Banditen liquidiert“ hatte, der angeblich russische Soldaten während separatistischer Kämpfe in Tschetschenien getötet hatte. Putin nannte keine Namen, schien sich aber auf Krasikov zu beziehen.