„Purlie Victorious“ von Ossie Davis, zurück am Broadway, hat keinen skurrilen Schritt verloren.

„Purlie Victorious: A Non-Confederate Romp Through the Cotton Patch“, Ossie Davis‘ satirische Farce von 1961, die die Grundlage für den Film „Gone Are the Days!“ von 1963 bildete. und das Musical „Purlie“ aus dem Jahr 1970 erlebt am Broadway in der Music Box ein lebhaftes Revival.

Kenny Leon, der heute vielleicht gefragteste Broadway-Regisseur ist, behandelt das Stück wie eine spritzige und frisch in Auftrag gegebene neue Komödie. Seine auf Geschwindigkeit und possenhafte Extravaganz ausgelegte Inszenierung droht außer Kontrolle zu geraten, behält aber den Preis der sozialen Gerechtigkeit im Auge.

Auf dem Höhepunkt dieses Tobens geschieht etwas Unerwartetes. Das Gelächter über den fröhlichen, verrückten Vorsatz wird von einem Tränenschauer begleitet. Das sind lächelnde Tränen. Es ist eine Freude zu sehen, wie die Rechte über die rassistische Macht siegt, aber es ist auch traurig darüber, wie knapp es ausgegangen ist.

Leslie Odom Jr., der einen Tony für die Rolle des Aaron Burr im Musical „Hamilton“ gewann, spielt Purlie Victorious Judson, einen Wanderprediger mit der Tapferkeit eines Betrügers. Er ist auf die Plantage zurückgekehrt, auf der sein Bruder Gitlow Judson (Billy Eugene Jones) noch immer arbeitet, entschlossen, eine neue Ära einzuläuten.

Purlie hat die Mission, Big Bethel zurückzuerobern, die Heimatkirche, die seinem Volk genommen wurde. Sein Plan besteht darin, es zurückzukaufen, indem er das Erbschaftsgeld eines Familienmitglieds einfordert, das unglücklicherweise zusammen mit seinem nächsten Verwandten verstarb. Er möchte an der Kanzel seiner Vorfahren stehen und die Predigt der Freiheit halten. Zu diesem edlen Zweck hat er eine zwielichtige List ausgeheckt, in die eine junge Frau verwickelt ist, die er während einer Predigt in Alabama kennengelernt hat.

Die beeindruckende Lutiebelle Gussie Mae Jenkins (Kara Young) war von Purlies religiösem Charisma fasziniert. Sie packte einen Koffer und folgte ihm nach Georgia, zu verliebt, um die Gefahren zu erkennen, die sie erwarteten.

Purlie beabsichtigt, Lutiebelle als seinen toten Cousin von Ol’ Cap’n Cotchipee (Jay O. Sanders), dem streitlustigen Besitzer der Plantage, auszugeben. Cotchipee, ein furchterregender Antagonist mit rasantem Temperament, nennt sich stolz einen Konföderierten und scheint nicht bemerkt zu haben, dass das 19. Jahrhundert längst dem 20. gewichen ist.

Missy, Gitlows Frau, weist darauf hin, dass Lutiebelle überhaupt nicht wie diese tote Cousine aussieht, aber Purlie lässt sich nicht abschrecken. “Was ist der Unterschied!” er ruft. „Weiße können einen von uns nicht am Kopf unterscheiden!“

Lutiebelle bekommt kalte Füße, als sie herausfindet, dass diese Cousine aufs College gegangen ist. „Na ja, ich war noch nicht einmal in der Nähe einer Hochschule!“, sagt sie, nachdem sie heimlich versucht hat, sich mit ihrem Koffer davonzuschleichen.

Noah Robbins und Vanessa Bell Calloway in „Purlie Victorious“.

(Marc J. Franklin)

Davis, der die Rolle der Purlie in der Broadway-Premiere an der Seite seiner Frau Ruby Dee, die Lutiebelle spielte, erfunden hat, stellt die Situation mit mathematischer Präzision dar. Die Farce ist eine Meisterleistung der Theatertechnik, und Leon ebnet den Weg, damit das Stück mit Höchstgeschwindigkeit ablaufen kann, während es von Varieté über Melodram zu antiker Minnesängermusik wechselt, bevor es wieder zum rasanten Toben zurückkehrt.

Es gibt keine Pause und die attraktive und leicht umbaubare Holzhütte von Derek McLane verleiht der Produktion eine ungezwungene Eleganz. Die Schauspieler, die mit fieberhaftem Ton (und etwas verschwommener Diktion) eintreten, beschleunigen sich auf ein Niveau, das einen Nervenkitzel bietet.

Odoms Purlie spricht mit der verkäuferischen Schnelligkeit eines Predigers, der fürchtet, er könnte jeden Moment seine launische Gemeinde verlieren. Er hat Grund, nervös zu sein. Gitlow, der kürzlich von Cotchipee in die zweifelhafte Rolle des Stellvertreters der schwarzen Plantagenarbeiter befördert wurde, glaubt nicht, dass Purlie eine verdammte Chance hat, seinen Plan durchzusetzen.

Missy ist an Bord, aber die religiöse Wandlung ihres Schwagers verwirrt sie. Bei seiner letzten Rückkehr hatte Purlie sich selbst zum „Professor für Negerphilosophie“ erklärt. Im Grunde ist er das immer noch, aber er hofft, dass Big Bethel sein zukünftiger Hörsaal sein wird.

Kara Young, Heather Alicia Simms, Leslie Odom Jr., Vanessa Bell Calloway, Billy Eugene Jones und Noah Robbins in „Purlie Victorious“.

(Marc J. Franklin)

Purlie hat die Frechheit eines Betrügers, aber er versucht, im Namen seiner Gemeinde zu betrügen. Sein Ziel ist es, das wiederherzustellen, was der Weiße zu Unrecht geplündert hat. Alles, was er braucht, ist, dass sich alle an das Drehbuch halten, das er gerade noch ausarbeitet.

Sanders, der für unsere Zeit ein Onkel Wanja war, vertieft sich in die donnernde Schurkerei von Cotchipee. Er spielt einen Cartoon-Oger, der auch eine historische Realität ist – der Humor der Darstellung verstärkt nur die Bedrohung einer Figur, die Purlie 20 Jahre lang ausgepeitscht hat und sich über einen Vorwand freuen würde, es noch einmal zu tun.

Purlie hat in diesem Kampf Verbündete, die über seine Familie und Lutiebelle hinausgehen. Idella Landy (Vanessa Bell Calloway), eine schwarze Dienerin in Cotchipees Haushalt, und der junge Charlie (Noah Robbins), Cotchipees Sohn von Cotchipee (eine Rolle, die von einem noch jungenhaften Alan Alda erfunden wurde), arbeiten verdeckt auf der Seite der Justiz . Cotchipee vermutet, dass Idella den Kopf seines Jungen mit „Integrationsideen“ füllt, aber er zügelt seinen Zorn, weil er befürchtet, dass sie aufhören könnte, für ihn zu kochen.

Youngs Lutiebelle-Konfrontation mit Sanders‘ Cotchipee ist die Produktion der Produktion Stück Widerstand. Ihre stilisierte Ganzkörperdarbietung wirft alle Vorsicht in den Wind und versetzt das Publikum in einen Bann der Heiterkeit.

Gefangen zwischen der wahnsinnigen Entschlossenheit von Purlie und dem tyrannischen Zorn von Cotchipee entdeckt Lutiebelle List, von der sie nie wusste, dass sie sie besitzt. Purlie kann nicht anders, als sich in sie zu verlieben, auch wenn sein Plan in Rauch aufzugehen scheint, als Cotchipee Lutiebelle auffordert, ihren Namen für die Erbschaft zu unterschreiben, und sie vergisst, als wen sie sich ausgeben soll.

„Purlie Victorious“ wurde ursprünglich 1961 am Broadway uraufgeführt und spielte Ossie Davis, Ruby Dee, Alan Alda, Godfrey Cambridge, Sorrell Booke und Beah Richards. Zur 100. Aufführung der Produktion besuchte Rev. Martin Luther King Jr. das Unternehmen und feierte mit der Truppe den Meilenstein.

(Thomas E. Poag)

Dass am Ende alles gut wird, ist Charlie zu verdanken, dass er Idellas Lehren so gut studiert hat. Aber es ist auch eine Funktion einer Farce mit lebendigem Gewissen. Davis beendete das Stück so, wie er hoffte, dass die Welt eines Tages sein würde – gerecht, einladend, freundlich.

Rev. Martin Luther King Jr. besuchte die 100. Aufführung der ursprünglichen Broadway-Produktion und machte nach der Show ein Foto mit der Besetzung. Der Broadway erinnert uns damals wie heute daran, wie lang der Bogen des moralischen Universums sein kann, da es sich allzu langsam der Gerechtigkeit zuwendet.