Studenten der Columbia University haben am Mittwoch (24. April) den Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, belästigt, als er den Brennpunkt der landesweiten Studentendemonstrationen wegen des israelischen Krieges in Gaza besuchte.
Johnsons Besuch, der seiner Aussage nach dazu gedacht war, jüdische Studenten zu unterstützen, die von einigen antiisraelischen Demonstranten eingeschüchtert wurden, fand statt, kurz nachdem die Universität eine Frist von Mittwochmorgen auf Freitagmorgen verlängert hatte, um eine Einigung zur Entfernung eines Lagers zu erzielen, das zum Symbol des Campus geworden ist Protestbewegung.
Einige der Proteste auf dem Campus, die von Küste zu Küste stattfanden, wurden von den Strafverfolgungsbehörden mit Gewaltdemonstrationen beantwortet.
In Texas lösten Polizisten der State Highway Patrol in Kampfausrüstung und berittene Polizisten am Mittwoch einen Protest an der University of Texas in Austin auf und verhafteten 20 Personen.
Die University of Southern California erklärte ihren Campus für geschlossen und forderte die Polizei von Los Angeles auf, eine Demonstration zu räumen. Die Polizei verhaftete Studenten, die sich einer nach dem anderen friedlich ergaben, Stunden nachdem die Campuspolizei, die ein Lager abgerissen hatte, von Demonstranten überwältigt worden war und das LAPD um Hilfe gebeten hatte.
Weitere Demonstrationen fanden an der Brown University in Providence, Rhode Island, der University of Michigan in Ann Arbor, dem Massachusetts Institute of Technology in Cambridge und dem California State Polytechnic in Humboldt statt.
Protestierende Studenten haben von den Universitäten gefordert, Vermögenswerte aus Israel abzuziehen, und versuchen, Druck auf die US-Regierung auszuüben, damit diese die israelischen Angriffe auf palästinensische Zivilisten eindämmt.
Israels heftige Reaktion folgte auf einen tödlichen grenzüberschreitenden Überfall am 7. Oktober durch militante Islamisten der Hamas, die die Enklave im Gazastreifen kontrolliert.
Die teils vulgären Zwischenrufe und Buhrufe, mit denen Johnson begrüßt wurde, übertönten ihn nicht, obwohl er schwer zu hören war, weil er über Medienmikrofone und nicht über Lautsprecher sprach.
„Da Columbia diesen gesetzlosen Radikalen und Agitatoren erlaubt hat, die Macht zu übernehmen, hat sich der Virus des Antisemitismus auf andere Campusgelände ausgebreitet“, sagte Johnson von den Stufen der Universitätsbibliothek aus, forderte die Verhaftung gewalttätiger Demonstranten und drohte mit der Kürzung der Bundesfinanzierung Universitäten, die scheitern, erzwingen Ordnung.
Johnson, dessen Job als Sprecher des Repräsentantenhauses von ultrakonservativen Republikanern in seiner Fraktion bedroht wurde, hätte einen kalten Empfang von Studenten auf einem New Yorker Campus erwarten können, der als liberale Bastion gilt.
In einem politisch polarisierten Land können Konservative dadurch punkten, dass sie sich gegen liberale Aktivisten behaupten, von denen viele sagen, dass die republikanischen Darstellungen antisemitischer Gewalt auf dem Campus aus politischen Gründen stark übertrieben seien.
Johnson traf sich auch mit jüdischen Studenten, die sagten, sie hätten Angst, den Campus zu betreten, und verwies auf Aussagen jüdischer Studenten, die sagten, sie seien angespuckt worden und hätten Hakenkreuze an den Wänden gesehen.
Vor seiner Pressekonferenz traf sich Johnson nach Angaben anwesender Studenten mit etwa 40 jüdischen Studenten auf dem Campus.
Studenten im Lager sagen, ihr Protest sei friedlich verlaufen und dass Außenstehende, die nichts mit ihrer Bewegung zu tun haben, hinter den aufrührerischen Auseinandersetzungen außerhalb des Campus stecken.
„Wir bedauern, dass dieser friedlichen Bewegung keine Aufmerksamkeit geschenkt wird und die Politiker die Aufmerksamkeit von den eigentlichen Problemen ablenken“, sagte Mahmoud Khalil, ein palästinensischer Student an der Columbia University, der an den Verhandlungen mit der Schulverwaltung beteiligt war.
Befürworter der freien Meinungsäußerung PEN America nannten die plötzliche Eskalation an der University of Texas „zutiefst alarmierend“.
„Die Verwaltung sollte alles in ihrer Macht Stehende tun, um die Sicherheit ihrer Studenten und den Betrieb des Campus zu gewährleisten, aber wenn sie die Staatspolizei anruft, um einen friedlichen Protest aufzulösen, der gerade erst begonnen hat, ist das Gegenteil der Fall“, sagte Kristen Shahverdian, Leiterin des Campus-Programms für freie Meinungsäußerung des PEN in einer Stellungnahme.
Der politische Nachhall erreichte das Weiße Haus, wo Pressesprecherin Karine Jean-Pierre sagte, Präsident Joe Biden glaube, dass freie Meinungsäußerung, Debatte und Nichtdiskriminierung auf dem College-Campus wichtig seien.
„Wir wollen, dass dies friedlich verläuft“, sagte Jean-Pierre in der Pressekonferenz am Mittwoch. „Es ist wichtig, dass sich die Schüler sicher fühlen … Es sollte nicht gewalttätig sein, es sollte keine hasserfüllte Rhetorik sein.“