Die Preakness-Tageskarte nahm während der Chick Lang Stakes am Samstag eine tragische Wendung, als Havnameltdown, trainiert von Bob Baffert, zusammenbrach und auf der Strecke eingeschläfert wurde. Jockey Luis Saez wurde zu Boden geschleudert und in ein nahegelegenes Sinai-Krankenhaus gebracht.
Havnameltdown kam gerade um die andere Kurve, als er scheinbar einen falschen Schritt machte und Saez zu Boden warf. Laut Dr. Dionne Benson, Chefveterinärin von 1/ST Racing, das den Pimlico Race Course betreibt, erlitt er einen gebrochenen linken vorderen Oberschenkelknochen, der nicht operabel behandelt werden konnte. Offenbar war das Pferd am linken Vorderbein verletzt. In einer grausigen Szene rannte Havnameltdown mit deutlich verletztem Unterschenkel weiter. Ein Vorreiter hielt ihn mitten auf der Strecke fest.
Benson und andere Tierärzte trafen schnell die Entscheidung, das Pferd auf der Rennbahn einzuschläfern. Um das Pferd herum wurde ein Bildschirm angebracht, um die Öffentlichkeit davon abzuhalten, die letzten Momente zu sehen.
Saez, der einmal aufrecht saß, wurde auf eine Trage gelegt und mit dem Krankenwagen abtransportiert. Ursprünglich klagte er über Beinschmerzen, aber sein Agent Kiaran McLaughlin teilte dem Daily Racing Form mit, dass seine Röntgenbilder sauber seien und er am Sonntag fahren möchte.
„Wir hatten nie ein Problem mit ihm“, sagte Baffert. „Wir sind so vorsichtig mit diesen Pferden und es passiert immer noch. Es ist etwas Entmutigendes. Das Pferd tut mir so leid und ich hoffe nur, Luis [Saez] ist in Ordnung.
„Wir trauern, wenn so etwas passiert. Es gibt nichts Schlimmeres, als zurückzukommen und der Stand leer ist … Es hätte ihm nicht besser gehen können. Es ist widerlich. Ich stehe unter Schock.“
Dies geschah kurz nachdem sieben Pferde vor dem Kentucky Derby in Churchill Downs starben, darunter zwei auf der Derby-Karte. Seitdem sind zwei weitere gestorben, darunter einer am Samstag, sodass sich die Gesamtzahl auf neun erhöht.
Der Sport steht wegen der Zahl der Todesopfer seit vielen Jahren in der Kritik. Aber wenn es im Zusammenhang mit hochkarätigen Veranstaltungen wie Triple Crown-Rennen passiert, bringt es dem Sport die Art von Aufmerksamkeit, die er nicht haben möchte.
Das Rennen wurde auf dem Pimlico Race Course bis zum Preakness fortgesetzt.