Power Rangers: Adolis Garcías Homeruns katapultieren Texas an den Astros vorbei in die World Series

HOUSTON – Gutes Pitching und noch bessere Spielplanung. Ein übermächtiger Angriff mit rechtzeitigem Schlag. Ein Manager der alten Schule, der ein oder zwei Dinge darüber weiß, welche Strippen er in Spiel 7 ziehen muss. Oh, und eine Schwergewichtswaffe in Adolis García. So tötet man den Titelverteidiger-Drachen.

So gehen die Texas Rangers zur World Series.

„Diese Art von Spielen, wenn es viele Emotionen gibt, die Fans da draußen, die sich für ihre Mannschaft einsetzen, das treibt mich an“, sagte García. „Es ist die Motivation, die mir beim Spielen hilft.“

García, der zum ersten Mal in seiner Karriere an den Playoffs teilnimmt, könnte sich diesen Oktober nicht wohler fühlen – insbesondere im Minute Maid Park. Seine Leistung mit zwei Homeruns, vier Treffern und fünf RBIs befeuerte am Montag den 11:4-Sieg der Rangers über die Houston Astros in Spiel 7 der American League Championship Series.

Ja, García hat die MVP-Auszeichnung der ALCS gewonnen und jede Stimme verdient. Als sein zweiter Homerun des Abends 340 Fuß in die Crawford Boxes segelte, hatten die Heimfans das Gebäude vollständig verlassen. Die einzigen lautstarken Fans, die noch übrig waren, trugen Blau, Weiß und Rot. „Lasst uns gehen, Rangers!“ Die Gesänge wurden lauter und häufiger, als die Astros in der Nacht versanken. Dennoch reichte es nicht. García legte eine Hand an sein Ohr, als er den dritten Platz erreichte, und wollte mehr von den texanischen Fans.

„Wenn du Adolis aufweckst“, warnte Rangers-Fänger Jonah Heim, „sei besser vorsichtig.“

Zumal der All-Star-Schläger noch nicht fertig ist. García hat in dieser Nachsaison bereits sieben Homeruns erzielt und mit seinen 15 RBIs in der ALCS gerade einen MLB-Rekord für eine Playoff-Serie aufgestellt.

„Er ist ein böser Mann, nicht wahr?“ sagte Superstar-Shortstop Corey Seager, der genauso gut über sich selbst hätte sprechen können, nachdem er 3 gegen 5 gewann und die Party am Montag mit einem Homerun eröffnete. „In diese Atmosphäre hineinzukommen, bei jedem Schlag ausgebuht zu werden und das zu tun, was er getan hat, war etwas ganz Besonderes. Es hat wirklich Spaß gemacht, ihm zuzusehen.“

Die Rangers warten nun auf den Sieger der National League Championship Series zwischen den Diamondbacks und Phillies. Ganz gleich, welches Team Spiel 7 am Dienstag gewinnt, die World Series beginnt am Freitagabend in Arlington im Globe Life Field.

Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie sehr die Rangers in Spiel 7 gefangen waren, waren die Spieler, selbst als sie einen Blowout herbeiführten, immer noch emotionslos und konzentriert in der Rangers-Unterstande. Diese Konzentration ging von Skipper Bruce Bochy aus, der nie den Finger vom Puls ließ. Dennoch hat Bochy in sechs Fällen noch nie ein Spiel 7 verloren. Spieler tendieren dazu, sich von der Philosophie ihres Managers zu ernähren, und Bochys Erfahrung ermöglichte es ihm, ruhig und unter Kontrolle zu bleiben, während Texas weiter nach vorne drängte. Es war schwer, jemanden außer García zu finden, der immer der gute Laune-Mann und Entertainer war und früh auf der Bank jubelte. Nein, damit haben die Rangers bis zum Finale gewartet.

Nachdem der engere José Leclerc den letzten Durchgang sicherte und auf die Knie fiel, stürmte ein Meer blau gekleideter Spieler auf das Spielfeld und hüllte sich in einem Haufen auf dem Hügel ein. Später hissten Rangers-Besitzer Ray Davis und General Manager Chris Young ihre ALCS-Trophäe auf dem Bühnenaufbau im Mittelfeld. Sie warteten auf den All-Star-Zweite-Baseman Marcus Semien, der mit seinen Kindern an der Seite feierte, bevor sie das offizielle AL-Wimpel-Teamfoto machten. Als die Kameras aufhörten zu klicken, rief ein Spieler: „Lass uns feiern gehen!“

Und dann war es Zeit für den Champagner.

Der Geruch von Zigarrenrauch und Champagner wehte durch die Korridore des Gastclubhauses von Minute Maid. Der Boden der Umkleidekabine war mit verschiedenen Pfützen aus Coors Light und kohlensäurehaltigen Spirituosen getränkt. Zuerst harmonierte das Team und sang Creeds „Higher“ mit. Dann dröhnte das von Reggaetón geprägte Lied „Pepas“ der puertoricanischen Sängerin Farruko aus den Lautsprechern.

In der Mitte des Raumes stand Semien mit roten Augen und einem Grinsen, der mit einer Schar fragender Reporter Hof hielt, während Teamkollegen vorbeikamen, um mehrere Flaschen Bier auf seine bereits durchnässte Mütze zu schütten. Die meisten seiner Antworten konzentrierten sich auf den Mann der Stunde.

Ist Adolis García der selbstbewussteste Spieler, den Semien je getroffen hat?

„Ich denke schon“, sagte Semien. „Er hat den nötigen Swag. Für junge Spieler ist es einfach toll, ihn zu beobachten und wie er mit so viel Selbstvertrauen spielt, um alle anderen zu stärken. Ich denke, dass viele junge Spieler von diesem Kerl lernen könnten.“

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Diese Rangers, die nun mit 9:3 in den Playoffs stehen, nachdem sie am letzten Spieltag der regulären Saison den AL West-Titel an die Astros verschenkt hatten, machten keine Blödsinn. Seager, der in Spiel 7 seiner dritten Karriere spielte, brachte seinen Schläger bereits im vierten Spielfeld des Abends auf die Tafel. Texas stürmte mit 3:0 in Führung und warf Astros-Starter Cristian Javier im ersten Inning aus dem Spiel. Im vierten Durchgang absolvierte die Aufstellung vier weitere Läufe. Das bot genügend Polster, um einen kurzen Start von Max Scherzer auszugleichen.

Der dreimalige Sieger von Cy Young entkam einem Stau im ersten Inning mit einem riesigen Double-Play-Ball, der an den alten Mad Max erinnerte. Nachdem Scherzer im dritten Durchgang einen Solo-Homerun für Alex Bregman und einen Triple für Yordan Álvarez zugelassen hatte, sorgte er für einen Groundout, der letzteren davon abhielt, ein Tor zu erzielen. Der alternde, angeschlagene Rechtshänder hielt nur 2,2 Innings durch, ließ aber drei Läufer in der Torposition liegen, als das Spiel noch knapp war. Vier texanische Arme erzielten dann zusammen 6,1 Innings zur Erleichterung und ließen nur zwei belanglose Läufe zu.

„Ich bin einfach ein guter Soldat“, sagte Scherzer, der sich den Rangers in einem Deadline-Deal mit den Mets anschloss. „Welcher Knopf auch immer [Bochy] Ich bin bereit dafür, denn das ist der Moment, auf den wir spielen.“

Die Astros-Spieler wirkten bereits zu Beginn des vierten Durchgangs niedergeschlagen. Die Energie des Publikums – keine orangefarbenen Handtücher mehr in der Luft und kein Mucks von denselben Fans, die García früher in der Nacht ausgebuht hatten – stimmte mit der Stimmung auf dem Spielfeld überein.

Klar, sie hatten immer noch 18 Outs, mit denen sie arbeiten konnten. Sie hatten noch viel Zeit für ein Comeback, ihr Rückstand von sechs Runs war nicht unüberwindbar. Aber genau das stand auf der Anzeigetafel. Wurf im Kontext dessen, wie Houston zurückfiel (und wo es spielte), und Spiel 7 schien vorbei zu sein, als Jordan Montgomery im dritten Inning für Scherzer übernahm. Während die Rangers ihren Vorsprung ausbauten, behielt Montgomery ihn mit 2,1 torlosen Innings und sicherte sich damit seinen dritten Sieg in der Nachsaison.

„Es zu gewinnen, wie sie es gewonnen haben, zeigt einfach die große Entschlossenheit, die sie hatten, um dies zu erreichen“, sagte Bochy über die Pleite seines Vereins in Spiel 7.

Das Endergebnis war eine Überraschung. Das Ergebnis war nicht. Das Saisonproblem der Astros, Minute Maid Park, erreichte in der Nachsaison seinen Höhepunkt. Sie konnten zu Hause nicht konstant punkten oder gewinnen. Dank ihrer orangefarbenen Fangemeinde gewannen sie hier nur 40 von 87 möglichen Chancen, darunter 0:4 in einem ALCS, in dem keines der beiden Teams ein Heimspiel gewann. Erstaunlicherweise kam es den Rangers zugute, dass sie keinen Heimvorteil hatten.

Houston hatte die drittbeste Auswärtsbilanz im Baseball und kam damit bis zur vorletzten Runde davon, fünf Siege vor einer Wiederholung als Meister. Die fünf Heimniederlagen in Folge in einer Nachsaison sind eine MLB-Premiere. Auch die Rangers stehen mitten in der Geschichte Siegesserie von acht Spielen auswärts, was dem Rekord der Yankees von 1996 entspricht. Noch wichtiger ist, dass das 63-jährige Franchise zum dritten Mal in der World Series antritt und immer noch auf der Suche nach seinem ersten Titel ist.

„Es ist schwer in Worte zu fassen“, sagte Heim. „Es ist wahrscheinlich die größte Freude, die ich je empfunden habe, außer mein Kind zu haben und zu heiraten.“

Spiel 7 schien für die Astros zum Scheitern verurteilt, als Javier im ersten Inning ausschied. Der herausragende Spieler vom Oktober, der schon seit den Playoffs des letzten Jahres auswärts so dominant war, scheiterte am Montag zu Hause. Javier verzeichnete einen Out, bevor Dusty Baker aus dem Unterstand schlenderte und ihn zerrte. Sein katastrophaler Ausflug bestand aus 23 Pitches und einem Out. Den Bullpen aufzufordern, die anderen 26 aufzuzeichnen, ist eine monumentale Aufgabe, und es erwies sich letztendlich als zu viel für Baker, um damit zu jonglieren.

Während Houston immer noch nur 4:2 zurückliegt, war sein verehrter Skipper bei JP France, seinem vierten Arm in Spiel 7, viel zu lange unterwegs. Der Rookie erzielte vier Runs mit fünf Hits und verzeichnete zwei Outs. Schlimmer noch, er wurde gegenüber erfahreneren Optionen mit hohem Hebel wie Hector Neris und Bryan Abreu eingesetzt.

„Wir wurden einfach geschlagen“, sagte der 74-jährige Baker, der Berichten zufolge plant, in den Ruhestand zu gehen, aber nach der Niederlage sagte, er werde einige Zeit brauchen, um über seine Zukunft zu entscheiden. „Manchmal gibt es keinen Sinn und Zweck. Manchmal verliert man und manchmal wird man geschlagen. Es gibt einen Unterschied. Wir wurden geschlagen.“

Aber das werden nur Fußnoten in Spiel 7 sein, das, ähnlich wie Spiel 6, gezeigt hat, warum Texas die beste Offensive im Baseball hat – und vielleicht auch die beste Mannschaft.

Deesha Thosar ist MLB-Autor für FOX Sports. Zuvor berichtete sie als Beat-Reporterin für die New York Daily News über die Mets. Deesha, die Tochter indischer Einwanderer, wuchs auf Long Island auf und lebt heute in Queens. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @DeeshaThosar.