Portugal könnte im nächsten Jahr den Lithiumabbau genehmigen, der die Abhängigkeit Europas von externen Quellen als einen Schlüsselbestandteil im hektischen globalen Wettlauf um die Dekarbonisierung der Autoindustrie verringern wird.
Die südeuropäische Nation soll über die größten Lithiumreserven des Kontinents verfügen. Neben Nickel und Kobalt hat sich Lithium zu einem begehrten Rohstoff entwickelt, da es ein wesentlicher Bestandteil bei der Herstellung von Elektrofahrzeugbatterien ist.
Die Nachfrage steigt, da Hersteller sich bemühen, emissionsarme Flotten zu produzieren, und Regierungen versuchen, im Kampf gegen den Klimawandel Fahrzeuge mit fossilen Brennstoffen auslaufen zu lassen.
Portugals Umweltaufsichtsbehörde wird Anfang 2022 ihr Urteil über die Genehmigung einer großen neuen Lithiummine im Norden des Landes abgeben.
Da Lithium hauptsächlich in Australien und Südamerika abgebaut wird, während China die Lieferkette dominiert, könnte die Entscheidung der Regulierungsbehörde die unabhängige Versorgung Europas mit der begehrten Ressource stärken.
„Weißer Goldrausch“
China – das in vielen westlichen Hauptstädten gleichzeitig als wirtschaftlicher Rivale und Partner angesehen wird – kontrolliert mehr als 40 % der weltweiten Lithiumproduktion und fast 60 % der weltweiten Lithiumraffinationskapazität.
Das könnte sich ändern, wenn ein Deal zwischen dem portugiesischen Ölkonzern Galp Energia und dem schwedischen Elektrobatteriehersteller Northvolt Früchte trägt.
Die beiden Unternehmen haben Anfang dieses Monats einen Vertrag über die Errichtung einer der größten Lithiumraffinerien Europas im Norden Portugals abgeschlossen.
Die geschätzte 700 Millionen Euro teure Anlage würde bis 2026 genug Erz verarbeiten, um Batterien für rund 700.000 Elektrofahrzeuge pro Jahr herzustellen.
Galp und Northvolt beabsichtigen jedoch, sich die Lithiumversorgung des britischen Bergbauunternehmens Savannah zu sichern, das nach eigenen Angaben eine der größten Lithiumvorkommen Westeuropas im Nordosten Portugals besitzt, aber die Entscheidung der Regulierungsbehörde im nächsten Jahr abwarten muss.
https://twitter.com/SavannahRes/status/1471737691364540422
Savannah sagt, dass die Lagerstätte zehn Jahre lang genug Lithium für bis zu 600.000 Elektrofahrzeuge pro Jahr liefern könnte.
Das portugiesische Unternehmen Lusorecursos hat in diesem Jahr auch eine Umweltverträglichkeitsstudie vorgelegt, um eine zweite Mine in einer benachbarten Gemeinde mit einer eigenen Raffinerieanlage zu eröffnen.
Ein „weißer Goldrausch“ für Lithium in Portugal folgt auf die Entscheidung des kanadischen Konzerns Rock Tech Lithium, ab 2024 470 Millionen Euro in eine deutsche Lithiumanlage zu investieren.
Umweltminister Joao Pedro Matos Fernandes begrüßte den Aufschwung des Bergbausektors und sagte, die Regierung habe ihre Industriestrategie auf Portugals natürlichen Ressourcen gegründet.
Aber eine stark verzögerte Ausschreibung für Prospektionsrechte für acht weitere potenzielle Vorkommen werde erst nach den Parlamentswahlen am 30. Januar beginnen, fügte er hinzu.
Steigende Nachfrage
Die Abhängigkeit Europas von externen Quellen für Lithium ist auf die wachsende Nachfrage zurückzuführen, die teilweise durch eine Autoindustrie befeuert wird, die sich um die Dekarbonisierung bemüht.
Nach Angaben des Weltwirtschaftsforums verursacht die globale Autoindustrie mehr Treibhausgasemissionen als die gesamte Europäische Union.
Die Internationale Energieagentur schätzt, dass die weltweite Nachfrage nach Lithium zwischen 2020 und 2040 um 42 % steigen wird.
Diese Nachfrage treibt technologische Innovationen an, um die Extraktionskapazität zu erhöhen.
Das Chemieunternehmen Bondalti – eine Tochtergesellschaft des historischen portugiesischen Konzernriesen Mello – gab diesen Monat bekannt, dass es sich mit australischen Firmen zusammengetan hat, um eine neue Raffinationstechnologie zu testen, die aus südamerikanischer Sole gewonnenes Lithium behandeln würde.
Zukünftige Entwicklungen könnten sogar dazu führen, dass Lithium aus Portugals granitreichem Nordosten gefördert wird und zu einer europäischen Lithium-Bonanza beiträgt.
„Enorme Abraumhalden“
Während Lithium zur Dekarbonisierung der Automobilindustrie beitragen kann, sind seine Gewinnung und Raffination nicht ohne Umweltauswirkungen, und die Projekte haben viel Anlass zur Sorge gegeben.
„Die Ausbeutung von Lithium kann nicht zu einem nationalen Unternehmen werden, das es uns ermöglichen würde, in irgendeiner Weise und zu jedem Preis zu gewinnen“, sagte Nuno Forner von der Umwelt-NGO Zero.
Forner schloss ein „Überraschungsurteil“ der Umweltbehörde nicht aus, erwartete aber, dass sie Savannahs Projekt unter bestimmten Bedingungen genehmigen würde.
In Covas do Barroso, einer abgelegenen Gemeinde im Norden, die für ihr Rindfleisch berühmt ist, wo Savannahs Mine versenkt werden soll, hat das Projekt für Bestürzung gesorgt.
„Wir wissen bereits, dass die politischen und wirtschaftlichen Mächte entscheiden“, sagte Nelson Gomes, Präsident einer lokalen Interessengruppe, gegenüber AFP.
Er sagte voraus, dass die Mine “Agrarland zerstören, Bäche umleiten und riesige Abraumhalden schaffen würde” und schwor, “alles zu tun”, um es zu stoppen.
David Archer, CEO von Savannah, sagte, das Unternehmen habe 238 Maßnahmen geplant, um die Auswirkungen des Projekts mit Investitionen von rund 15 Millionen Euro „zu beseitigen oder zu minimieren“.