Die Chefs vieler der größten britischen Einzelhandelsketten haben sich zusammengetan, um die Regierung zu dringender Unterstützung für die High Street aufzufordern – einschließlich Hilfe bei den Gewerbetarifen und einem Vorgehen gegen Ladendiebstahl.
Stuart Machin, Vorstandsvorsitzender von Marks & Spencer, sagte an diesem Wochenende, dass Politiker die Bedeutung des Einzelhandelssektors für die Wirtschaft weder „verstehen noch wertschätzen“.
Er kritisierte „Untätigkeit“ und „zunehmende regulatorische Belastungen“, weil sie Investitionen in Arbeitsplätze und Wachstum in der Branche drosseln.
Stuart Machin, Vorstandsvorsitzender von Marks & Spencer, sagte, dass Politiker die Bedeutung des Einzelhandelssektors weder „verstehen noch wertschätzen“.
Seine Frustration wird von Alex Baldock, dem Geschäftsführer der Stromkette Currys, geteilt.
Nish Kankiwala, Geschäftsführer der John Lewis Partnership, forderte einen langfristigen Wachstumsplan sowie eine Reform der Gewerbetarife.
Richard Walker, Chef der isländischen Tiefkühlkostkette, sagte: „Wir brauchen eine vernünftigere Wirtschaftsführung seitens der Regierung, die für frischen Wind sorgt, um den durch die hohe Inflation verursachten Schaden zu beseitigen.“
Sowohl die Chefs der Apothekenkette Boots als auch der Co-op fordern härtere Maßnahmen zur Bekämpfung von Ladendiebstahl und Gewalt gegen Einzelhandelspersonal.
Machin, der für eine Wiederbelebung der Geschicke von M&S verantwortlich war, sagte gegenüber The Mail on Sunday: „Ich habe nicht das Gefühl, dass Politiker den britischen Einzelhandel verstehen oder wertschätzen, und das ist ein Problem.“
„Es ist ein Sektor, der über 3 Millionen Menschen beschäftigt – das sind 10 Prozent aller Arbeitsplätze in Großbritannien – und mehr als 5 Prozent unserer gesamten Wirtschaft ausmacht und 17 Milliarden Pfund an Unternehmenssteuern zahlt.“
Er fügte hinzu, dass die Verringerung dieses Drucks es den Einzelhändlern ermöglichen würde, „in Arbeitsplätze, in Qualifikationen und in Wachstum zu investieren – genau die Dinge, die die britische Wirtschaft aus der Flaute bringen werden“.
Nish Kankiwala, Geschäftsführer der John Lewis Partnership, forderte einen langfristigen Wachstumsplan
Baldock von Currys sagte, die High Street stehe vor einem wahren Sturm von Kostensteigerungen, die den Kampf gegen die Inflation untergraben könnten.
Der nationale existenzsichernde Lohn für Arbeitnehmer über 23 wird ab April um 9,8 Prozent auf 11,44 £ pro Stunde steigen. Den 21- und 22-Jährigen wird erstmals das gleiche Entgelt gezahlt, was einer Erhöhung um 12,4 Prozent entspricht.
Die Gehaltserhöhungen gehen einher mit einer Erhöhung der Gewerbesteuerrechnungen für die High Street um fast 500 Millionen Pfund.
Baldock sagte: „Es wird kontraproduktiv sein und die Inflation länger anhalten.“ Es ist nicht gut für Beschäftigung oder Investitionen. „Der Einzelhandel ist bereits überlastet.“
Kankiwala von John Lewis Partnership sagte: „Wir brauchen Sicherheit und Beständigkeit, um Unternehmen das Vertrauen zu geben, zu investieren.“ Es muss einen richtigen Plan für langfristiges Wachstum geben, der uns über den politischen Zyklus hinausführt.
„Für Einzelhändler wie die John Lewis Partnership muss die Steuerbelastung gerechter sein, daher muss die Regierung der Reform der Gewerbetarife Vorrang einräumen.“
Gewerbetarife, die für Gewerbegebäude wie Geschäfte und Kneipen erhoben werden, sind ein Hauptkritikpunkt für Einzelhändler, da sie auf dem Immobilienwert und nicht auf der finanziellen Leistung basieren.
Die Abgabe wurde immer wieder kritisiert, weil sie veraltet und unvorhersehbar sei und Online-Händlern einen Vorteil gegenüber den stationären Geschäften in der High Street verschaffte.
Viele führende Einzelhändler kritisierten auch die Ausbildungsabgabe, die Machin als „verpasste Chance“ bezeichnete, die Qualifikationen der britischen Arbeitskräfte zu verbessern.
Shirine Khoury-Haq, Chefin der Genossenschaft, sagte, das „aktuelle fehlerhafte System“ für die Lehrlingsabgabe bedeute, dass 600 Millionen Pfund an Fördermitteln an das Finanzministerium zurückgezahlt worden seien, obwohl sie „für einen guten Zweck“ hätten verwendet werden können.
Khoury-Haq und Sebastian James, Geschäftsführer von Boots, gehörten zu einer Reihe großer Einzelhändler, die die Notwendigkeit von Maßnahmen gegen Ladendiebstahl und Übergriffe auf das Ladenpersonal hervorhoben, die in diesem Jahr stark zugenommen haben.
Viele führende Einzelhandelsbosse haben die Kampagne der Mail zur Abschaffung der Kurtaxe unterstützt, bei der ausländische Besucher auf in Großbritannien getätigte Einkäufe mit Mehrwertsteuer belastet werden. Dies ist bislang auf taube Ohren gestoßen.