„Polio Paul“, der die letzten 70 Jahre größtenteils in einer eisernen Lunge verbrachte, stirbt im Alter von 78 Jahren

CNN
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Paul Alexander, der den größten Teil der letzten 70 Jahre in einer eisernen Lunge verbrachte und sich allen Erwartungen widersetzte, indem er Anwalt und Autor wurde, starb nach Angaben seines Bruders Philip Alexander am Montagnachmittag im Alter von 78 Jahren.

Sein Tod wurde am Dienstag auf einer GoFundMe-Seite bekannt gegeben, die eingerichtet wurde, um bei der Finanzierung seiner Unterkunft und Gesundheitsfürsorge zu helfen.

„Es ist absolut unglaublich, all die Kommentare zu lesen und zu wissen, dass so viele Menschen von Paul inspiriert wurden. Ich bin einfach so dankbar“, sagte Philip auf der GoFundMe-Seite.

Die genaue Todesursache von Paul ist unklar. Er sei vor drei Wochen wegen einer Covid-19-Infektion ins Krankenhaus eingeliefert worden, habe diese Woche aber keine positiven Tests mehr durchgeführt, sagte Philip.

„Paul, wir werden dich vermissen, aber wir werden uns immer daran erinnern. Vielen Dank, dass Sie Ihre Geschichte mit uns geteilt haben“, sagte Christopher Ulmer, Organisator der GoFundMe-Spendenaktion, auf der Seite.

Paul erkrankte im Sommer 1952 im Alter von 6 Jahren an Kinderlähmung. Es war der Höhepunkt der Polio-Epidemie; Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten wurden in diesem Jahr in den Vereinigten Staaten mehr als 21.000 Fälle von paralytischer Polio registriert.

Nach Angaben des CDC gilt Polio heute in den Vereinigten Staaten dank der Ende der 1950er Jahre entwickelten Impfstoffe als ausgerottet.

Durch die Krankheit war Paul vom Hals abwärts gelähmt und konnte nicht mehr selbstständig atmen. Laut seiner Autobiografie wurde er in eine eiserne Lunge gesteckt, einen großen Metallzylinder, der den Luftdruck variiert, um die Atmung zu stimulieren.

„Die Ärzte sagten uns, Paul könne unmöglich leben“, sagte Doris Alexander, Pauls Mutter, in seiner Autobiografie. „Einige Male fiel der Strom aus und dann musste die Lunge per Hand abgepumpt werden. Unsere Nachbarn rannten herbei und halfen uns beim Pumpen.“

Paul verbrachte die nächsten sieben Jahrzehnte in einer eisernen Lunge. Im März 2023 wurde er im Guinness-Buch der Rekorde zum am längsten überlebenden Eisenlungenpatienten der Welt erklärt.

Pauls Ambitionen wurden durch seinen Zustand nicht eingeschränkt. Er lernte Atemtechniken, die es ihm ermöglichten, die eiserne Lunge für einige Stunden am Stück zu verlassen. Er schloss sein Studium ab, erwarb einen Abschluss in Rechtswissenschaften und praktizierte anschließend 30 Jahre lang als Gerichtsanwalt.

Außerdem veröffentlichte er im Eigenverlag seine Autobiografie „Drei Minuten für einen Hund: Mein Leben in einer eisernen Lunge“, mit dem Titel nach der Leistung, die er erlernt hatte, mindestens drei Minuten lang selbstständig zu atmen – eine Leistung, die er ein Jahr brauchte, um sie zu meistern laut Buch mit einem Hund belohnt.

Paul sagte CNN im Jahr 2022, dass er an einem zweiten Buch arbeite. Er demonstrierte seinen Schreibvorgang, indem er mit einem Stift, der an einem Plastikstab befestigt war, den er in den Mund hielt, Tasten auf einer Tastatur tippte.

„Ich habe große Träume. Ich werde von niemandem seine Einschränkungen akzeptieren“, sagte er im Interview. „Mein Leben ist unglaublich.

Im Januar richtete er einen „Polio Paul“-TikTok-Account ein, in dem er seine Lebenserfolge beschrieb und Fragen zum Leben in einer eisernen Lunge beantwortete wie „Wie geht man auf die Toilette?“ und „Wie bleibst du so positiv?“ Zum Zeitpunkt seines Todes hatte er 300.000 Follower und mehr als 4,5 Millionen Likes.

Paul war auch ein Verfechter der Polio-Impfung. In seinem ersten TikTok-Video sagte er: „Die Millionen Kinder sind nicht vor Polio geschützt. Das müssen sie sein, bevor es zu einer weiteren Epidemie kommt.“