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Der Gouverneur von New York hat den Ausnahmezustand ausgerufen, nachdem Gesundheitsbehörden das Poliovirus im Abwasser von fünf Bezirken entdeckt hatten – ein Beweis dafür, dass die Krankheit im Umlauf ist. Die Erklärung folgt auch einem Bericht des US Centers for Disease Control and Prevention über eine ungeimpfte Person in Rockland County, New York, bei der in diesem Sommer paralytische Kinderlähmung diagnostiziert wurde – der erste Fall, der in den Vereinigten Staaten seit fast einem Jahrzehnt identifiziert wurde.
Verständlicherweise haben diese Ereignisse viele Fragen aufgeworfen: Warum beunruhigt ein Fall von Polio die Beamten? Was bedeutet es, Poliovirus im Abwasser zu finden? Wer sollte sich Sorgen machen, sich mit der Krankheit anzustecken? Wenn jemand den Impfstoff vor Jahren hatte, ist er jetzt immer noch geschützt?
Um mehr über diese Krankheit zu erfahren, die die meisten heute lebenden Menschen noch nie erlebt haben, sprach ich mit CNN Medical Analyst Dr. Leana Wen, einer Notärztin und Professorin für Gesundheitspolitik und -management an der Milken Institute School of Public Health der George Washington University. Sie ist außerdem Autorin von „Lifelines: A Doctor’s Journey in the Fight for Public Health“.
CNN: Bisher gab es in New York nur einen dokumentierten Fall von Lähmung aufgrund des Poliovirus. Warum beunruhigt ein Fall die Gesundheitsbehörden?
Dr. Leana Wen: In einem Bericht der CDC vom August heißt es, dass „selbst ein einziger Fall von paralytischer Kinderlähmung einen Notfall für die öffentliche Gesundheit in den Vereinigten Staaten darstellt“. Dies hat zwei Hauptgründe.
Erstens ist Polio eine Krankheit mit dem Potenzial für sehr schwerwiegende Folgen. Während ihres Höhepunkts in den 1940er und 1950er Jahren führte Polio dazu, dass jedes Jahr Zehntausende von Kindern gelähmt wurden. Tausende starben an dem Virus.
Dies änderte sich mit der Einführung hochwirksamer Impfstoffe – mehr als 99 % wirksam beim Schutz vor paralytischer Kinderlähmung. Dank massiver Impfkampagnen trat 1979 das letzte Mal Wildtyp-Polio auf – und galt in den USA als ausgerottet. Das Wiederauftreten einer solchen Krankheit, die so schwerwiegende Auswirkungen haben kann, ist eine große Bedrohung.
Zweitens kann der eine Fall von paralytischer Kinderlähmung die Spitze eines großen Eisbergs sein. Die meisten Fälle von Polio-Infektion verlaufen asymptomatisch und verursachen keine Lähmung. Die Symptome – zu denen Müdigkeit, Fieber und Durchfall gehören können – sind in der Regel mild und können denen anderer Viren ähneln. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens sind besorgt, dass es viele andere Menschen gibt, die möglicherweise mit Polio infiziert sind und es unwissentlich übertragen könnten.
Dies ist besonders besorgniserregend, da Rockland County, wo der jüngste gelähmte Fall des Virus diagnostiziert wurde, eine Polio-Impfrate von nur 60 % aufweist. In einigen Teilen des Landkreises liegt die Impfrate bei nur 37 %. Diese Zahlen liegen weit unter dem Schwellenwert, der für eine Herdenimmunität erforderlich ist, und das bedeutet, dass es in der Region viele Personen gibt, die anfällig für Polio-Infektionen und potenziell schwerwiegende Folgen sind.
CNN: Was bedeutet es, dass das Poliovirus im Abwasser von fünf Bezirken, einschließlich New York City, nachgewiesen wurde?
Wen: Das Auffinden von Poliovirus im Abwasser bedeutet eines von zwei Dingen: Dass es Menschen gibt, die aktiv mit Polio infiziert sind und das Virus ausscheiden, oder dass das Virussignal von Menschen stammen könnte, die kürzlich den oralen Polio-Impfstoff (OPV) erhalten haben. OPV wird in den Vereinigten Staaten nicht mehr verabreicht – seit 2000 ist die in den USA verwendete Version der inaktivierte Polio-Impfstoff (IPV), der injiziert wird – aber andere Länder verwenden immer noch OPV, und es ist möglich, dass Reisende aus diesen Ländern austreten Virus aus dem Impfstoff.
In seltenen Fällen kann das abgeschwächte Virus von Personen, die gerade OPV erhalten haben, bei ungeimpften Personen zu paralytischer Polio führen – was einer der Hauptgründe dafür ist, dass OPV in den USA nicht mehr verwendet wird.
Ein weiterer besorgniserregender Punkt ist, dass eine Abwasserprobe aus Nassau County auf Long Island genetisch mit dem Fall von paralytischer Polio in Rockland County in Verbindung gebracht wurde. (Die beiden Bezirke sind nicht benachbart, sondern ungefähr 40 Meilen voneinander entfernt.) Dies ist ein weiterer Beweis für die Ausbreitung der Gemeinschaft, die weitgehend unentdeckt bleibt.
CNN: Wie können Menschen an Polio erkranken?
Wen: Polio ist eine Infektionskrankheit, die auf verschiedene Weise übertragen werden kann. Ein primärer Weg ist fäkal-oral, was bedeutet, dass jemand Polio bekommen kann, wenn er mit dem Kot einer infizierten Person in Kontakt kommt. Dies kann insbesondere bei Kindern passieren, wenn Gegenstände wie Spielzeug, die mit Fäkalien kontaminiert sind, in den Mund genommen werden.
Das Poliovirus könnte auch über die Atemwege übertragen werden – zum Beispiel, wenn eine infizierte Person hustet oder niest und diese Tröpfchen um Ihren Mund landen. Es ist nichts wert, dass auch geimpfte Menschen an Kinderlähmung erkranken und sie an andere weitergeben können, obwohl sie selbst bestens vor einer schweren Erkrankung geschützt sind.
CNN: Sollten sich die New Yorker Sorgen machen, sich mit Polio zu infizieren?
Wen: Auch hier sind Menschen, die gegen Polio geimpft sind, sehr gut vor paralytischer Kinderlähmung geschützt und sollten sich an dieser Stelle keine Sorgen machen. Es sollte jedoch darauf hingewiesen werden, dass IPV zwar die schwersten potenziellen Auswirkungen der Krankheit sehr gut verhindern kann, Menschen, die den Impfstoff erhalten haben, jedoch dennoch Träger von Polio sein und sie auf andere übertragen können. Personen mit einem Risiko für schwerwiegende Folgen sind ungeimpfte und unvollständig geimpfte Personen, einschließlich Kleinkinder unter 6 Jahren, die ihre Polio-Impfserie noch nicht abgeschlossen haben.
CNN: Wie viele Polio-Impfstoffe sollte jemand erhalten?
Wen: Die CDC empfiehlt, dass Kinder vier Dosen IPV erhalten. Die erste wird im Alter von 2 Monaten, die zweite im Alter von 4 Monaten, die dritte im Alter von 6 bis 18 Monaten und die vierte im Alter von 4 bis 6 Jahren verabreicht.
Erwachsene, die noch nie gegen Polio geimpft wurden, sollten drei Dosen IPV erhalten. Die erste sollte so bald wie möglich gegeben werden, die zweite ein bis zwei Monate danach und die dritte sechs bis zwölf Monate nach der zweiten.
CNN: Wenn jemand den Impfstoff vor Jahren hatte, ist er dann immer noch geschützt? Wer sollte jetzt eine Polio-Auffrischung bekommen?
Wen: Der Schutz gegen schwere Erkrankungen bleibt viele Jahre nach der Impfung stark; Es wird angenommen, dass es wahrscheinlich ein Leben lang hält. Für die meisten geimpften Personen besteht keine Notwendigkeit, weitere Dosen zu erhalten.
Wenn jedoch jemand seine ursprüngliche Impfserie nicht abgeschlossen hat, sollte er seine verbleibenden Dosen erhalten. Einige vollständig geimpfte Personen können unter bestimmten Umständen auch eine zusätzliche lebenslange IPV-Auffrischimpfung erhalten – zum Beispiel, wenn sie direkten Kontakt mit jemandem haben, bei dem der Verdacht besteht, dass sie an Polio erkrankt sind, oder wenn sie im Gesundheitswesen tätig sind und ein höheres Risiko haben, Personen mit der Krankheit ausgesetzt zu sein.
CNN: Was ist, wenn Sie sich nicht sicher sind, ob Sie geimpft wurden? Angenommen, Sie erinnern sich nicht, den Impfstoff bekommen zu haben, und es ist viele Jahre her. Gibt es einen Bluttest, den Sie machen können, um dies zu überprüfen?
Wen: Sie können sich bei Ihrem Hausarzt oder dem staatlichen Gesundheitsamt erkundigen, ob dort Aufzeichnungen über Ihre Impfungen vorliegen. Wenn dies nicht der Fall ist und es für Sie keine andere Möglichkeit gibt, dies zu überprüfen – indem Sie beispielsweise Ihre Eltern oder andere Verwandte oder Betreuer fragen –, sollten Sie mit Ihrem Arzt darüber sprechen, ob Sie jetzt die vollständige Impfserie gegen Polio erhalten. Es gibt keinen Bluttest, der zuverlässig erkennen kann, ob Sie vollständig gegen Polio geimpft sind.
CNN: Was ist, wenn Sie oder Ihre Familienmitglieder noch nicht gegen das Poliovirus geimpft wurden?
Wen: Personen, die noch keine Dosen erhalten haben oder unvollständig geimpft sind, sollten sicherstellen, dass sie ihre gesamte Polio-Impfstoffserie sofort erhalten. Dies ist besonders wichtig, wenn sie in oder um Rockland County in New York leben – aber wirklich jeder sollte sich mit seinen routinemäßigen Impfungen vertraut machen.
Es war vor Jahrzehnten eine Tragödie, dass so viele Kinder dauerhaft gelähmt wurden und sogar an Polio starben. Dies sollte sich nicht wiederholen, da wir über so wirksame Impfstoffe verfügen, die schwerwiegende Folgen der Krankheit verhindern können.