ICHn Polen, könnten die Parlamentswahlen im nächsten Monat die letzte und beste Chance der Opposition sein, das Abgleiten des Landes in die Autokratie zu stoppen. Polen galt einst neben Ungarn als paradigmatische Erfolgsgeschichte für den postkommunistischen Übergang zur Demokratie. Aber auch dieser Ruf begann sich wie in Ungarn zu verschlechtern, als in den 2010er Jahren rechtsextreme Populisten an die Macht kamen.
Was in Polen passiert, ist umso folgenreicher, weil es das mit Abstand größte mittel- oder osteuropäische Land in der Europäischen Union ist. Seine Lage – an der Grenze zur Ukraine, Weißrussland, der russischen Enklave Kaliningrad und der Ostsee – verleiht ihm eine enorme geopolitische Bedeutung. Es verfügt über ein stärkeres Militär als das benachbarte Deutschland. Und einigen Prognosen zufolge wird das BIP pro Kopf bis zum Ende des Jahrzehnts sogar das britische BIP überholen.
Die populistische Partei „Recht und Gerechtigkeit“ sicherte sich 2015 die Mehrheit im polnischen Parlament und gewann die größtenteils zeremonielle Präsidentschaft. Bald darauf hielt Jarosław Kaczyński, der Vorsitzende der Partei, von dem allgemein angenommen wird, dass er die eigentliche Macht im Land ausübt, eine lange Sitzung ab mit dem ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán – und machte sich umgehend an die Umsetzung seines Plans.
Vor einem Jahrzehnt dachten die meisten Politikwissenschaftler, Ungarn sei eine gefestigte Demokratie, ein Land, dessen wirtschaftlicher Wohlstand und seine politischen Institutionen robust genug seien, um nahezu jeder Herausforderung standzuhalten. Im Land gibt es heute nur noch wenige unabhängige Medien, wichtige politische Institutionen stehen unter der Kontrolle parteiischer Hacker und Orbán übt enormen Einfluss auf das gesellschaftliche und kulturelle Leben aus.
Law and Justice hat daraufhin die Unabhängigkeit des Justizsystems des Landes untergraben. Zunächst zwang die Partei mehrere amtierende Richter des Obersten Gerichtshofs in den Ruhestand und ersetzte sie durch Loyalisten, die dann über die Mehrheit verfügten (ein EU-Gericht befand die neue Ruhestandsregelung der Regierung später für rechtswidrig). Es verbesserte auch die Fähigkeit der Regierungsbeamten, zu bestimmen, welcher Richter welchen Fall verhandeln würde. Schließlich wurde ein reformiertes Verfassungsgericht eingerichtet, das für die gerichtliche Überprüfung in Polen zuständige Gremium, mit politischen Vertretern, die befugt sind, Richter zu suspendieren, die der Regierung missfallen.
Die Regierung untergrub auch die Unabhängigkeit der Medien. Die öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten wurden zu Propagandanetzwerken, die jeden Anspruch auf Neutralität aufgeben. Die Berichterstattung über hohe Beamte grenzt an Hagiographie. Mittlerweile werden Oppositionelle routinemäßig als Schoßhunde Deutschlands oder Russlands (oder irgendwie beider) verunglimpft – oder als Kriminelle, Perverse und Pädophile.
Dies macht die nächsten Wochen zu einer besonders gefährlichen Zeit für die polnische Demokratie. Sollte es „Law and Justice“ irgendwie gelingen, die Wiederwahl zu gewinnen, scheinen weitere demokratische Rückschritte fast unvermeidlich.
Bauch der Missbrauch Der Kampf gegen die Rechtsstaatlichkeit und die Verteufelung der Opposition sind in diesem Jahr auf Hochtouren gelaufen. Prominente Geschäftsleute, die die Regierung kritisiert oder auf andere Weise ausgebremst haben, sitzen aufgrund zweifelhafter Anschuldigungen in Untersuchungshaft. „Die Standards für die Inhaftierung von Menschen wurden auf tragische Weise gesenkt“, sagte Przemysław Rosati, der Präsident der polnischen Anwaltskammer, gegenüber der Financial Times Im vergangenen Monat. „Menschen verbringen lange Zeit im Gefängnis, ohne ihre Grundrechte, einschließlich der Unschuldsvermutung, zu berücksichtigen.“
In einem weiteren Schritt, der darauf abzielte, die Opposition zu behindern, stimmte das Parlament Anfang des Jahres für die Einsetzung einer Kommission zur Untersuchung des russischen Einflusses in der polnischen Politik – ein Schritt, der weithin als Ziel angesehen wird, die Bürgerplattform, die größte Oppositionspartei des Landes, zu diskreditieren. Die Zusammensetzung der Kommission ist völlig parteiisch und ihre Satzung gewährt den Angeklagten nicht einmal grundlegende Verfahrensrechte. Die weit verbreitete öffentliche Empörung zwang die Regierung dazu, einige der offenkundig antidemokratischen Vorrechte der Kommission zurückzunehmen, etwa die Befugnis, jeden, der für schuldig befunden wurde, für bis zu zehn Jahre von öffentlichen Ämtern auszuschließen, aber dies bleibt ein wirksames Mittel, um Oppositionsführer zu verunglimpfen.
Obwohl die Rechtsstaatlichkeit und die Wettbewerbsfähigkeit der Opposition bei Wahlen stark beeinträchtigt sind, ist der Kampf für die polnische Demokratie noch lange nicht vorbei. In Ungarn, wo der demokratische Niedergang weiter fortgeschritten ist, ist die Opposition auf einen demoralisierten Rumpf reduziert und Orbán kontrolliert den Äther. In Polen ziehen unabhängige Fernsehsender immer noch Millionen von Zuschauern an. Eine lebhafte Reihe von Zeitungen und Zeitschriften untersucht die Maßnahmen der Regierung. Die Opposition behält erheblichen Einfluss im Oberhaus des Landes, dominiert die Rathäuser im ganzen Land und führt viele Regionalregierungen, insbesondere in Westpolen.
All dies erhöht den Einsatz für die für den 15. Oktober geplanten Parlamentswahlen. Sollte es der Partei „Recht und Gerechtigkeit“ gelingen, ein drittes Mandat zu gewinnen, dürften sich die besorgniserregenden Trends der letzten acht Jahre noch verstärken. Bis zur nächsten Wahl im Jahr 2027 könnte das politische System des Landes wie eine Kopie des ungarischen Systems aussehen. Wenn es der Opposition jedoch gut genug gelingt, die nächste Regierung zu bilden, könnte eines der mächtigsten Länder Europas wieder auf dem Weg zur Aufrechterhaltung einer echten Demokratie sein. Aber können demokratische Kräfte es schaffen, autoritäre Populisten über die Wahlurne von der Macht zu verdrängen, wie sie es 2020 in den USA und 2022 in Brasilien geschafft haben?
Anach Donald Tusk Als sie 2007 Premierminister wurde, schien sich die Bürgerplattform zur natürlichen Regierungspartei Polens zu entwickeln: Sie verfolgte eine gemäßigte Sozial- und Wirtschaftspolitik, vertiefte die Bindungen des Landes an die EU und die Vereinigten Staaten und sorgte für ein nachhaltiges schnelles Wirtschaftswachstum. Allerdings gelang es der Partei auch nicht, ihre Unterstützung über ihre traditionellen Hochburgen in den Großstädten und den wohlhabenderen Teilen Westpolens hinaus auszuweiten. Im Jahr 2015 gelangte Law and Justice dank der Unterstützung des weniger städtischen und weniger wohlhabenden Teils der Wählerschaft an die Macht.
Die Jahre der Bürgerplattform in der Wildnis ließen sie desorientiert wirken. Tusk, der Ende 2014 Präsident des Europäischen Rates wurde, war in Brüssel unterwegs. Trotz einer energischen Kampagne gelang es der Bürgerplattform 2019 nicht, die Regierung zu besiegen. Bis 2021 sank ihre Unterstützung auf ein Rekordtief von 16 Prozent. Viele Anhänger der Partei wuchsen zu der Überzeugung, dass nur Tusks Rückkehr das Schicksal der Partei wiederherstellen könnte.
Vor zwei Jahren übernahm Tusk wieder die Führung der Bürgerplattform, und die Partei begann sich schnell zu erholen. Aber ihre Unterstützung, die auf gesündere 26 Prozent gestiegen ist, ist seitdem ins Stocken geraten, und den jüngsten Umfragen zufolge liegt sie immer noch fünf bis zehn Prozentpunkte hinter Law and Justice. Würden heute Wahlen stattfinden, wäre davon auszugehen, dass keine der beiden Parteien eine absolute Mehrheit gewinnen würde. Ein solches Ergebnis könnte das Schicksal Polens in die Hände einer aufstrebenden Bewegung legen: der Konföderation.
Die Confederation wird so genannt, weil sie aus einem Zusammenschluss einer libertären und einer rechtsextremen Partei hervorgegangen ist. Sie hat bei Wählern – insbesondere jungen männlichen Wählern – großen Anklang gefunden, die vom politischen Establishment frustriert sind. Bei einer Wahl, bei der ein ehemaliger Premierminister mit zwei Amtszeiten gegen eine amtierende Regierung mit zwei Amtszeiten antritt, hat sich das Versprechen der Partei eines radikalen Bruchs mit der Vergangenheit als überzeugend erwiesen.
Ein Teil der Anziehungskraft der Konföderation ist wirtschaftlicher Natur. Im Jahr 2015 überzeugte „Law and Justice“ die Wechselwähler, indem es vorgab, in sozialen Fragen moderiert zu haben, und versprach, die Ausgaben zugunsten einfacher Familien zu erhöhen. Um diese Wähler zurückzugewinnen, ist die Bürgerplattform in wirtschaftlichen Fragen nach links gerückt und hat mit der Regierung für eine Ausweitung des Kindergeldes und anderer Sozialmaßnahmen gestimmt. Dies hat der Konföderation die Möglichkeit gegeben, sich für niedrigere Steuern und Sozialleistungen einzusetzen.
Aber der größte Reiz der Konföderation besteht in ihrer harschen Rhetorik gegenüber ethnischen und religiösen Minderheiten – Rhetorik, die sogar den häufigen Rückgriff von Recht und Gerechtigkeit auf Bigotterie übertrifft. In einer Rede im Jahr 2019 fasste ein Führer der Konföderation namens Sławomir Mentzen das Programm der Bewegung in fünf prägnanten Punkten zusammen: „Wir wollen keine Juden, Homosexuellen, Abtreibung, Steuern und die Europäische Union.“ In einem anderen Video, das kürzlich aufgetaucht ist, versprach Witold Tumanowicz, der Wahlkampfleiter der Partei, die Einrichtung eines nationalen Registers für Schwule.
Wenn weder Recht und Gerechtigkeit noch die Bürgerplattform die Mehrheit gewinnen, kann das Ergebnis von der Konföderation abhängen. Würden ihre Führer eine Vernunftehe mit der Bürgerplattform eingehen? Und wäre die Bürgerplattform bereit, den Extremismus der Konföderation zu tolerieren, um die demokratischen Institutionen des Landes vor einer zunehmend autoritären Regierung zu schützen? Es gibt keine Möglichkeit, es zu wissen.
Eine weitere Launenhaftigkeit ergibt sich aus der unsicheren Leistung kleinerer Oppositionsbewegungen. Polens Wahlsystem ist größtenteils proportional, aber eine relativ hohe Wahlhürde macht es schwierig vorherzusagen, welche Parteien und Koalitionen im Parlament vertreten sein werden. Wenn die dezimierte Linke des Landes oder eine neue zentristische Koalition die Hürde nicht schafft, werden die Stimmen unter den Parteien neu verteilt, die das schaffen. Ein solches Szenario könnte, wie in den Jahren 2015 und 2019, dazu beitragen, dass „Recht und Gerechtigkeit“ eine Mehrheit im Parlament gewinnen, ohne eine Mehrheit der Volksabstimmungen zu erhalten.
Eine letzte Ungewissheit besteht darin, ob die Regierungspartei das Ergebnis akzeptieren würde, wenn sie verliert und trotz ihrer Kontrolle über die Institutionen des Landes eine friedliche Machtübergabe ermöglichen würde. Während des Wahlkampfs hat Law and Justice alle ihm zur Verfügung stehenden Hebel genutzt, um sich unfaire Vorteile zu verschaffen. Wenn polnische Bürger wählen gehen, werden auf ihrem Stimmzettel Referendumsfragen stehen, die tendenziell so formuliert sind, dass sie andeuten, dass die Opposition Staatsvermögen an ausländische Unternehmen verkaufen, das Rentenalter erhöhen und das Land mit illegalen Einwanderern überschwemmen würde. Solche illegalen Taktiken lassen auch das Gespenst aufkommen, dass die Regierung ihren Einfluss auf die Wahlkommission des Landes nutzen könnte, um zu betrügen, wenn die Opposition bei den Wahlen irgendwie siegt.
Nach dem Zerfall der Sowjetunion und dem Verlust ihrer Macht über Vasallenstaaten in Mitteleuropa spalteten sich die Schicksale der Länder, die zuvor unter der Kontrolle Moskaus standen. Einige, wie etwa Weißrussland, wurden zu brutalen Diktaturen. Andere, darunter Polen und Ungarn, schienen auf dem Weg zur Aufrechterhaltung wirklich freier Gesellschaften zu sein.
Drei Jahrzehnte später erscheinen diese Annahmen übermäßig optimistisch. Der Traum von einem erfolgreichen Übergang vom Kommunismus zur Demokratie bleibt in Warschau und anderswo in Mitteleuropa lebendig, aber ob diese Länder dem Trend zum Autoritarismus standhalten können, ist jetzt tragischerweise sehr zweifelhaft.