An einem kürzlichen Abend war hier ein Padel-Club voll, als Freunde unter Flutlicht spielten.
Ein Anhänger, Patricio Guzman, begann während der Pandemie. Herr Guzman, 38, hat nie Tennis gespielt, spielt aber jetzt viermal pro Woche Padel – manchmal fünfmal, wenn er an einem Turnier teilnimmt.
„Ich bin süchtig danach“, sagte er.
Mehrere Spieler hatten noch nie von Pickleball gehört. Drei Brüder in den Fünfzigern, die zusammenkamen, um zum ersten Mal gemeinsam Padel zu spielen, trockneten sich nach einem Match ab. „Es ist wie Tennis?“ fragte Jorge-Andrés Quevedo.
Einen Tag später nippte Tomás Bachmann, der Leiter von Pickleball Chile, in der Chile Padel Academy am anderen Ende der Stadt an einem Sportgetränk, nachdem er ein Match gewonnen hatte. Herr Bachmann, 34, entdeckte Pickleball von seinem Bruder, der früher in North Carolina lebte. Vor etwa zwei Jahren beschloss er, den Sport nach Chile zu bringen.
Doch bisher hat er nur etwa 30 Kescher und 80 Paddel verkauft. Ein Gruppenchat für Enthusiasten in Santiago, einer Stadt mit fast sieben Millionen Einwohnern, hat etwa 85 Mitglieder.
„Ich sehe hier keinen Boom beim Pickleball“, sagte Sebastián Varela, ein chilenischer Journalist und Gründer von Clay, einem internationalen Tennismagazin. „Warum sollten wir dieses Pickleball-Ding brauchen, wenn wir so viel Spaß mit Padel haben?“
Letztes Jahr spielten etwa neun Millionen Amerikaner Pickleball, sagte Stu Upson, der Geschäftsführer von USA Pickleball. Das ist fast das Doppelte der Spieler des Vorjahres. Eine Sprecherin von USA Pickleball sagte, die Organisation habe über 45.000 Plätze im Land gezählt, die Einfahrten oder die abgeklebten Tennis- und Basketballplätze, auf denen der Sport floriert, nicht eingerechnet.