Als Bürgermeisterkandidat versprach Herr Aguirre, 47, dass das Lächeln-Mandat eine seiner ersten Amtshandlungen sein würde. Es war seine erste politische Kampagne; Herr Aguirre sagte, er sei die „letzte Hoffnung“ seiner Familie, einen rivalisierenden politischen Clan in der Provinz zu schlagen. Der Ergotherapeut war 2016 auf die Philippinen zurückgekehrt, nachdem er 10 Jahre mit seiner Frau und seinen Kindern in New York gelebt hatte.
„Das Lustige war, dass ich in der Bronx gearbeitet habe – einem der härtesten Viertel dort“, sagte er. „Also bin ich es gewohnt, dass Leute nicht lächeln.“
Wenn Einwohner von Mulanay zum Rathaus gehen, sagt er, „werden sie oft enttäuscht, weil die Dienste so langsam sind und die Regierungsangestellten manchmal nicht so freundlich sind. Einer meiner Schlachtrufe während meiner Kampagne war, dieses Verhalten zu ändern.“
Herr Aguirre schloss sich einem anderen neu gewählten philippinischen Bürgermeister, Alston Kevin Anarna aus Silang, einer Stadt mit 296.000 Einwohnern in der Provinz Cavite, an und diktierte überall ein Lächeln. Mr. Anarna, 37, ein weiterer erstmaliger Beamter, gelobte ebenfalls während seiner Kampagne, dass allen Beamten im Rathaus das Lächeln beigebracht werden würde.
„Beamte im öffentlichen Dienst müssen lächeln“, sagte Herr Anarna in einem Interview, „zumal diejenigen, die normalerweise ins Rathaus gehen, Menschen sind, die nichts haben, Menschen, die große Probleme haben. Stellen Sie sich vor, diejenigen, die sie begrüßen werden, sind nicht lächelnde und schlecht gelaunte Menschen, was dann? Aber wenn sie nett behandelt werden, mit Menschen, die sichtlich lächeln und bereit sind, ihnen zu helfen, würden sie sich ein bisschen besser fühlen.“
Der Bürgermeister von Silang verbot unter den Gemeindeangestellten das Stirnrunzeln – auch wenn er sich während einer Rede fragte, ob einige von ihnen laut den lokalen Nachrichtenmedien „aus Groll gezeugt“ worden seien. Nach den Regeln des öffentlichen Dienstes, sagte Herr Anarna, können diejenigen, die seine Anordnung missachten, mit einer Geldstrafe belegt oder suspendiert werden.