Pflegeheime stehen vor dem Dilemma: Mitarbeiter impfen oder nicht bezahlt werden.

Marita Smith führt ein Pflegeheim in Seattle, während Janet Snipes eines in Denver leitet. Sie teilen jahrelange Erfahrung in der Branche und schmerzliche Erinnerungen an Covid-19, haben jedoch stark unterschiedliche Ansichten über eine neue Bundespolitik, die Impfungen für alle Mitarbeiter von Pflegeheimen vorschreibt.

Nach Ansicht von Frau Smith sollten sich ungeimpfte Menschen nicht um eine gefährdete Bevölkerung kümmern, die bereits von der Pandemie hart getroffen wurde. Die Branche verzeichnet wieder steigende Infektionsraten und Todesfälle bei den Einwohnern, die jedoch nicht an die Spitzenwerte des letzten Jahres heranreichen, und das Mandat soll einen weiteren Anstieg abwenden.

“Es ist großartig”, sagte Frau Smith, Administratorin des St. Anne Nursing and Rehab Center und nannte die Richtlinie eine “ziemlich große Sache”, die “Gesundheitsfachkräfte ausspülen würde, die nicht im Gesundheitswesen sein sollten”.

Solche Abgänge sind genau das, was Frau Snipes, Geschäftsführerin des Holly Heights Care Centers in Denver, beunruhigt. Auch sie möchte, dass alle Heimarbeiter geimpft werden, aber nicht auf die Gefahr hin, Mitarbeiter zu verlieren, die sich nicht daran halten, inmitten eines Arbeitskräftemangels in einer Branche mit bereits hoher Fluktuationsrate.

Von den 1,5 Millionen Pflegeheimmitarbeitern in den USA sind etwa 540.000 – 40 Prozent der Belegschaft – ungeimpft. Ihr Schicksal könnte direkt von einer am Mittwoch von Präsident Biden angekündigten Richtlinie beeinflusst werden, die die Impfung aller Mitarbeiter von Pflegeheimen vorschreibt, wobei die Regeln voraussichtlich im September in Kraft treten werden. Einrichtungen, die dieses Ziel nicht erreichen, könnten mit Geldstrafen rechnen oder den Anspruch auf Erstattung durch den Bund verlieren, eine wichtige Einnahmequelle für viele.

Die praktische Auswirkung der Politik besteht darin, dass die Arbeitnehmer geimpft werden müssen oder ihren Arbeitsplatz verlieren. Frau Snipes sagte, mehrere Angestellte hätten ihr gesagt, dass sie gehen könnten. Eine, die sie als ihre beste Krankenschwester bezeichnete, sagte ihr, sie habe „sehr, sehr Angst“ vor dem Impfstoff, auch weil sie schwarz ist und sich Sorgen um medizinische Experimente der Vergangenheit macht.

Sich impfen zu lassen „ist für unsere Bewohner und unser Personal die sicherste Sache, aber wir sind der Meinung, dass er alle Gesundheitseinrichtungen beauftragen muss“, sagte Frau Snipes über Präsident Biden. „Wir können es uns nicht leisten, Personal an Krankenhäuser und Einrichtungen für betreutes Wohnen zu verlieren.“

Mehrere große Pflegeheimketten und einige Bundesstaaten haben bereits Impfmandate erlassen. Branchenvertreter sagten, dass Impfungen dringend empfohlen würden, aber ihre Position zu der neuen Richtlinie spiegelte die von Frau Snipes wider.

„Wir werden Zehntausende, vielleicht Hunderttausende Arbeiter verlieren“, sagte Mark Parkinson, Präsident und Geschäftsführer der American Health Care Association, einer großen Handelsgruppe für Pflegeheime. Er sagte, er hoffe auf Richtlinienänderungen und habe bereits mit Dr. Lee A. Fleisher, dem Chefarzt der Centers for Medicare & Medicaid Services, darüber gesprochen und ein Treffen mit Xavier Becerra, dem Sekretär für Gesundheit und Personal, gesucht .

Die wichtigste von der Branche angestrebte Änderung ist ein Signal der Verwaltung, dass irgendwann ein Mandat für alle Gesundheitseinrichtungen gelten wird, damit die Mitarbeiter von Pflegeheimen erkennen, dass es nirgendwo anders hingehen kann. „Verpflichte es für alle“, sagte Mr. Parkinson.

Tatsächlich haben bereits rund 2.000 Krankenhäuser Impfmandate erteilt, was die Beschäftigungsmöglichkeiten für ungeimpfte Mitarbeiter im Gesundheitswesen reduziert.

Dr. Fleisher sagte, dass das CMS und die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten in den jüngsten Daten einen „direkten Zusammenhang“ zwischen steigenden Infektionen in Pflegeheimen und ungeimpftem Personal gesehen hätten.

„Je höher der Prozentsatz ungeimpfter Mitarbeiter ist, desto höher ist der Prozentsatz der Fälle, die wir in diesen Heimen gesehen haben“, sagte Dr. Fleisher. “Es gab eine starke Beziehung.”

Derzeit sind landesweit 60 Prozent des Pflegeheimpersonals geimpft, weit unter dem früheren Ziel der Branche von 75 Prozent bis Ende Juni.

Parkinson sagte, dass die Industrie auch Lobbyarbeit bei der Regierung mache, um „eine viel intensivere Medienkampagne zu starten, um die Arbeiter zu beeinflussen“, dass Impfstoffe sicher und wirksam sind. Die Handelsorganisation will auch, dass die Regierung eine Schonfrist für zögerliche Mitarbeiter schafft.

Uy, Geriater und medizinischer Leiter eines Pflegeheims in Philadelphia, sagte, er habe die personellen Herausforderungen bereits gesehen und sei „begeistert von dem Mandat“.

„Ich bin erschöpft“, sagte er. „Der Impfstoff ist wie eine kleine Festung um die Schwächsten, in der die Menschen im Inneren sicher bleiben, obwohl draußen ein Feuer wütet.“

Das Mandat zielt darauf ab, einen Anstieg der Covid-Fälle und Todesfälle in einer stark gefährdeten Bevölkerung zu vermeiden.

Von den bisher 625.000 Covid-Todesfällen in den USA waren laut CDC fast ein Fünftel – 133.700 – Bewohner von Pflegeheimen

Und eine kürzlich durchgeführte CDC-Studie in 4.000 Pflegeheimen ergab, dass die Wirksamkeit der Pfizer- und Moderna-Impfstoffe bei Pflegeheimbewohnern von 75 Prozent im Frühjahr auf 53 Prozent bis zum Hochsommer sank, als sich die Delta-Variante weiter verbreitete. „Die Ergebnisse unterstreichen die entscheidende Bedeutung der Covid-19-Impfung von Mitarbeitern, Bewohnern und Besuchern“, stellten die Autoren der Studie fest.

Gesundheitsexperten befürchten, dass ungeimpfte Mitarbeiter Covid-19 in ein Pflegeheim bringen und Bewohner anstecken könnten. Bundesweit sind mehr als 80 Prozent der Bewohner von Pflegeheimen geimpft, aber bereits jetzt nehmen die Fälle in dieser Bevölkerungsgruppe zu. In der Woche bis zum 15. August starben 354 Bewohner von Pflegeheimen an Covid-19, die höchste Zahl seit Mitte März, und laut CDC wurden 3.585 positiv getestet

Auch mehr Mitarbeiter werden krank, hat die CDC herausgefunden. In der Woche bis zum 15. August erkrankten 5.810 Mitarbeiter von Pflegeheimen an Covid-19, fünfmal mehr als einen Monat zuvor, und 25 Mitarbeiter starben.

Anfang dieses Monats gab die Good Samaritan Society, die landesweit 142 Pflegeheime betreibt, bekannt, dass alle 15.000 Mitarbeiter bis zum 1. November geimpft werden müssen – eine Position, die das Unternehmen einnahm, nachdem in Häusern, in denen ungeimpfte Mitarbeiter ebenfalls positiv getestet wurden, einen Anstieg der Infektionen bei Bewohnern verzeichnet wurden. Bisher sei der Personalbestand stabil geblieben, sagte Randy Bury, der CEO des Unternehmens, der in der Vergangenheit argumentierte, dass solche Mandate sichere und wünschenswerte Arbeitsplätze schaffen würden.

Er argumentierte jedoch, dass die neue Politik der Biden-Regierung falsch sei, wenn sie nicht auf den gesamten Gesundheitssektor angewendet werde. „Was ist der Unterschied in einer Pflegeeinrichtung oder im Krankenhaus?“ sagte Mr. Bury. “Sie sind anfällig für das Virus, wenn sie mit ungeimpften Mitarbeitern in Kontakt kommen.”

LeadingAge, eine gemeinnützige Organisation, die 2.000 Pflegeheime vertritt und zuvor Mandate in einzelnen Heimen gefordert hatte, kritisierte die Biden-Politik für ihren engen Fokus.

„Die Verwaltung hat Recht“, sagte Katie Smith Sloan, Präsidentin und Geschäftsführerin von LeadingAge, in einer veröffentlichten Erklärung. „Wir stehen auf Kriegsfuß. Den Pflegekräften, die weiterhin an vorderster Front kämpfen, die Mittel zu entziehen, wäre ein tragischer Fehltritt.“

Frau Snipes, die Direktorin von Holly Heights in Denver, sagte, sie habe Monate damit verbracht, das Personal zu schulen und Impfungen zu fördern. Sie sagte, dass die meisten ihrer ungeimpften Angestellten zugestimmt hätten, das Mandat zu befolgen, aber sie erwähnte drei, von denen sie befürchtete, dass sie gehen könnten. Einer sagte ihr, sie wolle nichts Fremdes in ihren Körper stecken. Ein zweiter Katholik sagte, er wolle aus religiösen Gründen keinen mRNA-Impfstoff, und er habe ein Unterstützungsschreiben seines Bischofs.

Die dritte war die schwarze Krankenschwester, die „von allen Leuten, mit denen ich gesprochen habe, am ängstlichsten klingt“, sagte Frau Snipes. “Ich möchte sie als Angestellte retten.”