Vor einigen Jahren habe ich mir für das neue Jahr vorgenommen, mehr Pflanzen zu essen. Ich ging davon aus, dass dies besser für meine Gesundheit, die Tiere und den Planeten wäre. Außerdem wäre es einfach: Der Aufstieg pflanzlicher Fleischalternativen, angeboten von Unternehmen wie Impossible Meat und Beyond Meat, machte es zu einem Kinderspiel, weniger Fleisch zu essen und dennoch den gelegentlichen Fleischfresser-Drang zu stillen. Ich könnte meinen Burger haben und ihn auch essen.
Zumindest dachte ich das. Ich habe festgestellt, dass Fleischalternativen mehr kosten als ihre herkömmlichen Gegenstücke und aus komplizierten Zutaten hergestellt werden, die Zweifel an ihrer Gesundheit aufkommen lassen – und selbst dann schmecken sie einfach Okay. Andere Leute hatten ähnliche Bedenken, was einer der Gründe dafür ist, dass die Beliebtheit dieser Produkte in den letzten Jahren so stark zurückgegangen ist, dass sich Beyond Meat Berichten zufolge nun im „Überlebensmodus“ befindet. Aber jenseits des Fleischregals lebt das Label „pflanzlich“ in praktisch jedem erdenklichen Lebensmittelprodukt weiter: Instant-Ramen, verpackter Mac and Cheese, Kraft-Singles, KitKat-Riegel und sogar Queso. Ab sofort können Sie pflanzliche Erdnussbutter kaufen. Sie können Ihre Haare auch mit pflanzlichem Shampoo waschen und an einem pflanzlichen Verdampfer ziehen.
Queso aus Blumenkohl statt Milch wird zu Recht als pflanzlich bezeichnet. Aber wenn Erdnussbutter von vornherein vegan ist, welchen Sinn hat dann das Etikett? Und wer hat nach pflanzlichem Alkohol gefragt? Auf Verpackung und Anzeigentext, pflanzlich wurde auf so viele Produkte angewendet – darunter Lebensmittel, die stark verarbeitet sind oder die nie tierische Inhaltsstoffe enthielten –, dass es „zu nichts verdünnt“ wurde, sagte Mark Lang, Marketingprofessor an der Universität Tampa, der Lebensmittel studiert Mich.
Technisch, pflanzlich hat eine klare Definition. Dem Biochemiker Thomas Colin Campbell von der Cornell University wird oft zugeschrieben, dass er den Begriff in den 1980er Jahren als neutrale, weniger belastete Beschreibung für Ernährungsweisen geprägt hat, die als „vegan“ oder „vegetarisch“ gelten. Das ist es, was gemacht wurde pflanzlich ein beliebter Begriff für Unternehmen, die ihre Fleischersatzprodukte an ein breites Spektrum von Essern verkaufen möchten. Die Plant Based Foods Association verwendet im Wesentlichen dieselben Kriterien – Lebensmittel aus Pflanzen, die keine tierischen Produkte enthalten –, um zu bestimmen, welche Produkte ihr „Certified Plant Based Seal“ tragen dürfen.
Einige Unternehmen bezeichnen Produkte jedoch als „pflanzlich“, auch wenn dies der Fall ist nicht diese Kriterien erfüllen. Zu den als solche verkauften Artikeln gehören Lebensmittel, die seit jeher vegan sind, wie etwa abgepackte Jackfrüchte, und solche, denen einige tierische Produkte beigemischt sind, wie etwa die „Flex Blend“-Pastetchen von Wahlburgers. Aber selbst ein Produkt, das zu Recht als „pflanzlich“ beschrieben wird, kann für verschiedene Menschen eine unterschiedliche Bedeutung haben, denn es gibt keinen Grund, die Folgen der Tierhaltung und des Verzehrs zu vermeiden. Gesundheit steht an erster Stelle, gefolgt von Umwelt- und Ethikbedenken, sagte mir Emma Ignaszewski, stellvertretende Direktorin für Brancheninformationen und Initiativen am Good Food Institute.
Die Unbestimmtheit des Etiketts war der Traum eines Vermarkters und eröffnete eine enorme Chance, von der wahrgenommenen Tugendhaftigkeit und Gesundheit einer pflanzlichen Ernährung zu profitieren. Marken verwenden die Bezeichnung „pflanzlich“, um „die Aufmerksamkeit der Menschen auf die Gesamtqualität eines bestimmten Produkts zu lenken“ und gleichzeitig „die Aufmerksamkeit von weniger attraktiven Eigenschaften abzulenken“, sagt Joe Árvai, Professor für Psychologie und Biowissenschaften an der University of Southern Kalifornien, hat es mir gesagt. Einige, wie Kokoswasser, sind relativ gut für Sie; andere, wie Alkohol, sind es wahrscheinlich nicht. Und ihre Umweltvorteile bleiben unklar: Die Verwendung weniger tierischer Inhaltsstoffe verringert im Allgemeinen die Emissionen, aber die Auswirkungen auf das Klima sind nicht immer eindeutig.
Auf diese Weise ist die Entwicklung von pflanzlich spiegelt das wider organisch oder glutenfrei. Diese Begriffe haben spezifische Bedeutungen, die berechtigterweise nützlich sind, um Menschen bei der Auswahl ihrer Lebensmittel zu helfen, aber sie wurden bis zur Vergessenheit übermäßig verwendet. Sie können jetzt Bio-Marihuana und glutenfreies Wasser zusammen mit Ihren pflanzlichen Energy-Drinks kaufen. Mit mehreren Etiketten, darunter glutenfrei, pflanzlich, GVO-frei, UmweltfreundlichUnd Fairer Handel„Einige Produkte sehen aus wie ein NASCAR-Fahrzeug“, sagte Lang. „Du platzierst nur überall Knöpfe und versuchst, meine Aufmerksamkeit zu erregen.“
Möglicherweise haben wir bereits den Höhepunkt „pflanzlich“ erreicht. Laut einer aktuellen Umfrage der Food Industry Association herrscht erhebliche Verwirrung darüber, was das Etikett bedeutet – und das könnte Menschen davon abhalten, pflanzliche Produkte zu kaufen. Einige stehen dem Label inzwischen völlig skeptisch gegenüber. Eine von Árvai mitverfasste Studie aus dem Jahr 2023 legt nahe, dass Menschen seltener zu Lebensmitteln greifen, die als „pflanzlich“ (oder „vegan“) beschrieben werden, als zu Lebensmitteln, die als „gesund“ oder „nachhaltig“ bezeichnet werden. Ein Grund könnten negative Assoziationen mit pflanzlichen Fleischalternativen sein, die aufgrund ihrer hochverarbeiteten Natur als „künstlich“ angesehen werden, sagte Co-Autorin Patrycja Sleboda, Assistenzprofessorin für Psychologie am Baruch College der City University of New York Mich.
Ein weiterer Grund könnte sein, dass Verbraucher nicht sicher sind, ob „pflanzliche“ Lebensmittel gesund sind. Die Amerikaner reagieren möglicherweise besser, wenn die tatsächlichen Vorteile des Lebensmittels hervorgehoben werden, sagte sie. In ähnlicher Weise ergab eine Marktforschung von Meati, einem Unternehmen, das Fleischalternativen aus Pilzen vertreibt, dass das auf Lebensmitteln angebrachte Etikett „pflanzlich“ auf „schlechtes Esserlebnis, schlechten Geschmack, schlechte Textur, schlechte Ernährung, zu viele Zutaten“ hinweist , und Überverarbeitung“, sagte mir Christina Ra, Vizepräsidentin für Marketing und Kommunikation bei Meati.
Aus der Unordnung von allem, was „pflanzlich“ ist, könnte immer noch etwas Gutes entstehen. Meati verzichtet bewusst gänzlich auf die Kennzeichnung und hebt stattdessen den Inhalt seiner Produkte hervor („95 Prozent Pilzwurzel“). Ein aktueller Bericht von Whole Foods prognostizierte, dass Verbraucher im Jahr 2024 „die ‚Pflanze‘ wieder in ‚pflanzlich‘ integrieren“ wollen, indem sie „komplexe Fleischalternativen“ durch erkennbare Zutaten wie Walnüsse und Hülsenfrüchte ersetzen. In einer wörtlichen Interpretation dieser Vorhersage verkauft das Unternehmen Actual Veggies ein Pastetchen aus Gemüse und Getreide namens „The Real Green Burger“. Und einige Milchalternativen verzichten inzwischen auch auf „pflanzlich“ und vereinfachen ihre Zutatenlisten auf nur zwei Elemente (Nüsse und Wasser).
Käufer möchten einfach wissen, was in ihrem Essen enthalten ist, ohne groß darüber nachdenken zu müssen. Auf pflanzlicher Basis hat dabei nicht geholfen. Sogar Campbell räumte, nachdem er den Begriff geprägt hatte, ein, dass es sich um eine einschränkende, möglicherweise irreführende Formulierung handelte, die zu viel Raum für ungesunde Zutaten wie Zucker und Mehl ließ. Vielleicht führt die Verärgerung der Verbraucher über die Unbestimmtheit des „pflanzlichen“ Essens schließlich dazu, dass Marken für mehr pflanzenbasierte Ernährung werben, also einfach nur Pflanzen essen.