„Willkommen im Saigon Water Park!“ ruft Hong und strahlt durch den strömenden Regen, während wir kurz von unseren Rollern steigen, um uns in ernsthafte Regenkleidung zu hüllen.
Bei acht Millionen Mopeds und Motorrädern – 15 für jedes Auto – gibt es laut meinem Mann nur eine Möglichkeit, Ho-Chi-Minh-Stadt an einem Tag zu erkunden, und das ist, sich dem zweirädrigen Schwarm anzuschließen, der durch die Straßen rast und sich dabei an einer Frau festklammert kennt die besten Restaurants.
Vielen Dank an Onkel Ho für XO Tours, das erste rein weibliche Motorradunternehmen in Vietnam, das einen aufregenden vierstündigen Rundgang durch die Stadt (bis zum kommunistischen Sieg 1975 hieß sie Saigon) mit einem Insiderführer für das beste lokale Essen kombiniert .
Hong Tong, der Leiter unserer Gruppe, trifft uns in der Lobby unseres Hotels, dem im Kolonialstil erbauten Grande Dame Park Hyatt Saigon, das im historischen Herzen der Stadt liegt.
Mit seiner mit Kronleuchtern geschmückten Lobby, die mit Kunstwerken, lackierten Kommoden und riesigen Blumenvasen gesäumt ist, sehe ich in meiner abenteuerlustigen Kleidung mit Zara-Kämpfen und Turnschuhen eher fehl am Platz aus. Nicht so Hong, der in einer stilvollen Uniform aus weißer Seidentunika und eleganten blaugrünen Hosen zusammen mit einem Helm und einem megastarken Lächeln erscheint.
Fiona Hardcastle von MailOnline Travel checkt im Park Hyatt Saigon in Ho-Chi-Minh-Stadt ein
Der Pool des Hotels im Kolonialstil liegt „inmitten üppiger, angelegter Gärten“.
„Historisches Herz der Stadt“: Fiona checkt mit ihrem Mann und ihren drei Kindern ein
Wir fünf haben jeweils eine Reiseleiterin dabei – der sommersprossige Felix, 11, sorgt für Aufsehen – während meine Töchter Rose, 17, und Evie, 16, bald wie alte Freunde mit ihren jungen Fahrern plaudern und lachen.
„Mama“, flüstert Evie eindringlich, während ich versuche, mich hinter Hong zu platzieren. „Sie wissen, wo sich alle Kosmetik-Discounter befinden.“ Und Junge, das tun sie.
Sie wissen auch, wo es das beste Streetfood gibt, und während wir umherfliegen, unsere Regenmäntel ausziehen und auf einer Reihe von Plastikstühlen hocken, sind wir erstaunt über die Qualität der Gerichte, die aus den einfachsten Küchen kommen.
Felix und ich zählen Hühnchen, Rindfleisch, Garnelen, Jakobsmuscheln, Krabben und, ja, Ziege zu unserer Abendkarte, während die Nichtfleischesser sich gleichermaßen über die vegetarischen Versionen der Nationalbrühe Pho freuen.
Als unsere Damen uns zurück in unser Hotel bringen, sind wir vom Geist Saigons durchdrungen. Jetzt brauchen Sie nur noch ein kochend heißes Bad in unserem luxuriösen Marmorbadezimmer, einen Schlummertrunk Negroni in der schicken Hotelbar „2 Lam Son“ und eine Welt voller Schlaf in weißen Kingsize-Bettwäsche, während über Ihnen ein Deckenventilator aus der alten Welt leise surrt .
Über das Frühstück im Hotel sagt Fiona, es sei „mit Abstand das umfangreichste und kunstvollste Buffet“, das sie je gesehen habe. Oben abgebildet ist Opera, die offene Küchenlounge des Hotels, in der das Frühstück serviert wird
Die mit Kronleuchtern geschmückte Lobby des Hotels ist „mit Kunstwerken und riesigen Blumenvasen gesäumt“.
XO Tours ist das erste rein weibliche Motorradunternehmen in Vietnam
Wir wachen erfrischt auf und sind bereit, den Rest unseres palastartigen Boxenstopps zu erkunden.
Das Frühstück ist so gehoben – mit Sicherheit das umfangreichste und kunstvollste Buffet, das ich je gesehen habe –, dass es nur richtig erscheint, es in einem Restaurant namens Opera serviert zu bekommen. Hohe Decken sind mit aufwendigen Installationen geschmückt – ein Konfekt aus zarten Glaswolken schwebt über der Bar, während draußen im Wintergarten große Lotusblumenfächer über dem frühmorgendlichen Pho kreisen.
‘Regnet es?’ fragt Felix und schaut von seiner Schüssel auf.
Das ist es nicht. Was nur eines bedeutet: Zeit, wieder nass zu werden. Diesmal im Pool.
Im dritten Stock inmitten üppiger, angelegter Gärten gelegen und kunstvoll mit cremefarbenen Himmelbett-Cabanas ausgestattet, könnte ich hier den ganzen Morgen lang liegen und meine Töchter mit Geschichten über Graham Greene und seine Liebesbeziehung zum Land langweilen.
„Sie sagen, was auch immer Sie suchen, Sie werden es hier finden“, sage ich und zitiere eine Zeile aus „The Quiet American“, die er in dieser Stadt geschrieben hat.
„Dann muss er hier geblieben sein“, lächelt Rose.