Die Biden-Regierung hat noch keinen Leiter für den Notfallplan des Präsidenten zur AIDS-Hilfe nominiert, ein 7-Milliarden-Dollar-Programm, das weltweit Prioritäten für die AIDS-Behandlung setzt – Länder, die Gelder aus dem Programm erhalten, ohne Anleitung während einer Pandemie, die für diejenigen mit besonders schlimm ist HIV
PEPFAR wird von einem globalen AIDS-Koordinator geleitet, einer Position auf Kabinettsebene, die zuletzt Dr. Deborah Birx innehatte. Dr. Birx diente von April 2014 bis Februar 2020, als sie ging, um der Coronavirus-Task Force des Weißen Hauses beizutreten. Dr. Angeli Achrekar, ein Stellvertreter, fungiert seit dem Amtsantritt von Präsident Biden als Interimsleiter von PEPFAR.
Globale Gesundheitsexperten kritisierten scharf die Verzögerung bei der Nominierung eines ständigen Chefs. „Können wir nicht gleichzeitig an zwei Pandemien denken und handeln?“ fragte Gregg Gonsalves, ein langjähriger HIV-Aktivist und Epidemiologe an der Yale School of Public Health.
PEPFAR wurde 2003 von Präsident George W. Bush gegründet und hat seitdem parteiübergreifende Unterstützung. Die von PEPFAR verteilten Mittel werden verwendet, um Präventions- und Behandlungsprogramme zu unterstützen, einschließlich der freiwilligen Beschneidung von Männern sowie der HIV-Tests und der Bereitstellung einer antiretroviralen Therapie für Menschen jeden Alters.
Es gilt weithin als das erfolgreichste globale Gesundheitsprogramm. Seit ihrer Gründung hat die US-Regierung mehr als 85 Milliarden US-Dollar in mehr als 60 Ländern investiert und schätzungsweise 20 Millionen Menschenleben gerettet.
„PEPFAR ist ein Beispiel dafür, was getan werden kann, wenn man Diplomatie und globale Gesundheit kombiniert“, sagte Dr. Carlos del Rio, Experte für Infektionskrankheiten an der Emory University in Atlanta und Vorsitzender des wissenschaftlichen Beirats von PEPFAR. „In ganz Afrika lieben und respektieren sie die USA wegen PEPFAR.“
Letzte Woche schickte eine Gruppe von mehr als 50 Interessenvertretungen einen Brief an Herrn Biden, in dem er ihn aufforderte, „sofort einen mutigen, kreativen und qualifizierten“ Leiter für PEPFAR zu ernennen. „Dies ist inakzeptabel, insbesondere in einer Zeit der sich duellierenden Pandemien von HIV und Covid-19“, schrieben sie.
Das Weiße Haus reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Laut einem aktuellen Bericht von UNAIDS hat die Coronavirus-Pandemie den Zugang zur HIV-Prävention, -Diagnose und -Behandlung sowie zu den Lieferketten für Kondome, Gleitmittel und antiretrovirale Medikamente gestört.
Und die Pandemie hat hart erkämpfte Fortschritte bei der Beendigung von HIV zunichte gemacht, einschließlich eines jährlichen Rückgangs der Neuinfektionen um 23 Prozent seit 2010.
Die Trägheit bei der Benennung eines Führers ist besonders schädlich, „wenn mehr Führung, Ehrgeiz und Governance dringend erforderlich sind, um die weltweiten Bemühungen zu leiten, verlorenen Boden bei der HIV-Reaktion wieder gutzumachen“, sagte Suraj Madoori, Direktor der Treatment Action Group, einer Interessenvertretung mit Sitz in New York.
Eine neue Studie, die letzte Woche veröffentlicht wurde, zeigte, dass Menschen mit HIV ein erhöhtes Risiko haben, an Covid-19 zu erkranken und zu sterben. Die Coronavirus-Pandemie könnte auch von der Gesundheitsinfrastruktur profitieren, die eingerichtet wurde, um Dienste für HIV bereitzustellen, stellten Experten fest.
„Jetzt kann viel passieren, wenn man die PEPFAR-Struktur nutzt, um Covid in diesen Ländern zu begegnen“, sagte Dr. del Rio.
„Die PEPFAR-Infrastruktur nicht zu nutzen – ich denke, es ist verrückt, es ist eine riesige verpasste Gelegenheit“, fügte er hinzu. „Diese Regierung gibt es seit sechs Monaten. Warum haben wir sie nicht ernannt?“
Dr. del Rio sagte, der Chef von PEPFAR sei bei globalen Gesprächen merklich abwesend gewesen, darunter eine kürzliche UN-Resolution zur Beendigung von AIDS bis 2030 und Bemühungen, PEPFAR-Standorte in die Lage zu versetzen, auf die Coronavirus-Pandemie zu reagieren. Es sei auch wichtig, dass sich der PEPFAR-Chef bei der Vergabe von Budgetmitteln für das Programm einsetzt, fügte Dr. del Rio hinzu: „Ich habe fast das Gefühl, dass das Programm im Grunde stillsteht.“
Das Fehlen einer US-Stimme habe auch Auswirkungen auf viele Themen in afrikanischen Ländern, sagte Richard Lusimbo, Programmmanager bei Pan Africa ILGA in Uganda. Kernprogramme für wichtige Bevölkerungsgruppen wie LGBTQ-Personen wurden seit Beginn der Biden-Regierung in mehreren Ländern gekürzt. In der Elfenbeinküste beispielsweise wurde das Budget für wichtige Bevölkerungsdienste um die Hälfte gekürzt.
In Kenia hat ein Streit zwischen seiner Regierung und der US-Agentur für internationale Entwicklung zu einem Mangel an antiretroviralen Medikamenten geführt. Ein ständiger PEPFAR-Führer mit politischer Macht hätte diesen Streit beilegen können, sagte Lusimbo.
Herr Biden ernannte Samantha Power am 13. Januar zur Leitung von USAID, noch bevor er sein Amt antrat. Und letzte Woche kündigte das Weiße Haus Nominierungen für sieben weitere Positionen an.
Seit Wochen hört die HIV-Community, dass die Regierung fünf weithin bekannte globale Gesundheitsexperten in Erwägung zieht, PEPFAR zu leiten: Shannon Hader, Charles Holmes, Chris Beyrer, Vanessa Kerry und Paul Farmer. Aber kein Kandidat hat sich als Spitzenreiter herausgestellt.
“Leider beobachten wir, wie die globale Unterstützung für die Covid-19-Reaktion in Afrika fehlt, die AIDS-Reaktion geschwächt wird und es nicht klar ist, wer der Führer der US-Regierung in dieser Hinsicht ist”, sagte Lusimbo. „Versteht die Verwaltung nicht, dass für unsere Gemeinden die AIDS-Reaktion und die Covid-19-Reaktion kritisch miteinander verbunden sind?“