Nach dem Halbfinalsieg von Manchester City im FA Cup gegen Chelsea startete Pep Guardiola einen vernichtenden Angriff auf die Fußballbehörden. Der Katalane bezeichnete den Zeitplan von City als „inakzeptabel“, da die Blues weniger als 72 Stunden nach ihrem Champions-League-Aus gegen Real Madrid spielen mussten.
Im Gespräch mit Gary Lineker von BBC Sport sagte der City-Chef: „Das ist inakzeptabel. Coventry City, [Manchester] United und Chelsea spielen unter der Woche nicht, aber sie lassen uns heute spielen.
„Es ist unmöglich. Es geht um die Gesundheit der Spieler, es ist nicht normal. Es ist inakzeptabel, 120 Minuten zu spielen, all die Gefühle von Fußballspielern, die Emotionen im Halbfinale, die Art und Weise, wie wir verlieren und alles.“
Guardiola fuhr fort: „Ich weiß, dass in diesem Land [the FA Cup] ist in vielerlei Hinsicht etwas Besonderes, aber es dient der Gesundheit der Spieler. Ich verstehe nicht, wie wir das heute überlebt haben.
Lineker intervenierte und fragte Guardiola, ob er diese Beschwerden bei den Behörden vorgebracht hätte, worauf er antwortete: „Gary, glauben Sie, dass unsere Forderung etwas ändern wird?“
„Die einzige Macht, die ich habe, sage ich hier, es wird nichts ändern. Aber warum spielen wir heute und nicht morgen, mit einem freien Tag, wenn Coventry, United und Chelsea in der Woche nicht spielen. Warum nicht.“ [we] Haben Sie noch einen Tag Zeit für die Gesundheit der Spieler?“
Er fügte hinzu: „Und ich als Trainer. Sagen Sie mir, wie ich dieses Spiel gegen Chelsea im besten Moment der Saison vorbereiten und das Prestige des Pokals bewahren kann. Wie? Das ist unmöglich.“
Lineker brachte schnell Licht in die Situation, indem er andeutete, dass es „unser Fehler sein könnte“ – eine freche Anspielung auf den Einfluss, den TV-Picks auf die Anstoßzeiten haben, bevor Alan Shearer Guardiola einige Ratschläge gab. Als Reaktion auf Guardiolas Beschwerden sagte der ehemalige Spieler von Newcastle United: „Sie können Ihren Kader jedoch ändern und verschiedene Spieler einsetzen. Sie müssen beim Spiel am Mittwoch nicht so viele Spieler einsetzen, ich weiß, dass Sie vier Änderungen vorgenommen haben.“ “
Guardiola schlug schnell zurück und der ehemalige Barcelona-Spieler sagte: „Ich habe viel nachgedacht, aber ich erinnere mich, dass es vor drei Jahren genauso passiert ist. Wir haben gespielt.“ [Champions League] am Mittwoch angereist, um hier zu spielen [in the semi-final] gegen Liverpool. Ich habe viele Veränderungen vorgenommen, zur Halbzeit stand es 3:0.
Gegen Chelsea musste City zeitweise sein Glück ausnutzen, wobei die West-Londoner mehrere hochkarätige Chancen vergaben. Allerdings wird der in Manchester ansässige Klub am 25. Mai zum FA-Cup-Finale in die Hauptstadt zurückkehren und dort entweder gegen Coventry oder den Erzrivalen United antreten.