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Zion Williamson von den New Orleans Pelicans reagiert auf einen Anruf der Offiziellen während eines Spiels am 27. Januar 2024
Um ihre steigende Luxussteuerbelastung für die Saison 2024/25 zu senken, könnten die New Orleans Pelicans in dieser Nebensaison gezwungen sein, entweder Zion Williamson oder Brandon Ingram zu tauschen.
Laut Howard Beck von The Ringer könnten die Pelicans – die drei Spieler auf ihrer Gehaltsliste haben, die mehr als 30 Millionen US-Dollar verdienen – eines der ersten Kleinstteams werden, das Opfer der neuen CBA wird, die den Teams strenge Einschränkungen auferlegt Sie gehen mit ihren Ausgaben über Bord.
„New Orleans muss eine Entscheidung zwischen Zion treffen [Williamson] Und [Brandon] Ingram“, sagte ein Manager der Eastern Conference zu Beck. „Ich denke, das passiert diesen Sommer.“
Obwohl derzeit nicht damit gerechnet wird, dass die Pelicans im nächsten Jahr im zweiten Vorfeld über dem Luxussteuerniveau stehen, haben sie mehrere junge Spieler, deren Vertragsverlängerungen anstehen, und andere, wie Jonas Valanciunas und Naji Marshall, deren Verträge auslaufen. Wenn die Pelicans diesen Veteranen ihren Marktwert zahlen, könnten sie näher an das zweite Vorfeld heranrücken, das im Zeitraum 2023–24 auf 17,5 Millionen US-Dollar über der Luxussteuergrenze von 162 Millionen US-Dollar festgelegt wurde. Diese Zahl wird im nächsten Jahr im gleichen Maße steigen.
Für ein kleines Marktteam, das es seit 2018 nicht über die erste Runde der Playoffs geschafft hat, wäre es wahrscheinlich gerechtfertigt, dass die Pelicans den Weg der Kostensenkung gehen.
Warum diese Nachsaison ihr Schicksal besiegeln könnte
Die Pelicans gingen mit einer Bilanz von 33-22 in der hart umkämpften Western Conference in die All-Star-Pause und lagen nur drei Spiele hinter den Nuggets auf dem vierten Platz. Wenn die Pelicans die Saison mit mehr als 50 Siegen beenden würden, hätten sie dies zum ersten Mal geschafft, seit Chris Paul sie 2007/08 zu 56 Siegen geführt hatte.
Genau aus diesem Grund könnte die bevorstehende Nachsaison ein entscheidendes Szenario sein. Wenn die Pels in der Nachsaison einen starken Erfolg hinlegen, ist der Eigentümer es der Fangemeinde schuldig, ihn im nächsten Jahr wieder auf die Beine zu stellen. Wenn sie jedoch bereits in der ersten Runde ausscheiden, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Williamson oder Ingram rausgeschmissen werden.
So eindeutig dieses Szenario auch klingt, es gibt Grund zum Optimismus, wenn Sie ein Pelicans-Fan sind. Williamson – der in seiner jungen NBA-Karriere immer wieder von Verletzungen geplagt wurde – ist zum ersten Mal seit Jahren gesund und hat vor der NBA-All-Star-Pause 44 der 55 Spiele der Pelicans bestritten. Auch Ingram musste in den letzten Jahren mehrere Verletzungen überstehen, ist aber wieder gesund.
Warum gesunde Pelikane eine legitime Bedrohung darstellen
Bedenken Sie, dass Williamson und Ingram letzte Saison zusammen 90 Spiele verpasst haben. In diesem Jahr haben sie insgesamt nur 15 Spiele verpasst. Das Ergebnis? Ein siegreicher Ballverein.
Auch letztes Jahr gehörten die Pelicans zu den Top 3 im Westen, bevor Williamson am Saisonende eine Verletzung erlitt. Williams versteht, was dieses Jahr auf dem Spiel steht.
„Seit meinem zweiten Jahr stand ich für diesen Teil der Saison nicht mehr zur Verfügung. Einfach verfügbar zu sein, dafür bin ich gesegnet“, sagte Williamson am 18. Februar über NOLA.com. „Ich liebe Hooping. Wie ich schon in vielen Interviews gesagt habe, liebe ich das Wettkampf-Hooping. Wenn wir das tun, was wir tun müssen, um in die Playoffs zu kommen, werde ich sehr gespannt darauf sein.“
Charles Barkley hat vorausgesagt, dass Zion & Co., wenn die Pelicans gesund in die Playoffs einziehen, die Konkurrenz auf den Kopf stellen werden. Im Interesse der Pelicans-Fans wäre das das ideale Ergebnis, eines, das Williamson und Ingram auf absehbare Zeit zusammenhalten könnte.
Sai Mohan deckt die NBA für Heavy.com ab, mit Schwerpunkt auf den Golden State Warriors. Sai lebt in Portugal und ist ein erfahrener Sportjournalist mit fast zwei Jahrzehnten Erfahrung im Verlagswesen, unter anderem bei Yardbarker, FanSided’s Hoops Habit, International Business Times, Hindustan Times und anderen. Mehr über Sai Mohan