Court ist die letzte Grenze für dieses verlorene „Star Trek“-Modell

Im April verkündete Heritage Auctions die Entdeckung des Originalmodells der USS Enterprise, des legendären Raumschiffs, das im Weltraum durch die Sterne schoss Vorspann aus der Fernsehserie „Star Trek“ aus den 1960er-Jahren, war aber vor etwa 45 Jahren auf mysteriöse Weise verschwunden.

Das Auktionshaus, das für seine rasanten Verkäufe von Requisiten und Erinnerungsstücken aus Film und Fernsehen bekannt ist, gab bekannt, dass es das 33-Zoll-Modell an Eugene „Rod“ Roddenberry Jr., den Sohn des Serienschöpfers Gene Roddenberry, zurückgibt. Das Modell wurde zur „sicheren Aufbewahrung“ im Beverly Hills-Büro von Heritage aufbewahrt, verkündete das Haus in einer Erklärung, kurz nachdem eine Person es entdeckt und zur Authentifizierung zu Heritage gebracht hatte.

„Nach einer langen Reise ist sie zu Hause“, Roddenberrys Sohn Gepostet auf X(ehemals Twitter).

Aber die Reise verlief alles andere als reibungslos. Das Raumschiffmodell und seine gefeierte Rückkehr sind nun Gegenstand einer Klage wegen Betrugs, Fahrlässigkeit und betrügerischer Handelspraktiken, die den bleibenden Wert von Erinnerungsstücken aus der legendären Science-Fiction-TV-Serie hervorhebt.

Der Fall wurde von Dustin Riach und Jason Rivas eingereicht, langjährigen Freunden und selbsternannten Lagerraumunternehmern, die das Modell in einem Vorrat an Gegenständen entdeckten, die sie letzten Oktober bei einem Pfandverkauf in einem Lagerraum in Van Nuys „ungesehen“ gekauft hatten.

„Es ist ein bedauerliches Missverständnis. „Wir haben einen Verkäufer auf der einen Seite und einen Käufer auf der anderen Seite und Heritage steht in der Mitte, und wir bringen die Parteien auf beiden Seiten zusammen, um die Transaktion abzuschließen“, sagte Armen Vartian, ein Anwalt, der das in Dallas ansässige Auktionshaus vertritt , und fügte hinzu, dass die Vorwürfe gegen seinen Mandanten „unbegründet“ seien.

Das Paar behauptete, dass sie, sobald das Modell authentifiziert worden sei und einen Wert von 800.000 US-Dollar erhalten habe, einer Auktion bei Heritage zugestimmt hätten, die für Juli 2024 geplant sei, heißt es in der Klage. Nach ihrer Vereinbarung behaupteten sie jedoch, das Auktionshaus habe fälschlicherweise ihren Eigentumsanspruch an dem Modell in Frage gestellt und sie dann überzeugt, es, anstatt es zur Versteigerung zu bringen, für niedrige 500.000 US-Dollar an Roddenberry Entertainment Inc. zu verkaufen. Der Klage zufolge Eugene Roddenberry, der CEO des Unternehmens, hatte großes Interesse an dem Modell gezeigt und könnte dem Auktionshaus in Zukunft möglicherweise eine Reihe von Erinnerungsstücken zur Verfügung stellen.

„Sie denken, wir haben eine Meinungsverschiedenheit mit Roddenberry“, sagte Dale Washington, der Anwalt von Riach und Rivas. „Das tun wir nicht. Wir glauben, dass sie bei der Erfüllung ihrer treuhänderischen Pflichten gegen das Eigentumsrecht verstoßen haben.“

Die beiden Männer geben an, die Zahlung von 500.000 US-Dollar noch nicht erhalten zu haben.

Eine überraschende Entdeckung in einer Van Nuys-Lagereinheit

Seit Jahren verdienen Riach und Rivas ihren Lebensunterhalt mit dem Kauf von beschlagnahmten Schließfächern und dem Verkauf des Inhalts online, auf Auktionen und auf Flohmärkten. Tatsächlich ist Riach in der Reality-TV-Serie „Storage Wars“ aufgetreten.

„Es ist ein Würfelspiel im Dunkeln“, sagte Riach über seinen Beruf als Bieter für Schließfächer. „Manchmal kauft man ein Bild einer Einheit. Wenn eine Einheit verpfändet wird, ist das, was man sieht, das, was man bekommt, und der Rest ist eine Überraschung. Bei einer Live-Auktion können Sie mit einer Taschenlampe leuchten, riechen und hineinschauen, um ein Messgerät zu erhalten. Aber online ist ein Glücksspiel, es ist nur so gut wie das Foto.“

Letzten Herbst sagte Riach, er habe bei einem Online-Verkauf ein Bild eines großen Schließfachs gesehen. Es war 10 mal 30 Fuß groß und „ich sah Kisten, die sich hinten versteckten, es war schmutzig und staubig, es gab Spinnweben und etwas, das wie ein Haufen kaputter Möbel aussah“, sagte er.

Irgendetwas daran, sagte er, „sah interessant aus“, rief Rivas an und sagte ihm, sie sollten darauf bieten. Wie viel sie bezahlt haben, wollte Riach nicht sagen.

Es gab Dosen mit alten Fotografien und Negative von Nitratfilmrollen aus dem 18. und 20. Jahrhundert. Als Rivas einen Müllsack auspackte, der auf Möbeln lag, holte er ein Modell eines Raumschiffs heraus. Auf der Unterseite des Sockels war die Visitenkarte des Herstellers Richard C. Datin angebracht.

Eine Google-Suche ergab, dass Datin „Star Trek“-Modelle hergestellt hatte, obwohl die beiden Männer keinen Bezug zur TV-Serie herstellten.

„Wir kaufen viele Einheiten und sehen uns ständig Modelle an“, sagte Riach. Er dachte, sie würden einen Käufer finden und beschloss, es bei eBay mit einem Startpreis von 1.000 US-Dollar anzubieten.

Sofort wurden sie mit Anfragen überhäuft. Unter Trekkies hatte das lange verschollene erste Raumschiffmodell einen mythischen Status erlangt.

Das Original „Star Trek“ kam 1966 auf den Markt und wurde drei Staffeln lang ausgestrahlt. Obwohl die Serie ursprünglich nur kurz lief, hat sie zahlreiche Filme und Fernseh-Spinoffs hervorgebracht und ist eines der lukrativsten Unterhaltungs-Franchises mit einer riesigen Fangemeinde.

Im Jahr 2022 wurde bei einer Heritage-Auktion mit 75 Requisiten und Gegenständen ein Sternenflottenkommunikator aus der 1990er-Serie „Star Trek: Deep Space Nine“ für 27.500 US-Dollar verkauft, während ein Paar Spocks prothetische Vulcan-Ohrstöpsel aus der Originalserie 11.875 US-Dollar kosteten, also mehr als doppelt so viel wie beim Verkauf im Jahr 2017 für 5.100 US-Dollar.

Das Design des Raumschiffs war entscheidend für den Erfolg der Serie. „Wenn Sie nicht glauben würden, dass Sie sich in einem Fahrzeug befinden, das durch den Weltraum reist, einem Fahrzeug, das Sinn macht, dessen Layout und Design Sinn machen, dann würden Sie nicht an die Serie glauben“, sagte Gene Roddenberry in dem Buch „The Making“ von 1968 von Star Trek“, so das Auktionshaus.

Der Schöpfer der Serie hatte das 33-Zoll-Modell jahrelang auf seinem Schreibtisch liegen lassen. Es wurde zum Prototyp für das 11-Fuß-Modell, das in den folgenden Episoden verwendet wurde. Diese Version wurde später dem Smithsonian National Air and Space Museum gespendet. Doch dieses erste Modell verschwand um 1978, als die Macher von „Star Trek: The Motion Picture“ es ausliehen.

Ein fehlendes Raumschiffmodell

1979 schrieb Roddenberry an den damaligen Paramount-Manager Jeffrey Katzenberg und erklärte, dass er das Modell mehr als ein Jahr zuvor an das Studio „geliehen“ habe.

„Mein Problem besteht einfach darin, mein Modell zurückzubekommen“, schrieb Roddenberry laut einer von Washington bereitgestellten Kopie. „Es ist ein ziemlich teures Stück Modellbau, aber sein wirklicher Wert liegt für mich darin, was es darstellt.“ Er fügte hinzu, dass niemand, mit dem er gesprochen habe, „den geringsten Hinweis darauf hatte, wer es bekommen hat oder was damit passiert ist“.

Roddenberry starb 1991.

Nachdem das eBay-Angebot großes Interesse geweckt hatte, brachen Riach und Rivas den Verkauf ab und begannen, sich intensiver mit dem Modell zu befassen. Sie entdeckten die Verbindung zwischen Datin und der TV-Serie, erfuhren aber auch, dass das Originalmodell die gleiche Größe hatte wie das, das sie gefunden hatten, und dass es verschwunden war. „Ich sagte: Wow, haben wir hier etwas?“ sagte Riach und wandte sich dann an Heritage.

Riach gab zu, dass „Star Trek“ nicht wirklich auf seinem Radar war. Er war ein eingefleischter „Star Wars“-Fan und sammelte seit seinem achten Lebensjahr Erinnerungsstücke aus den Weltraumfilmen.

Aber angesichts des Schatzes, den er ausgegraben hat, sagt er jetzt: „Ich liebe ‚Star Trek‘.“

„Es gibt Leute, die Speichereinheiten für 20 Jahre kaufen, und so etwas Großartiges wird man nie finden“, sagte er. „Es ist, als würde man einen Lottoschein kaufen. Es war ein sehr toller Fund.“

Die Dinge hätten eine unerwartete Wendung genommen, sagte Riach. Im März unterzeichneten er und Rivas eine Vereinbarung zum Verkauf des Modells für 500.000 US-Dollar, nachdem es aus der geplanten Auktion ausgeschieden war, und man teilte ihnen mit, Roddenberry Entertainment habe einen „starken Anspruch“ auf den Titel des Modells und „würde sie mit dessen ‚starkem Recht‘ in Verbindung bringen.“ Team.’“ Aber dann wurde ihnen ein neuer Transfervertrag mit neuen Bedingungen zur Unterzeichnung vorgelegt. Riach lehnte ab und rief stattdessen zusammen mit Rivas in Washington an.

Heritage habe „die Torpfosten verschoben“, sagte ihr Anwalt. Im Rahmen der neuen Vereinbarung würden Riach und Rivas eine „Findergebühr“ erhalten, die Washington als „Belohnung“ bezeichnete und die von einer Transaktionszahlung in eine potenziell freiwillige Zahlung umgewandelt würde.

Sie behaupteten, dass die beiden im April, als Heritage bekannt gab, dass das Modell wieder aufgetaucht sei, zu der Überzeugung gekommen seien, dass das Haus es versäumt habe, den Wert des Artikels offenzulegen, der viel höher sei, als ihnen mitgeteilt worden sei.

Joe Maddalena, Executive Vice President von Heritage, gab öffentliche Erklärungen ab, in denen er es als „unbezahlbar“ bezeichnete. „Es könnte für jeden Betrag verkauft werden und es würde mich nicht überraschen, wenn es darum geht, was es ist“ er sagte es der AP. „Es ist wirklich eine kulturelle Ikone.“

Sie waren auch nicht bezahlt worden.

Am 28. April, zehn Tage nachdem Heritage bekannt gegeben hatte, dass es das Modell an Roddenberry zurückgegeben hatte, schickten Riachs und Rivas‘ Anwalt einen Brief an den Anwalt des Auktionshauses, in dem sie ihre Ansprüche darlegten und um die versprochene Zahlung baten; Sie schlugen auch eine Mediation vor.

Vartian, der Anwalt, der Heritage vertritt, sagte, dass Riach und Rivas „ungeduldig“ geworden seien, was den Abschluss der Transaktion angeht, und bestreitet, dass das Haus ihnen gegenüber eine treuhänderische Pflicht habe.

„Dies ist eine Geschäftsbeziehung zu marktüblichen Konditionen“, sagte Vartian. „Sie bringen etwas ins Auktionshaus und versuchen, so schnell wie möglich den größtmöglichen Betrag zu ergattern [Heritage’s] Position und was sie getan haben.“

Dennoch ist Vartian zuversichtlich, dass die Transaktion bald abgeschlossen werden wird: „Verschiedene Dinge, einschließlich der Terminplanung, haben länger gedauert, als es eigentlich der Fall gewesen wäre.“

Riach seinerseits sagt, diese Erfahrung sei der der Besatzung der USS Enterprise sehr ähnlich – „eine seltsame neue Welt“.

„So etwas habe ich noch nie erlebt. Ich habe Kunst auf Auktionen und an anderen Orten verkauft, ich bekam meinen Scheck und ging weiter. Ich habe diese Achterbahn noch nie erlebt.

„Speicherung ist ein hartes Spiel. Manchmal gewinnt man und manchmal verliert man“, fügte er hinzu. „Wir haben ein 10.000-Dollar-Gerät gekauft und alles war völliger Schrott. Aber wenn man lange genug spielt, kann man Glück haben.“