Die Familie von Peaky Blinders-Star Benjamin Zephaniah hat bekannt gegeben, dass er im Alter von 65 Jahren gestorben ist. In einer emotionalen Erklärung, die er am Donnerstag auf seiner Instagram-Seite veröffentlichte, heißt es: „Mit großer Trauer und Bedauern geben wir den Tod unseres geliebten Ehemanns, Sohns und Bruders bekannt in den frühen Morgenstunden.
„Vor acht Wochen wurde bei Benjamin ein Gehirntumor diagnostiziert. Benjamins Frau war die ganze Zeit an seiner Seite und war bei ihm, als er starb. Wir haben ihn mit der Welt geteilt und wissen, dass viele von dieser Nachricht schockiert und traurig sein werden.“
In der Erklärung heißt es weiter, er sei „ein wahrer Pionier und Innovator“ gewesen, der „der Welt so viel gegeben“ habe. „Durch eine erstaunliche Karriere, die eine riesige Sammlung von Gedichten, Literatur, Musik, Fernsehen und Radio umfasst, hinterlässt Benjamin uns ein freudiges und fantastisches Erbe.
„Vielen Dank für die Liebe, die Sie Professor Benjamin Zephaniah entgegenbringen“, hieß es abschließend. Viele der 13.000 Instagram-Follower des Schauspielers strömten in den Kommentarbereich, um ihm Tribut zu zollen.
Einer schrieb: „Es tut mir so leid. Was für ein Verlust“, während ein zweiter kommentierte: „Das sind schreckliche Neuigkeiten, ich bin so traurig, das zu lesen. Ich sende der ganzen Familie alles Liebe.“
Ein Dritter fügte hinzu: „Ein großer Schock und Verlust. Ihr Erbe lebt weiter.“ Ein vierter tippte: „Oh, es tut mir so leid, das zu hören. Eine wahre Legende in unserer Mitte. Seine Schönheit lebt ewig weiter durch die magischen Worte, die er uns gegeben hat. Er sendet Liebe.“
Benjamin, ebenfalls Autor und Dub-Poet, hatte viele Rollen auf der Leinwand, darunter eine Station in Peaky Blinders. In dem beliebten Drama spielte er in sechs Serien den Prediger Jeremiah „Jimmy“ Jesus.
Der Schauspieler hatte in den 1990er Jahren auch kleinere Auftritte in mehreren Shows, darunter: The Bill, The Comic Strip Presents und Crucial Tales. Ein Großteil von Benjamins Arbeit konzentrierte sich auf seinen Kampf gegen politische Ungerechtigkeit und Rassismus.
In den 1980er Jahren engagierte er sich intensiv in einer Arbeitergenossenschaft in Stratford und begann, Gedichte zu Themen wie Wissenschaft, Rasse und dem britischen Rechtssystem zu veröffentlichen.
Benjamins erster Gedichtband trug den Titel Pen Rhythm. Zu seinen weiteren Sammlungen gehörten The Dread Affair: Collected Poems, Rasta Time in Palestine, Too Black, Too Strong, We Are Britain! sowie die Gedichtsammlung „Talking Turkeys“ für Kinder.
Er gilt als eine der einflussreichsten Stimmen Großbritanniens und wurde 2003 für einen OBE ausgewählt, lehnte die Auszeichnung jedoch ab.
Damals schrieb er: „Benjamin Zephaniah OBE – auf keinen Fall, Herr Blair, auf keinen Fall, Frau Königin. Ich bin zutiefst gegen das Imperium.“
In einem seiner letzten Fernsehinterviews sprach Benjamin darüber, dass die Sklaverei noch vor Generationen Auswirkungen auf die betroffenen Nachkommen hatte.
Über Jeremy Vine sagte er leidenschaftlich: „Wir kommen aus allen Teilen Afrikas und wissen es nicht einmal.“
„Ich weiß, dass meine Ur-Ur-Ur-Eltern irgendwo aus Westafrika kamen, aber die Sache ist mit der Sklaverei und ich weiß nur von der britischen Sklaverei, denn das ist es, wovon ich betroffen bin.“
„Du hast mir die Sprache genommen, du hast mir meinen Namen genommen“, fuhr er fort. „Du hast meine Kultur weggenommen, du hast sie weggenommen.“
Er fuhr fort: „Ich weiß nicht, was meine Sprache ist. Wie kann man mir das mit Geld zurückzahlen? Es geht tiefer als das. Wenn wir also anfangen, uns in eine Richtung zu bewegen, ist das eine gute Sache.“