WELLINGTON, Neuseeland – Die Tsunami-Gefahr rund um den Pazifik durch einen riesigen Unterwasser-Vulkanausbruch ging am Sonntag zurück, aber die massive Aschewolke, die den winzigen Inselstaat Tonga bedeckte, verhinderte Überwachungsflüge von Neuseeland, um das Ausmaß des Schadens zu beurteilen.
Satellitenbilder zeigten den spektakulären Ausbruch am Samstagabend, bei dem eine Wolke aus Asche, Dampf und Gas wie ein Pilz über dem blauen Wasser des Pazifiks aufstieg. Ein Überschallknall war bis nach Alaska zu hören.
In Tonga schickte es Tsunami-Wellen über die Küste und die Menschen eilten in höher gelegene Gebiete.
Der Ausbruch unterbrach das Internet nach Tonga, und Freunde und Familienmitglieder auf der ganzen Welt versuchten ängstlich, Kontakt aufzunehmen, um herauszufinden, ob es Verletzte gab. Sogar Regierungswebsites und andere offizielle Quellen blieben am Sonntagnachmittag ohne Aktualisierungen.
Die neuseeländische Premierministerin Jacinda Ardern sagte, es habe noch keine offiziellen Berichte über Verletzungen oder Todesfälle in Tonga gegeben, warnte jedoch davor, dass die Behörden noch keinen Kontakt zu einigen Küstengebieten und kleineren Inseln aufgenommen hätten.
„Die Kommunikation mit Tonga bleibt sehr begrenzt. Und ich weiß, dass dies der tongaischen Gemeinschaft hier große Sorgen bereitet“, sagte Ardern.
Sie sagte, es seien erhebliche Schäden an Booten und Geschäften entlang der Küste von Tonga entstanden. Die Hauptstadt Nuku’alofa war mit einer dicken Schicht Vulkanstaub bedeckt, sagte Ardern, der die Wasserversorgung verunreinigte und frisches Wasser zu einem lebenswichtigen Bedürfnis machte.
Hilfsorganisationen sagten, dicke Asche und Rauch hätten die Behörden dazu veranlasst, die Menschen aufzufordern, Masken zu tragen und Wasser in Flaschen zu trinken.
In einem auf Facebook geposteten Video versteckte sich Nightingale Filihia im Haus ihrer Familie vor einem Regen aus Vulkanasche und winzigen Steinbrocken, die den Himmel pechschwarz färbten.
“Es ist sehr schlecht. Sie sagten uns, wir sollten drinnen bleiben und unsere Türen und Fenster abdecken, weil es gefährlich ist“, sagte sie. „Die Leute taten mir leid. Alle erstarrten, als die Explosion passierte. Wir eilten nach Hause.“ Vor dem Haus wurden Menschen gesehen, die zum Schutz Regenschirme trugen.
Ardern sagte, Neuseeland könne am Sonntag keinen Überwachungsflug über Tonga schicken, da die Aschewolke 19.000 Meter hoch sei, aber sie hofften, es am Montag erneut zu versuchen, gefolgt von Versorgungsflugzeugen und Marineschiffen.
Ein erschwerender Faktor für alle internationalen Hilfsmaßnahmen ist, dass es Tonga bisher gelungen ist, Ausbrüche von COVID-19 zu vermeiden. Ardern sagte, das neuseeländische Militärpersonal sei vollständig geimpft und bereit, alle von Tonga festgelegten Protokolle zu befolgen.
Dave Snider, der Tsunami-Warnkoordinator des National Tsunami Warning Center in Palmer, Alaska, sagte, es sei sehr ungewöhnlich, dass ein Vulkanausbruch ein ganzes Ozeanbecken betreffe, und das Spektakel sei sowohl „demütigend als auch beängstigend“.
Die Tsunami-Wellen verursachten Schäden an Booten in Neuseeland und Santa Cruz, Kalifornien, schienen jedoch keine weit verbreiteten Schäden zu verursachen. Snider sagte, er gehe davon aus, dass sich die Tsunami-Situation in den USA und anderswo weiter verbessern werde.
Tsunami-Warnungen wurden früher für Japan, Hawaii, Alaska und die US-Pazifikküste herausgegeben. Der US Geological Survey schätzte, dass der Ausbruch ein Erdbeben der Stärke 5,8 verursachte. Wissenschaftler sagten, dass Tsunamis, die eher von Vulkanen als von Erdbeben erzeugt werden, relativ selten sind.
Rachel Afeaki-Taumoepeau, Vorsitzende des New Zealand Tonga Business Council, sagte, sie hoffe, dass die relativ niedrige Tsunami-Welle es den meisten Menschen ermöglicht hätte, sich in Sicherheit zu bringen, obwohl sie sich Sorgen um die Bewohner der dem Vulkan am nächsten gelegenen Inseln mache. Sie sagte, sie habe ihre Freunde und Familie in Tonga noch nicht erreichen können.
„Wir beten, dass der Schaden nur die Infrastruktur betrifft und die Menschen in die Höhe gelangen können“, sagte sie.
US-Außenminister Antony Blinken schrieb auf Twitter, er sei „zutiefst besorgt um die Menschen in Tonga, die sich von den Folgen eines Vulkanausbruchs und Tsunamis erholen. Die Vereinigten Staaten sind bereit, unsere pazifischen Nachbarn zu unterstützen.“
Tonga bezieht sein Internet über ein Unterseekabel von Suva, Fidschi. Die gesamte Internetverbindung mit Tonga wurde am Samstag gegen 18:40 Uhr Ortszeit unterbrochen, sagte Doug Madory, Direktor für Internetanalyse bei der Netzwerk-Intelligence-Firma Kentik.
Auf Tonga, wo etwa 105.000 Menschen leben, zeigte ein in den sozialen Medien gepostetes Video große Wellen, die in Küstengebieten an Land spülten und um Häuser, eine Kirche und andere Gebäude wirbelten. Ein Twitter-Nutzer, der als Dr. Faka’iloatonga Taumoefolau identifiziert wurde, veröffentlichte ein Video, das Wellen zeigt, die an Land krachen.
„Kann den Vulkanausbruch buchstäblich hören, klingt ziemlich heftig“, schrieb er und fügte in einem späteren Beitrag hinzu: „Es regnet Asche und winzige Kieselsteine, Dunkelheit bedeckt den Himmel.“
Die Explosion des Vulkans Hunga Tonga Hunga Ha’apai, etwa 64 Kilometer (40 Meilen) nördlich von Nuku’alofa, war die letzte einer Reihe dramatischer Eruptionen. Ende 2014 und Anfang 2015 schufen Eruptionen eine kleine neue Insel und unterbrachen den internationalen Flugverkehr zum pazifischen Archipel für mehrere Tage.
Das Earth-Imaging-Unternehmen Planet Labs PBC hatte die Insel in den letzten Tagen beobachtet, nachdem Ende Dezember ein neuer Vulkanschlot auszubrechen begann. Satellitenbilder zeigten, wie drastisch der Vulkan das Gebiet geformt und eine wachsende Insel vor Tonga geschaffen hatte.
„Die Oberfläche der Insel scheint sich aufgrund des Ascheregens um fast 45 % vergrößert zu haben“, sagte Planet Labs Tage vor der letzten Aktivität.
Nach dem Ausbruch am Samstag wurde den Bewohnern von Hawaii, Alaska und entlang der US-Pazifikküste geraten, sich von der Küste weg auf höher gelegenes Gelände zu begeben.
Savannah Peterson sah schockiert zu, wie das Wasser vor ihrem Haus am Meer in Pacifica, Kalifornien, südlich von San Francisco, innerhalb weniger Minuten mehrere Meter stieg.
„Es kam so schnell hoch und ein paar Minuten später war es wieder unten. Es war verrückt zu sehen, dass das so schnell ging“, sagte sie. “Ich hatte noch nie Wasser bis zu meiner Haustür, und heute war es so.”
In der Region Lambayeque im Norden Perus ertranken zwei Frauen, nachdem sie nach dem Ausbruch von “anormalen Wellen” mitgerissen worden waren, teilten die Behörden mit. Ein Dutzend Restaurants und eine Küstenstraße wurden auch am Strand von El Chaco im Distrikt Paracas überflutet.