Paul-Henri Nargeolet, ein französischer Schifffahrtsexperte, der an über 35 Tauchgängen zum Wrack der Titanic teilgenommen hat, ist nach Angaben seines literarischen Vertreters Mathieu Johann einer der fünf Menschen an Bord des Tauchboots, die seit Sonntag vermisst werden.
Herr Nargeolet, 77, ist Leiter der Unterwasserforschung bei RMS Titanic, Inc., einem amerikanischen Unternehmen, das die Bergungsrechte an dem berühmten Wrack besitzt und viele der Artefakte auf Titanic-Ausstellungen ausstellt. Laut seiner Website führte das Unternehmen zwischen 1987 und 2010 acht Forschungs- und Bergungsexpeditionen durch.
Zu den Dutzenden Tauchgängen, die Herr Nargeolet zur Wrackstelle unternommen hat, gehören frühere OceanGate-Expeditionen auf der Titan, dem vermissten Tauchboot. Im Jahr 2022 ermöglichte er nach Angaben des Unternehmens die Entdeckung eines „außerordentlich artenreichen Tiefsee-Ökosystems auf einer bisher unbekannten Basaltformation in der Nähe der Titanic“.
Das Unternehmen von Herrn Nargeolet, RMS Titanic, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Am Sonntag, in eine Erklärung auf TwitterDarin wurde „die tief empfundene Unterstützung der Bostoner Küstenwache während ihrer Such- und Rettungsmission“ zum Ausdruck gebracht, Herr Nargeolet wurde jedoch nicht erwähnt.
Obwohl Herr Nargeolet in Chamonix in den französischen Alpen geboren wurde, hat er seine Karriere dem Meer gewidmet. In seiner Jugend war er Amateurtaucher, bevor er sich 1964 der französischen Marine anschloss, wie aus einer Biografie hervorgeht, die auf der Website der Cité de la Mer veröffentlicht wurde, einem ozeanografischen Museum in Cherbourg, Frankreich, das Ausstellungen von aus dem Wrack geborgenen Objekten beherbergte das mit Herrn Nargeolet zusammengearbeitet hat.
Während seiner zwei Jahrzehnte bei der Marine war er als Minenräumtaucher, Tiefseetaucher und U-Boot-Pilot tätig. Diese Erfahrung veranlasste ihn, für IFREMER zu arbeiten, ein öffentlich finanziertes französisches Meeresforschungsinstitut, wo er während früher Expeditionen zum Titanic-Wrack für die U-Boot-Erkundungsschiffe verantwortlich war. Sein erster Tauchgang zur Titanic fand im Juli 1987 statt, etwa zwei Jahre nach der Entdeckung des Wracks.
„Es war ein ziemlich unvergesslicher Moment“, sagte Herr Nargeolet letztes Jahr in einem Interview mit HarperCollins France, das gerade ein Buch veröffentlicht hatte, das er über die Titanic geschrieben hatte.
Er beschrieb, wie das kleine Team im Inneren des Fahrzeugs gesprächig war, bis es das Wrack erreichte. Dann sagte er: „In den nächsten zehn Minuten war im U-Boot kein Geräusch zu hören.“
„Wir wussten damals noch nicht, dass wir mehrmals zurückkehren würden und dass ich so oft zurückkehren würde, wie ich konnte“, fügte er hinzu.
In dem Interview sagte Herr Nargeolet, dass die Titanic die öffentliche Fantasie nicht nur wegen James Camerons Film von 1997 erweckt habe, sondern weil jeder etwas gefunden habe, an dem er sich festhalten könne, sei es die Konstruktion des Schiffes, die vielfältige Passagierliste oder der Untergang selbst.
„Wenn man einmal in der Titanic steckt, ist es schwierig, ihn wieder herauszuholen“, sagte er.
Herr Nargeolet war mit Michele Marsh verheiratet, einer mit dem Emmy Award ausgezeichneten Nachrichtensprecherin, die über zwei Jahrzehnte lang eine gefeierte Moderatorin in abendlichen Sendungen in New York City war. Sie starb im Jahr 2017.
Letztes Jahr erzählte Herr Nargeolet der französischen Zeitung Ouest-France, dass er Frau Marsh getroffen habe, nachdem sie ihn kontaktiert hatte, um ein Interview mit Michel Navratil zu vereinbaren, einem Franzosen, der einer der letzten Überlebenden der Titanic war.
Emma Bubola hat zur Berichterstattung beigetragen.