„Patriots als Trade Fit für Giants‘ Sterling Shepard ausgezeichnet“

DeAndre Hopkins hat nicht bei den New England Patriots unterschrieben, aber Cheftrainer Bill Belichick kann immer noch Hilfe als Wide Receiver finden, indem er ihn gegen einen Veteranen der New York Giants eintauscht.

Sterling Shepard ist einer von fünf Spielern aus der gesamten NFL. Alex Kay von Bleacher Report geht davon aus, dass er in naher Zukunft einen Tausch beantragen könnte. Kay nannte die Patriots und Houston Texans als Teams, die „anrufen könnten, wenn Shepard um einen Wechsel bittet“.

Die Beschreibung der Pats und Texans als „beide brauchen dringend kompetente Passfänger“ ist treffend. Genauso passt Shepard in Belichicks Offensive, ein System, das seit langem an kleine und schnelle Wideouts im Slot-Stil gebunden ist.

Dennoch gibt es bei diesem Szenario mehr als nur einen Hinweis zur Vorsicht. Nämlich Shepards lange Verletzungsbilanz, gepaart mit dem 30-Jährigen, der entschlossen klingt, zu beweisen, dass er den Giants immer noch etwas wert ist.

Der oft verletzte Veteran ist ein Programm, das für Patrioten geeignet ist

Shepard erfüllt alle bekannten Eigenschaften des Passspiels der Patriots. Er ist ein 1,70 m großer und 90 kg schwerer Spieler, der aus dem Slot heraus aufblühen und auf Optionsrouten gewinnen kann.

Belichick legt seit seinem Amtsantritt im Jahr 2000 Wert auf diese Dinge. Troy Brown, Wes Welker, Danny Amendola und Julian Edelman passen alle perfekt in die Blaupause.

Shepard würde dasselbe tun, vorausgesetzt, er könnte gesund bleiben. Der 30-Jährige hat 39 Spiele mit verschiedenen Verletzungen, darunter Oberschenkel-, Quadrizeps-, Achillessehnen- und Kreuzbandproblemen, verpasst.

Er kehrte von dem Kreuzbandriss zurück, der seine Saison 2022 in Woche 3 beendete, indem er beim 21:19-Vorsaisonsieg der Giants gegen die Carolina Panthers am Freitag, dem 18. August, einen Pass fing.

Zuvor hatte Shepard gezeigt, dass er in seinen Pausen nichts von seiner Schnelligkeit verloren hat, und zwar mit Strecken, die die Deckung übertrafen, wie dieser hier von Giants üben.

Ein Receiver, der sich auf diese Weise bewegt, kann für jeden Quarterback schnell zu einem unschätzbaren Ventil werden. Mac Jones, der Signalgeber von Pats, würde Shepards vielfältige Schritte, sich zu öffnen, sicherlich zu schätzen wissen.

Auch Jones und Offensivkoordinator Bill O’Brien würden Shepards Effizienz von Beginn an zu schätzen wissen. Als Rookie erwies er sich 2016 als äußerst gefährlicher Torjäger von innen, heißt es Profi-Fußball-Fokus.

Shepard würde einen schnellen Übergang im System von New England vollziehen, aber er würde einem starken Wettbewerb um Slot-Snaps ausgesetzt sein. Etwas, mit dem der siebenjährige Profi auch bei den Giants zu kämpfen hat.

Der Wettbewerb in Neuengland ist für den Giants-Veteranen ebenso hart

Für Shepard wird es nicht einfach sein, aus einer überfüllten Liste von Slot-Receivern im Kader der Giants hervorzugehen. Nicht, wenn er mit den Free-Agent-Neuzugängen Cole Beasley, Jamison Crowder und Parris Campbell sowie dem Passfänger im zweiten Jahr, Wan’Dale Robinson, konkurriert.

Shepard sieht „explosiv“ aus und schwört, sich seinen Job zu „verdienen“, aber er könnte der Außenseiter sein, wenn die Giants anfangen, Kürzungen vorzunehmen. Das heißt nicht, dass es ihm leichter fallen würde, bei den Patriots zu bleiben.

Auf der Tiefenkarte der Pats mangelt es nicht an Slot-Spezialisten. Es handelt sich um eine Gruppe, die vom Super-Bowl-Gewinner JuJu Smith-Schuster angeführt wird.

Er ist der bewährte, starke Gegner in der Mitte, der laut Player Profiler letzte Saison 282 Snaps aus dem Slot für die Kansas City Chiefs spielte. Smith-Schuster ist zwischen den Zahlen in Bestform, aber der 26-Jährige ist bei weitem nicht die einzige Slot-Waffe, die Jones zur Verfügung steht.

Der faszinierendste Slot-Receiver in dieser Offensive dürfte der Sechstrunden-Pick Demario Douglas sein. Er war bereits im Trainingslager ein herausragender Spieler und Douglas passt in die Form eines Receivers, der kurze Pässe konsequent in lange, kettenbewegende Gewinne umwandeln kann.

Douglas bot nach dem Fang in diesem Spiel gegen die Green Bay Packers in der Vorsaison einen Einblick in sein Gespür für Yards, hervorgehoben durch Brian Hines von SB Nation’s Pats Pulpit.

Smith-Schuster und Douglas sind glaubwürdige Optionen für Jones, aber bei anderen Empfängern gibt es Fragezeichen. Die Veteranen DeVante Parker und Kendrick Bourne stehen unter Leistungsdruck, während der Profi im zweiten Jahr, Tyquan Thornton, in dieser Nebensaison ruhig war.

Ob es genügend Zweifel an der Umgebung von Douglas und Smith-Schuster gibt, um einen Handel mit Shepard zu rechtfertigen, ist eine andere Frage. Die Giants würden für einen oft verletzten Receiver mit einem Einjahresvertrag nicht viel bekommen, aber die Patriots könnten einen Draft-Pick in der sechsten oder siebten Runde für einen Flieger würdig halten.