Patrick Marleau von den San Jose Sharks lief am Montag zum 1.768. Mal auf NHL-Eis und stellte damit den Rekord der Liga für die meisten gespielten Spiele auf. Marleau überholte Gordie Howe, den sechsmaligen Torschützenkönig und wertvollsten Spieler namens „Mr. Eishockey.”
Marleau startete das Spiel gegen die Goldenen Ritter und nach seinem ersten Pfiff wurde das Spiel unterbrochen, um ihn mit einer Ankündigung, einer Videomontage, einer Nachricht von NHL-Kommissar Gary Bettman und einem langen Applaus zu ehren, den er der Menge in Las Vegas entgegenbrachte Stock. Die Sharks trugen Trikotpatches mit Marleaus Uniform Nr. 12, und Torwart Martin Jones hatte zu diesem Anlass eine eigene Maske.
Marleau spielte 17:21 und verzeichnete einen Torschuss bei einer 2: 3-Niederlage. Nach dem Spiel stellten sich die Goldenen Ritter auf und gaben Marleau die Hand, die Art von Ehrfurcht, die normalerweise für das Ende einer Playoff-Serie reserviert ist.
“Ich wusste nicht, was sie geplant hatten oder so etwas, aber es war etwas ganz Besonderes, all die Dinge zu sehen, die sie getan haben”, sagte Marleau nach dem Spiel. „Ich weiß, dass in der gesamten Organisation durch die Trainer viel Arbeit geleistet wurde, um dies zu erreichen. Wir haben alle Flecken gesehen, die T-Shirts, die Pullover, sie haben nichts verpasst. “
Vor dem Spiel sagte er, er wolle sicherstellen, dass er sich bei allen bedanke, die Teil der Reise gewesen seien.
“Ohne Hilfe und Unterstützung kommt man nicht so weit, und dafür bin ich sehr dankbar.”
Howe stellte den Rekord zunächst im Jahr 1961 auf. Der jüngste Spieler in den vier großen nordamerikanischen Profisportligen, der einen Rekord für die gespielten Spiele aufstellte, war der NFL-Kicker Morten Andersen im Jahr 2004.
Der 41-jährige Marleau hat seit der Saison 2008/09 kein Spiel mehr verpasst und in 23 Spielzeiten in mehr als 98 Prozent der möglichen Spiele mit San Jose, Toronto und Pittsburgh gespielt. Um seine Leistung ins rechte Licht zu rücken, wird die NHL ihr 32. Franchise in der Saison 2021-22, den Seattle Kraken, begrüßen. Sie werden ihr 1.768. Spiel erst 2043 spielen.
Seit Marleaus Debüt im Jahr 1997 hat die Liga die Regeln geändert und eine Saison wegen eines Arbeitskonflikts abgesagt, und der Spielstil hat sich geändert.
“Das Spiel, als er anfing, war völlig anders als das Spiel, das er jetzt spielt”, sagte Todd McLellan, der Trainer von Los Angeles Kings, der Marleau sieben Spielzeiten lang mit San Jose trainierte. „Denken Sie nur an die Anzahl der Aussperrungen, die Anzahl der Regeländerungen, die Art des Körperkontakts, die verschwundenen Kämpfe, den Einschüchterungsfaktor, die Art der Schiedsrichter, die wir damals gesehen haben, für das, was wir heute sehen, Technologie, Coaching, Torhüter, Größe der Ausrüstung. “
Er fuhr fort: “Wenn er von Tag 1 bis jetzt ein Tagebuch starten würde, wäre ich der erste, der es liest, weil er eine lange Geschichte über ein großartiges Spiel erzählen könnte, das sich über Jahrzehnte verändert hat.”
Diese Geschichte würde Marleaus gut dekorierten Trophäenbehälter beinhalten. Er hat zweimal Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen und einmal bei den Weltmeisterschaften und der Eishockey-Weltmeisterschaft gewonnen. Er belegt den 23. Platz auf der Liste der Karriereziele der NHL mit 566 und den sechsten Platz bei den Siegtoren in der regulären Saison und den Playoffs.
Aber ihm fehlt der ultimative Preis der NHL. Bevor Marleau Howes Rekord schlug, hatte er bereits eine weitere, wenn auch schmachvolle Leistung der Langlebigkeit vollbracht, nachdem er die meisten Spiele gespielt hatte, ohne den Stanley Cup zu gewinnen.
Marleau hat in vier Konferenzfinals und einer Stanley Cup-Finalserie gespielt, der Niederlage der Sharks gegen die Pittsburgh Penguins im Jahr 2016. Die Sharks traten am Montag in das Spiel ein und brauchten einen ernsthaften Lauf, um ähnliche Höhen zu erreichen, 5 Punkte aus einem Playoff-Platz mit 12 verbleibenden Spielen , aber ein schwer fassbarer Pokal treibt immer noch Marleaus Leidenschaft an.
“Ich möchte angeschaut werden, wenn ich weg bin, dass ich alles gegeben habe, das Spiel genossen habe, das Spiel geliebt habe, es geliebt habe, im Team zu sein und Spiele gewonnen zu haben”, sagte Marleau. „Das sind die größten Dinge. Wenn ich vor meiner Pensionierung einen Stanley Cup-Sieg erzielen kann, ist das natürlich ideal für mich. Aber nur die richtigen Eigenschaften zu haben, um ein großartiger Teamkollege und ein großartiger Spieler zu sein, dafür würde ich gerne bekannt sein. “
Spät in seiner Karriere hat sich Marleau zu einer Art Verbindungsmann zwischen seinen Trainern und den jüngsten Spielern im Team entwickelt und die frühe Anleitung, die er von Sharks-Veteranen, insbesondere Torwart Kelly Hrudey, erhalten hat, in die Praxis umgesetzt.
Peter DeBoer, der McLellan in San Jose folgte und die Sharks bis zum Finale trainierte, traf Marleau zum ersten Mal, als er Kanadas U17-Nationalmannschaft trainierte. DeBoer, der jetzt Vegas trainiert, sagte, dass Teamkollegen schon damals von Marleaus selbstbewusstem, aber bescheidenem Auftreten angezogen waren.
Marleaus Weg ist gleichzeitig klassisch und modern und führt von einer Farm in Westkanada zu einem Spieler, der im Laufe der Zeit seine Konditionierungs-, Verletzungspräventions- und Anti-Aging-Routinen verfeinerte und sein Spiel an die Entwicklung des Sports anpasste.
„Was Patrick in der heutigen Generation hat und vielleicht fehlt, ist, dass er hart auf dem Bauernhof ist. Er ist ein großer, dicker und starker Bauernjunge aus Saskatchewan “, sagte McLellan, der ebenfalls aus der Provinz stammt. “So hat er angefangen, und dann hat er sich dem Training und seiner Fitness verschrieben.”
Von den mehr als 8.000 Spielern, die in ihrer Geschichte in der NHL gespielt haben, stammten die beiden langlebigsten aus Saskatchewan.
Die beiden hatten ein Treffen beim All-Star-Spiel 2009 in Montreal, als Marleau und sein ältester Sohn in einem Arena-Flur mit Ministöcken spielten. Howe nahm einen Stock aus Marleaus Hand und begann mit seinem Sohn zu spielen. In einem Moment sagte Marleau, er sei in sein Gedächtnis eingraviert.
Aber nur Howe hat in fünf verschiedenen Jahrzehnten gespielt. Seine Karriere begann 1946 und schien in den frühen 1970er Jahren zu enden, als sich so viele Spiele in Form von Arthritis und anderen Verletzungen manifestierten.
Nach zwei Spielzeiten kehrte Howe 1973 auf das Eis zurück, um mit seinen Söhnen Mark und Marty zu spielen, und loggte weitere 419 Spiele in der World Hockey Association mit den Houston Eros und den New England Whalers.
Die Ligen fusionierten schließlich und Howe spielte eine weitere NHL-Kampagne mit den Whalers in der Saison 1979/80. Marleau würde ungefähr fünf weitere Spielzeiten der üblichen 82 Spiele spielen müssen, um Howes professionelle Gesamtzahl in den Schatten zu stellen.
Mark Howe sagte, dass sein Vater, der 2016 starb, begeistert sein würde, wenn Marleau seinen Rekord brechen würde, und dass er Mitbewerber hoch schätzte.
“Das Stricken, das Leute verbindet, die so lange spielen, heißt Leidenschaft”, sagte Mark Howe, selbst ein Hall of Famer. „Er hat eine gute Größe und ist ein starker Skater. Er hat in den Jahren, in denen die Haie ihren Höhepunkt erreicht hatten, viele Tore erzielt, große Tore. “
Während des ersten und längsten von Marleaus drei Stints in San Jose von 1997 bis 2017 half er dem Team, 17 Playoff-Spiele zu bestreiten. Er ging nach Toronto, aber die Sharks wollten ihn so sehr behalten, dass das Sternenzentrum Joe Thornton bereit war, ein niedrigeres Gehalt für das Team zu zahlen, um Marleau aufzunehmen.
McLellan sagte einmal, dass Thornton “aus dem alten Stoff geschnitten” wurde und beschrieb Marleau ähnlich und sagte, dass Marleau eine Verbindung zur Vergangenheit des Hockeys anbiete. Er, Thornton und der Verteidiger von Washington Capitals, Zdeno Chara, sind die einzigen verbleibenden Spieler, die in den 1990er Jahren eingezogen wurden.
Auch nach dem Aufstellen des Karriererekords kann Marleau noch ein weiteres Zeichen für Langlebigkeit setzen.
Wenn Marleau nächstes Jahr eine weitere volle Saison spielt, würde er Doug Jarvis ‘Rekord von 964 Spielen in Folge übertreffen, obwohl er sich mit dem Verteidiger Keith Yandle von Florida Panthers auseinandersetzen müsste, dessen 912 Spiele die einzige aktive Serie sind, die länger als seine ist.
Und es gibt natürlich immer noch das Streben nach einem Stanley Cup.
“Solange meine Familie bereit ist, mich weiter zu unterstützen, mich auf Roadtrips zu begleiten und mich wieder zu Hause willkommen zu heißen”, sagte Marleau, “werden wir versuchen, es so lange wie möglich am Laufen zu halten.”