“Sie können einen weniger qualifizierten Arbeiter einbeziehen und ihn viel einfacher an unser System anpassen lassen”, sagte Ryan Hillis, ein Vizepräsident von Meltwich. “Es erweitert sicherlich den Spielraum dessen, wer hinter diesem Grill stehen kann.”
Mit fortschrittlicherer Küchenausstattung, Software, die es ermöglicht, Online-Bestellungen direkt ins Restaurant zu leiten, und anderen technologischen Fortschritten benötigt Meltwich nur zwei bis drei Arbeiter pro Schicht, anstatt drei oder vier, sagte Hillis.
Solche Veränderungen, die auf Tausende von Unternehmen in Dutzenden von Branchen übertragen werden, könnten die Aussichten der Arbeitnehmer erheblich verändern. Professor Warman, der kanadische Ökonom, sagte, dass Technologien, die für einen bestimmten Zweck entwickelt wurden, dazu neigen, sich auf ähnliche Aufgaben auszudehnen, was es für durch Automatisierung geschädigte Arbeiter erschweren könnte, in einen anderen Beruf oder eine andere Industrie zu wechseln.
„Wenn ein ganzer Arbeitssektor betroffen ist, wohin gehen diese Arbeiter dann?“ sagte Professor Warman. Frauen und in geringerem Maße Farbige seien wahrscheinlich überproportional betroffen, fügte er hinzu.
Das Lebensmittelgeschäft ist seit langem eine Quelle für feste, oft gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze für Menschen ohne Hochschulabschluss. Aber die Technologie verändert die Branche. Self-Checkout-Kassen haben die Zahl der Kassierer reduziert; viele Geschäfte haben einfache Roboter, um Gänge auf Verschüttungen zu überprüfen und den Lagerbestand zu überprüfen; und Lager werden zunehmend automatisiert. Kroger hat im April ein 375.000 Quadratmeter großes Lager mit mehr als 1.000 Robotern eröffnet, die Lebensmittel für Lieferkunden einpacken. Das Unternehmen experimentiert sogar mit der Lieferung von Lebensmitteln per Drohne.
Andere Unternehmen der Branche machen es ähnlich. Jennifer Brogan, eine Sprecherin von Stop & Shop, einer Lebensmittelkette mit Sitz in Neuengland, sagte, dass die Technologie es dem Unternehmen ermöglichte, Kunden besser zu bedienen – und dass dies eine wettbewerbsbedingte Notwendigkeit sei.
„Konkurrenten und andere Akteure im Einzelhandelsbereich entwickeln Technologien und Partnerschaften, um ihre Kosten zu senken und den Kunden einen verbesserten Service und Mehrwert zu bieten“, sagte sie. „Stop & Shop muss dasselbe tun.“