Fast zwei Jahre nach der COVID-19-Pandemie bleibt der Ursprung des Virus, das die Welt quält, im Dunkeln.
Die meisten Wissenschaftler glauben, dass es in freier Wildbahn aufgetaucht ist und von Fledermäusen auf den Menschen übergegangen ist, entweder direkt oder durch ein anderes Tier. Andere vermuten, dass es aus einem chinesischen Labor entkommen ist.
Jetzt, da die weltweite Zahl der Todesopfer bei COVID-19 am zweiten Jahrestag der ersten menschlichen Fälle 5,2 Millionen überstieg, versucht ein wachsender Chor von Wissenschaftlern, sich auf das zu konzentrieren, was sie als plausibler „zoonotisch“ oder tierfreundlich ansehen -Mensch, Theorie, in der Hoffnung, dass das Gelernte der Menschheit hilft, neue Viren und Varianten abzuwehren.
„Das Szenario eines Laborlecks erregt viel Aufmerksamkeit, wissen Sie, an Orten wie Twitter“, aber „es gibt keine Beweise dafür, dass sich dieses Virus in einem Labor befand“, sagte der Wissenschaftler Stephen Goldstein von der University of Utah, der zusammen mit 20 anderen einen Artikel verfasste in der Zeitschrift Cell im August, in der Beweise für die tierische Herkunft vorgelegt wurden.
Michael Worobey, ein Evolutionsbiologe an der University of Arizona, der zu dem Artikel beigetragen hat, hatte im vergangenen Frühjahr einen Brief mit anderen Wissenschaftlern unterzeichnet, in dem es hieß, dass beide Theorien tragfähig seien. Seitdem, sagte er, haben ihn seine eigenen und die Forschungen anderer noch zuversichtlicher gemacht als je zuvor, was die Tierhypothese angeht, die „nur viel mehr durch die Daten gestützt wird“.
Im vergangenen Monat veröffentlichte Worobey eine COVID-19-Zeitleiste, die den ersten bekannten menschlichen Fall mit dem Huanan Seafood Wholesale Market in Wuhan, China, in Verbindung brachte, auf dem lebende Tiere verkauft wurden.
„Die Idee des Laborlecks ist mit ziemlicher Sicherheit eine große Ablenkung, die den Fokus von dem ablenkt, was tatsächlich passiert ist“, sagte er.
Andere sind sich da nicht so sicher. Im Laufe des Sommers zeigte eine von Präsident Joe Biden angeordnete Überprüfung, dass vier US-Geheimdienste mit geringer Zuversicht glaubten, dass das Virus ursprünglich von einem Tier auf einen Menschen übertragen wurde, und eine Behörde glaubte mit mäßiger Zuversicht, dass die erste Infektion mit einem Labor in Verbindung gebracht wurde .
Einige Befürworter der Labor-Leak-Hypothese haben theoretisiert, dass Forscher aufgrund unzureichender Sicherheitspraktiken versehentlich exponiert wurden, während sie mit Proben aus der Wildnis arbeiteten oder vielleicht nachdem sie das Virus im Labor erzeugt hatten. US-Geheimdienste haben den Verdacht zurückgewiesen, China habe das Virus als Biowaffe entwickelt.
Die anhaltende Suche nach Antworten hat die Spannungen zwischen den USA und China entzündet, die den USA vorgeworfen haben, sie zum Sündenbock für die Katastrophe zu machen. Einige Experten befürchten, dass die Ursprünge der Pandemie möglicherweise nie bekannt werden.
VON Fledermäusen ZU MENSCHEN
Wissenschaftler sagten in dem Cell-Papier, dass SARS-CoV-2, das COVID-19 verursacht, das neunte dokumentierte Coronavirus ist, das Menschen infiziert. Alle vorherigen haben ihren Ursprung in Tieren.
Dazu gehört auch das Virus, das die SARS-Epidemie von 2003 verursachte, die auch mit Märkten für lebende Tiere in China in Verbindung gebracht wurde.
Viele Forscher glauben, dass Wildtiere Zwischenwirte für SARS-CoV-2 waren, das heißt, sie waren mit einem Fledermaus-Coronavirus infiziert, das sich dann entwickelte. Wissenschaftler haben nach dem genauen Fledermaus-Coronavirus gesucht und im September drei Viren bei Fledermäusen in Laos identifiziert, die SARS-CoV-2 ähnlicher sind als alle bekannten Viren.
Worobey vermutet, dass Marderhunde der Zwischenwirt waren. Die fuchsähnlichen Säugetiere seien anfällig für Coronaviren und würden live auf dem Huanan-Markt verkauft, sagte er.
“Der Goldstandard-Beweis für eine tierische Herkunft” wäre ein infiziertes Tier von dort, sagte Goldstein. “Aber soweit wir wissen, wurde der Markt geräumt.”
Anfang dieses Jahres nannte ein gemeinsamer Bericht der Weltgesundheitsorganisation und Chinas die Übertragung des Virus von Fledermäusen auf den Menschen durch ein anderes Tier das wahrscheinlichste Szenario und ein Laborleck als „äußerst unwahrscheinlich“.
Aber dieser Bericht säte auch Zweifel, indem er den ersten bekannten COVID-19-Fall als Buchhalter bezeichnete, der keine Verbindung zum Huanan-Markt hatte und am 8. Dezember 2019 erstmals Symptome zeigte. Worobey sagte, Befürworter der Laborlecktheorie weisen auf diesen Fall hin bei der Behauptung, das Virus sei aus einer Einrichtung des Wuhan Institute of Virology in der Nähe des Wohnortes des Mannes entkommen.
Nach Worobeys Recherchen sagte der Mann jedoch in einem Interview, dass seine Krankheit am 8. Dezember tatsächlich ein Zahnproblem sei und seine COVID-19-Symptome am 16. Dezember begannen, ein Datum, das in den Krankenhausakten bestätigt wurde.
Worobeys Analyse identifiziert einen früheren Fall: einen Anbieter auf dem Huanan-Markt, der am 11. Dezember an COVID-19 erkrankte.
TIERBEDROHUNGEN
Experten befürchten, dass die gleiche Art der Übertragung von Viren von Tier zu Mensch neue Pandemien auslösen und diese verschlimmern könnte.
Seit dem Auftauchen von COVID-19 haben sich viele Tierarten infiziert, darunter Hauskatzen, Hunde und Frettchen; Zootiere wie Großkatzen, Otter und nichtmenschliche Primaten; Nerz auf Farmen; und Weißwedelhirsche.
Die meisten haben das Virus von Menschen bekommen, so die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, die besagen, dass Menschen es bei engem Kontakt auf Tiere übertragen können, aber das Risiko, dass Tiere es auf Menschen übertragen, gering ist.
Eine weitere Befürchtung ist jedoch, dass Tiere neue Virusvarianten freisetzen könnten. Einige fragen sich, ob die Omicron-Variante auf diese Weise begann.
“Auf der ganzen Welt könnten Tiere diese Varianten möglicherweise inkubieren, selbst wenn wir (COVID-19) beim Menschen unter Kontrolle bekommen”, sagte David O’Connor, Virologie-Experte an der University of Wisconsin-Madison. “Wir werden wahrscheinlich in absehbarer Zeit kein großes Impfprogramm gegen Giraffen durchführen.”
Worobey sagte, er habe nach genetischen Fingerabdrücken gesucht, die darauf hinweisen könnten, ob ein Omikron entstanden ist, als das Virus vom Menschen auf ein Tier übersprang, mutierte und dann auf den Menschen zurücksprang.
Experten sagen, dass die Vorbeugung von Zoonosen nicht nur die Bekämpfung illegaler Wildtierverkäufe erfordert, sondern auch Fortschritte bei großen globalen Problemen, die den riskanten Mensch-Tier-Kontakt erhöhen, wie die Zerstörung von Lebensräumen und den Klimawandel, erfordert.
Wenn es versäumt würde, den tierischen Ursprung des Virus vollständig zu untersuchen, sagten Wissenschaftler in dem Cell-Papier, „würde die Welt anfällig für zukünftige Pandemien sein, die aus denselben menschlichen Aktivitäten resultieren, die uns wiederholt auf Kollisionskurs mit neuartigen Viren gebracht haben“.
„GIFTIGE“ POLITIK
Aber weitere Ermittlungen werden durch die Supermachtpolitik behindert. Lawrence Gostin von der Georgetown University sagte, es habe einen „Kampf mit bloßen Fingern“ zwischen China und den USA gegeben.
„Die Politik rund um die Ursprungsermittlung hat die Quelle der globalen Zusammenarbeit buchstäblich vergiftet“, sagte Gostin, Direktor des WHO-Kooperationszentrums für nationales und globales Gesundheitsrecht. “Die Politik war buchstäblich giftig.”
Eine AP-Untersuchung im vergangenen Jahr ergab, dass die chinesische Regierung alle Forschungen zu den Ursprüngen von COVID-19 streng kontrolliert und Randtheorien fördert, dass das Virus von außerhalb des Landes stammen könnte.
„Dies ist ein Land, das instinktiv sehr verschlossen ist, und es würde Ausländern niemals ungehinderten Zugang zu seinem Territorium erlauben“, sagte Gostin.
Dennoch sagte Gostin, dass die Ermittlungen eine positive Entwicklung ergeben haben.
Die WHO hat eine Beratungsgruppe gebildet, um die Ursprünge der Pandemie zu untersuchen. Und Gostin sagte, dass, obwohl er bezweifelt, dass das Gremium das Rätsel lösen wird, „sie eine Gruppe hochqualifizierter Wissenschaftler haben werden, die sofort bei der nächsten Pandemie eingesetzt werden können“.
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