Das Jahr 2024 sieht für die Sportbrillenmarke Panda Optics größer und strahlender aus als je zuvor, da ihre neue Skibrille die Pisten für die Schneemassen öffnet und dank ihrer Sonnenbrillen mehr Radfahrer an Bord kommen.
Ein leuchtendes Beispiel dafür, was ein kleines Unternehmen in einem Markt erreichen kann, der lange Zeit von globalen Giganten dominiert wurde. Die Tatsache, dass Panda in Großbritannien ansässig ist, macht es noch seltener.
Mit jeder Schneebrille für Erwachsene erhalten Träger eine polarisierte Linse, die Blendung reduziert und magnetisch mit dem Rahmen verbunden ist, sowie eine für schwaches Licht, sodass sie für alle Bedingungen von einem sonnigen Tag bis zu einem Whiteout geschützt sind.
Vor acht Jahren wurde das Unternehmen vom ehemaligen Skilehrer und „Ausrüstungs-Nerd“ Oliver Heath gegründet. Seine Überzeugung von der Bedeutung der Verwendung einer polarisierten Linse – damit Skifahrer und Snowboarder das Gelände klarer sehen und beurteilen können – gab dem Unternehmen den Anstoß.
„Das Sehvermögen ist der Schlüssel, um auf der Piste sicher und aufmerksam zu sein, aber es gibt kein Ein-Glas-Wunder und polarisierte Brillen waren nicht üblich, sodass man oft Standardbrillen mit einem zusätzlichen Glas zu einem Wucherpreis kaufen musste“, Heath erklärt.
„Dann werden die Brillengläser im Laufe des Winters oft beschädigt, sodass jemand am Ende viel Geld ausgeben muss.
„Das hat mich auf die Mission gebracht, Hersteller zu finden und die wahren Kosten für polarisierte und nicht polarisierte Produkte herauszufinden. Der Unterschied erwies sich als minimal und das, wofür ich bezahlt hatte, war eine schwer zu rechtfertigende ‚Prämie‘.“
Die alte Ordnung zu durchbrechen bedeutete Innovation, Herstellung von Grund auf und die Bereitstellung kostengünstigerer Optionen – ein Berg, den es aus geschäftlicher Sicht zu erklimmen galt.
Heute werden die Produkte von Panda in China gemäß der technischen Wunschliste von Heath entworfen und hergestellt, gefolgt von der Lieferung im Vereinigten Königreich.
Für die Jahre 2026/2027 wird ein Umsatz von 300.000 £ prognostiziert, während für die Entwicklung bisher private Mittel in Höhe von 50.000 £ erforderlich waren.
Der Verkauf erfolgt hauptsächlich online und über kleine, unabhängige Einzelhändler. Das Schneebrillen-Sortiment umfasst die Diablo (94 £) – eine Google-Brille anzubieten, die unter 100 £ kostet, ist das Hauptziel von Panda, den Bestseller Cobalt (122 £), die Cub für Kinder mit einem silikonbeschichteten Riemen, der sicherstellt, dass sie auf Helmen sitzt, und gerade erschienen, sein verbessertes Dual Vision (£160).
Dies stellt das Gleichgewicht zwischen Rahmen und Linse wieder her und kann entweder mit einer torischen Linse, die die Krümmung der Netzhaut nachahmt, oder mit einer zylindrischen Linse verwendet werden.
„Reduzierte Formteile am Rahmen tragen zu einer 20-prozentigen Vergrößerung des Sichtfelds bei, ohne die Größe der Schutzbrille zu vergrößern, und die Linse ist sicher und lässt sich schnell wechseln“, erklärt Heath.
Er war sich der Risiken für ein britisches Startup in diesem Markt bewusst und verfolgte bewusst eine langsame Wachstumsstrategie.
Der Kundenstamm, den er aufgebaut hat, ist stabil, konzentriert sich auf Europa und Japan und besteht sowohl aus Freizeit- als auch Wettkampf-Schneesportkunden, die sich nicht von Mode und hochwertigen Produkten beeinflussen lassen, die ihre Leistung steigern.
Grundlage dafür ist ein cleveres Geschäftsmodell, das mehrere Partnerschaften und Sponsoring umfasst.
„Wir konzentrieren uns darauf, unsere Produkte den richtigen Leuten zugänglich zu machen, die mit Skischulen, Akademien und Unternehmen der Branche zusammenarbeiten. Ihre authentischen Empfehlungen von Experten finden großen Anklang“, fügt Heath hinzu.
Jetzt erwägt er jedoch eine externe Investition in Höhe von etwa 100.000 £, um das Marketing, den Vertrieb und die Entwicklung neuer Produkte von Panda voranzutreiben, möglicherweise von einem Engel mit Erfahrung in Einzelhandelsketten.
Auch weitere Einsatzmöglichkeiten der Panda-Technologie im Radsport, beispielsweise beim Mountainbiken, stehen bevor.
„Es ist an der Zeit, als aufstrebende Marke in größere Sporteinzelhändler einzusteigen“, sagt Heath. „Mehr ist unser Mantra.“
www.pandaoptics.co.uk