Das nächste Kapitel in großartigen Athleten-Duellen beginnt am Samstag.
Iowas Caitlin Clark führt die Nation mit 26,8 Punkten pro Spiel an. Paige Bueckers aus Connecticut – ein Neuling wie Clark – wurde zu einem der bekanntesten Gesichter des Sports, als sie eine junge Mannschaft zu einer 26: 1-Saison führte.
Bei allem Hype um die beiden Spieler wird Clark jedoch vergleichsweise unauffällig sein, wenn Iowa mit der Nummer 5 am Samstag im Achtelfinale des NCAA-Frauenbasketballturniers auf Connecticut Nr. 1 trifft.
Die Hawkeyes fühlen sich übersehen und spielen mit einem Chip auf der Schulter. Clark zum Beispiel war keine Finalistin für den John R. Wooden Award als beste Spielerin des Jahres, obwohl sie seit Kelsey Mitchell aus dem US-Bundesstaat Ohio in den Jahren 2014-15 die erste Neulingin war, die das Land in der Wertung anführte. Sie war im All-America-Kader der zweiten Mannschaft.
Bueckers wurde in die erste Mannschaft berufen. Sie erzielt durchschnittlich 19,9 Punkte pro Spiel, 6 Vorlagen, 4,7 Rebounds und spielt über 35 Minuten pro Spiel. Dabei werden Vergleiche mit ehemaligen Huskies-Größen wie Breanna Stewart, Maya Moore und Diana Taurasi gezogen.
Clark sieht nichts davon als Stupser an. Sie hat es genossen, Bueckers wachsen zu sehen und sagte, es sei ein Maßstab für ihr eigenes Spiel, sich ihr zu stellen.
“Es ist ein großartiger Wettbewerb, und das liebe ich, ich liebe es, gegen die Besten zu spielen”, sagte sie. “Sie ist so eine tolle Spielerin.”
Am Samstag spielen sie zum ersten Mal auf College-Ebene gegeneinander. Es ist der Beginn einer denkwürdigen Rivalität.
“Sie spielt mit so viel Leidenschaft und Freude und das ist so, wie ich bin”, sagte Clark über Bueckers. “Ich mag es, Leute zu sehen, die so gerne Basketball spielen, selbst man kann nur sagen, dass sie es lieben, da draußen zu sein.”
Die beiden haben eine lange Geschichte auf dem Platz. Sie spielten in der Mittelschule in AAU-Turnieren gegeneinander und waren als Teenager Teamkollegen in den USA Basketball-Entwicklungsteams.
Clark sagt, sie sieht Bückers oft spielen. Sie hat höchstwahrscheinlich ein besseres Gefühl für Bueckers als für jeden anderen gegnerischen Spieler, und das gleiche gilt für Bueckers ‘Wissen über Clark.
Beide Spieler treten am Samstag mit einem Wurf an.
Clarks 35-Punkte-Leistung gegen Kentucky, um die Hawkeyes zu ihrem zweiten Achtelfinale in Folge zu bringen, brachte sie mit Jordan Nixon von Texas A & M zusammen, um die höchste Einzelspielpunktzahl im Turnier zu erzielen.
Bueckers hat auf ähnliche Weise dominiert und bei ihrem Turnierdebüt einen UConn-Rekord mit 24 Punkten gebrochen. Die Huskies waren unterbesetzt, und Geno Auriemma, ihr Hall of Fame-Trainer, musste in den ersten beiden Spielen wegen Covid-19-Protokollen ausfallen, und der Neuling Nika Muhl wurde beim Auftakt gegen High Point verletzt. Auriemma kam am Mittwoch in Texas an.
Das junge Team unter der Leitung von Bückers hat geantwortet.
“Wir spielen solchen Teambasketball, deshalb bekommen wir viele Vorlagen”, sagte Bueckers im Januar gegenüber der New York Times. „Die meisten Punkte, die ich bekomme, kommen von Bildschirmen für meine Teamkollegen, deshalb gebe ich ihnen alle Ehre, weil sie es möglich machen. Wir nehmen die Dinge wirklich Spiel für Spiel und lassen uns nicht unter Druck setzen. “
Clark betonte, dass es beim Spiel am Samstag nicht um Clark gegen Bückers geht, sondern um Iowa gegen UConn. Aber wie Clark geht, gehen auch die Hawkeyes. Sie schießt 47,7 Prozent aus dem Feld und 40,9 Prozent aus der 3-Punkte-Reichweite. Sie setzte sich in der ersten Halbzeit (24: 22) am Dienstag im Alleingang gegen Kentucky durch und half den Hawkeyes, einen Samen Nr. 4 zu verärgern. Das Spiel war nicht früh zu Ende und das war alles Clark.
Wie Bueckers ist Clark schnell dabei, sich ihren Teamkollegen zu widersetzen, und sie hat gute. Monika Czinano erzielt durchschnittlich 19,4 Punkte pro Spiel und Gabbie Marshall schießt 45,7 Prozent von drei.
“Wir sagen immer, alles, was wir brauchen, ist jedes Mal, wenn wir auf den Boden treten”, sagte Clark.
Die Leistung von Clark gegen UConn, die in dieser Saison zeitweise auf Platz 1 der Nation steht, wird unweigerlich dazu beitragen, festzustellen, wie sie nicht nur gegen Bueckers, sondern auch als Superstar im Spiel abschneidet. Ein Teil ihres Erbes wird am Samstag geschrieben.
“Wir spielen gegeneinander, aber es ist immer noch Iowa gegen UConn”, sagte Clark. “Es wird darauf ankommen, wer das bessere Team ist, es wird nicht darauf ankommen, wer besser ist, ich oder sie.”