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Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Wächter und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Am Ende Im März war die Oberflächentemperatur der Weltmeere höher als alles, was in den 40 Jahren, in denen Satelliten sie gemessen haben, gemessen wurde.
Die Rekorde seien „über alle Maßen hinausgegangen“ und da die Hitze mehr als einen Monat lang nicht nachlassen wollte, sei die Erde in „Neuland“ vorgedrungen, sagten Wissenschaftler.
Die Temperatur an der Meeresoberfläche wird – wie auch an Land – durch die globale Erwärmung in die Höhe getrieben, kann jedoch von einem Jahr zum nächsten schwanken, je nachdem, welche Wetterbedingungen kommen und gehen. Aber in den zwei Kilometern Tiefe unter der Oberfläche ist diese Variabilität fast nirgends zu sehen. Die steigende Hitze dort unten nimmt dank der Verbrennung fossiler Brennstoffe seit Jahrzehnten unaufhaltsam zu.
„Die Wärmespeicherkapazität des Ozeans ist riesig“, sagt Paul Durack, ein auf Ozeanmessungen und -modellierung spezialisierter Forscher am Lawrence Livermore National Laboratory des US-Energieministeriums. „Der Ozean fängt mehr als 90 Prozent des Energieungleichgewichts ein, das wir aufgrund des anthropogenen Klimawandels erzeugen.“
Der Ozean reflektiert viel weniger als das Land und absorbiert mehr direkte Energie des Sonnenlichts. Da Treibhausgase jedoch einen größeren Teil der zurückreflektierten Energie einfangen und weniger in den Weltraum entweichen lassen, versucht der Ozean, sich mit der Wärme in der darüber liegenden Atmosphäre auszugleichen.
Eine technische Grafik in einem Kapitel der neuesten UN-Klimabewertung legte den unfassbaren Wärmegewinn dar. Zwischen 1971 und 2018 hatte der Ozean 396 Zettajoule (ZJ) an Wärme gewonnen. Wie viel Hitze ist das? Wissenschaftler haben berechnet, dass dies der Energie von mehr als 25 Milliarden Hiroshima-Atombomben entspricht – und dass sich die Wärmeentwicklung beschleunigt.
Eine im Januar durchgeführte Studie ergab, dass der Ozean im Jahr 2022 10 ZJ mehr zunimmt als im Jahr zuvor – genug Wärme, um 700 Millionen Teekessel pro Sekunde zum Kochen zu bringen. Im Vergleich zum Ozean hat die Atmosphäre einer Studie vom Januar zufolge seit 2006 etwa zwei Prozent der zusätzlichen Wärme gespeichert, die durch die globale Erwärmung verursacht wurde.
Um zu verstehen, was außerhalb der Sichtweite von Satelliten unter der Meeresoberfläche passiert, schauen sich Wissenschaftler ein riesiges Netzwerk aus Tausenden von Thermometern an Bojen, Schiffen, Unterwassergleitern und dauerhaften Liegeplätzen an.
Durack sagt, dass erst in den frühen 2000er-Jahren die von Klimaforschern seit langem vorhergesagten Veränderungen im Ozean klarer wurden, als immer mehr Daten verfügbar wurden. Mithilfe von Klimamodellen ist es den Wissenschaftlern jedoch gelungen, eine umfassendere Sichtweise zu erhalten, die viele Jahrzehnte zurückreicht. „Wenn wir uns die Klimamodelle ansehen und sie mit den Beobachtungen vergleichen, erhalten wir konsistente Ergebnisse auf der simulierten Erde und auf der realen Erde. Sie alle zeigen eine konstante Erwärmung.“
Bernadette Sloyan erforscht Veränderungen im Ozean bei der australischen staatlichen Wissenschaftsbehörde CSIRO und verbringt ihre Tage damit, Meeresdaten zu analysieren. „Hier ist der Ozean wie ein Schwungrad, das unser Klima antreibt, und das liegt nur an der Energiemenge, die es braucht, um es zu erhitzen“, sagt sie. „Wir haben dieses ständige Gespräch zwischen dem Ozean und der Atmosphäre, das unser Wetter bestimmt, und das ist jedes Jahr unser Klima.“
Sloyan sagt, der Ozean habe sich wie die Klimaanlage des Planeten verhalten und unermüdlich zusätzliche Wärme absorbiert. „Aber diese Klimaanlage ist nicht nur passiv. Es handelt sich nicht um einen kostenlosen Dienst. Hinzu kommt die Hitze, die mit der Versauerung der Ozeane, dem Anstieg des Meeresspiegels und Veränderungen in der Häufigkeit extremer Wetterereignisse einhergeht.“
Die Auswirkungen der zusätzlichen Hitze sind fast überall spürbar. Wenn sich der Ozean erwärmt, dehnt er sich aus und treibt den Meeresspiegel rund um den Globus in die Höhe. Etwas mehr als ein Drittel des Anstiegs des globalen Meeresspiegels ist auf die Wärmeausdehnung zurückzuführen.
Mehr Hitze bedeutet mehr Meereshitzewellen, die Meeresökosysteme verwüstet haben, Korallenriffe ausbleichen und Unterwasserpflanzen töten, die wie Wälder wirken, Lebensräume für Meereslebewesen bieten und als Kinderstube für die Fischerei dienen.
Die Erwärmung der Ozeane könnte auch die marinen Nahrungsnetze radikal verändern, da wärmere Bedingungen kleinere Arten und Algen begünstigen, auf Kosten der größeren Arten, die der Mensch gerne frisst.
In der Tiefsee, wo sich die Arten an stabile Temperaturen angepasst haben, könnten Wissenschaftler sagen, dass die dortige Erwärmung in den kommenden Jahrzehnten das Leben im Meer zerstören könnte.
In den Tropen, wo die Ozeane am wärmsten sind, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Arten bereits in Richtung der Pole wandern, um kühlere Gewässer zu finden. Da jedoch keine anderen Arten in der Lage sind, ihren Platz einzunehmen, bleiben Gewässer ohne Meereslebewesen zurück.
An Orten wie dem Mittelmeer, wo Land den Weg zu kühleren Gewässern versperrt, werden laut Professor David Schoeman vielen Arten die Ozeane ausgehen. „Fische können nicht einfach aus dem Wasser klettern, deshalb müssen sie möglicherweise tiefer gehen“, sagt Schoeman von der University of the Sunshine Coast in Australien, der bei der Koordinierung der neuesten UN-Klimabewertungsarbeit zum Ozean mitgeholfen hat.
Wenn Arten jedoch tiefer vordringen, um die Hitze zu überleben, könnte dies ein weiteres Problem darstellen. Schoeman sagt, dass sich oberflächennahes Wasser leicht mit der darüber liegenden Luft vermischt, um ausreichend Sauerstoff für das Meeresleben bereitzustellen. Aber wenn sich tiefere Gewässer erwärmen, speichern sie weniger Sauerstoff, was für einige Arten möglicherweise eine weitere Überlebensmöglichkeit darstellt.
Schoeman sagt, dass ein Großteil der Hitze, die die Oberflächentemperaturen in den letzten Wochen auf neue Höchstwerte getrieben hat, wahrscheinlich von unten kommt. „Jedes Jahr werden etwa 134 Millionen Atombomben mit Hitze vom Ozean eingefangen. Es hat die globalen Temperaturen niedrig gehalten und das Land lebenswert gemacht, aber wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass die Energie nicht verschwunden ist.“
Der jüngste UN-Klimabericht besagt, dass die Erwärmung des Ozeans wahrscheinlich „bis mindestens 2300“ anhalten wird, auch wenn die Treibhausgasemissionen aufgrund der „langsamen Zirkulation des Tiefsees“ gering sind.
Matthew England, Ozeanograph und Klimaforscher an der University of New South Wales, nimmt an einem Videoanruf teil und zeigt ein Bild des Globus, das über dem Pazifik aufgenommen wurde, wo fast kein Land sichtbar ist. „Denken Sie daran, dass die Welt zu 70 Prozent vom Meer bedeckt ist. Es hätte Ozean heißen sollen, nicht Erde“, sagt er.
England sagt, einfache Physik bedeute, dass der Ozean „diese enorme Fähigkeit besitzt, Wärme zu absorbieren und sie dann zu speichern“. Er streckt seine Arme weit aus, um die Größe eines Kubikmeters Luft darzustellen. Um diese Luft um 1 °C zu erhitzen, seien etwa 2.000 Joule nötig, sagt er. Aber um einen Kubikmeter Ozean zu erwärmen, braucht man etwa 4.200.000 Joule.
„Indem der Ozean all diese Wärme absorbiert, wiegt er die Menschen in der falschen Sicherheit, dass der Klimawandel nur langsam voranschreitet“, sagt er. „Aber es gibt eine große Amortisation. Es ist überwältigend, wenn man all die negativen Auswirkungen eines sich erwärmenden Ozeans zu spüren bekommt.“
„Es gibt einen Anstieg des Meeresspiegels, Küstenüberschwemmungen, zunehmende Überschwemmungen und Dürrezyklen, ausgebleichte Korallen, die Intensivierung von Wirbelstürmen, ökologische Auswirkungen, das Schmelzen des Eises in höheren Breitengraden an den Küstenrändern – das gibt uns einen doppelten Einfluss auf den Anstieg des Meeresspiegels.“
„Die Ozeane haben das Problem gespeichert“, sagt England. „Aber es kommt zurück, um uns zu beißen.“