Die frühere New York Times-Journalistin Isabel Wilkerson veröffentlichte „Caste“ im Jahr 2020, nachdem im Jahr 2012 ein unbewaffneter afroamerikanischer Teenager namens Trayvon Martin ermordet worden war, zu einer Zeit, als herkömmliche „Gespräche über Rasse“ einfach nicht zutreffend genug schienen, um die unentdeckte Angst einzudämmen , Wut und reflexartige Gewalt, die sein Tod symbolisieren sollte. In ihrem Buch verband Wilkerson den systemischen Anti-Schwarzen-Rassismus in Amerika mit ähnlichen Strukturen auf der ganzen Welt und im Laufe der Geschichte und zog einen blutroten Faden zwischen Jim Crow, den Überzeugungen der Nazizeit über Eugenik und Vernichtung und jahrhundertealten Hierarchien in Indien in dem die Niedrigsten der Niedrigen – einst Unberührbare genannt, heute Dalits genannt – in die erniedrigendsten Jobs und den erniedrigendsten sozialen Status des Landes verbannt werden.
Wilkersons Erkenntnisse waren brillant und kompliziert, und es ist nichts für schwache Nerven, sie auf der Leinwand zum Leben zu erwecken: DuVernay hat klugerweise keinen gesprächigen, illustrierten Vortrag gehalten. Stattdessen hat sie Wilkerson zum Protagonisten eines Dramas gemacht, das nicht nur eine faszinierende intellektuelle Detektivjagd beinhaltet, sondern eine universell nachvollziehbare Geschichte über Trauma, Verlust, Heilung und Familie.
Im Mittelpunkt dieser weitläufigen, manchmal etwas ausgebeulten Erzählung steht Aunjanue Ellis-Taylor, die Wilkerson in einer atemberaubenden Hauptdarbietung spielt, die sie dazu auffordert, in einem Moment stoisch und unbeugsam und im nächsten zitternd verletzlich zu sein. „Origin“ beginnt, als Wilkerson sich um ihre alte Mutter kümmert und den schockierend plötzlichen Verlust eines weiteren Familienmitglieds erleidet; Diese Trauer verfolgt sie, während sie sich mehr als alle anderen auf den Weg macht, zu erklären, warum die Rasse nicht ausreicht, um die Geschichten, die wir über uns selbst und andere erzählen, zu fassen. Diese Suche wird sie nach Deutschland, Indien und in den Mittleren Westen der USA führen; es wird das Publikum auch zurück ins Berlin und in den amerikanischen Süden der 1930er Jahre führen.
Und es wird sie zu einem Familientreffen führen, wo Wilkerson eines von mehreren lustigen, aufschlussreichen Gesprächen mit ihrer Cousine Marion führt, die von einer strahlenden Niecy Nash mit Wärme und gackerndem Witz gespielt werden. Es wird sie zu einem Treffen mit dem echten Dalit-Gelehrten und Aktivisten Dhrubo Jyoti schicken, der sich selbst spielt, sowie zu einem Schwimmbad in Ohio, das Schauplatz eines berüchtigten Vorfalls rassistischer Rassentrennung war. Diese Szene, in der Wilkerson mit einem Augenzeugen dieser Ereignisse spricht, ähnelt einem Dokumentarfilm – ein Motiv, das DuVernay in „Origin“ mit beeindruckender Wirkung verwendet und das eine neue filmische Sprache zu schaffen scheint, auf die gleiche Weise, wie Wilkerson selbst einzufangen und auszudrücken versuchte ein neues Konzept.
Es gibt Momente, in denen die Technik zu einem Film führt, der zu groß und zu weitläufig wirkt, um lesbar zu sein. Aber DuVernay – hier arbeitet er mit einem hervorragenden Team zusammen, zu dem Kameramann Matthew J. Lloyd und Cutter Spencer Averick gehören – behält die Zügel einer Geschichte in der Hand, die mit der Anhäufung ihrer Vignetten und Wilkersons Einsichten an Schwung und zunehmender Kraft gewinnt. Eine Szene mit Nick Offerman, der einen Klempner spielt, der Wilkerson im Haus ihrer Mutter hilft, wird zu einer Meisterklasse des unausgesprochenen Ausdrucks, als Wilkerson sich zwingt, seinen „Make America Great Again“-Hut außer Acht zu lassen; Eine Sequenz, die den Tod von Trayvon Martin nachstellt und den Film eröffnet, wird mit verheerender Kraft erneut aufgegriffen. In der herzzerreißendsten Passage von „Origin“ erzählt eine von Audra McDonald gespielte Figur, wie die einfache Wahl des Namens eines Kindes in ein ansonsten unlösbares Gebäude aus irrationalem Hass und Entmenschlichung eindringen kann.
Ein Hauch von Trauer durchdringt „Origin“ – wie könnte das auch anders sein, angesichts von Wilkersons Thema und den Umständen ihres Lebens, als sie sich damit befasste? Aber DuVernay schafft es, einem Unternehmen, das das Leben in all seinen Details und Widersprüchen pulsiert, Hochgefühl und Momente echter Freude und Humor zu verleihen. Als Film, der über das Genre hinausgeht, ist „Origin“ groß und mutig, widerspenstig und völlig eigenständig. Als Werk voller tiefer Emotionen und Katharsis ist es zweifellos einer der kraftvollsten Filme dieser Staffel. Und als Übung darin, mithilfe des Kinos etwas Neues – etwas fast Unbeschreibliches – zu schaffen, wird es seinem Titel mehr als gerecht.
PG-13. In den Theatern der Gegend. Enthält thematisches Material zu Rassismus, Gewalt, einigen verstörenden Bildern, Obszönitäten und Rauchen. 135 Minuten.