Der ungarische Ministerpräsident Viktor Orbán war selten isolierter auf der europäischen Bühne – aber er hat Pläne für ein russisches Ölverbot aufgegriffen, um zu zeigen, dass er ein EU-Machtspieler bleibt.
Seit Beginn des Krieges in der Ukraine hat der ausgesprochene Rechtspopulist gegenüber Russland eine sanftere Haltung eingenommen als andere westliche Führer. Er unterstützte Sanktionen gegen Moskau, weigerte sich jedoch, Waffen nach Kiew zu schicken, und erlaubte es staatlichen und regierungsfreundlichen Medien Russlands Narrativ über den Krieg zu fördern.
Diese Haltung hat Orbán nicht nur von anderen westlichen Hauptstädten distanziert. Es hat ihn auch mit seinem einzigen zuverlässigen langjährigen EU-Verbündeten, Polens rechtsnationalistischer Regierung, in Konflikt gebracht und den Zorn des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj auf sich gezogen.
Und es hat sein angespanntes Verhältnis zu den EU-Institutionen verschärft, die Orbán seit langem vorwerfen, Ungarns demokratische Standards zu untergraben. Erst letzten Monat verschlechterte sich diese Beziehung weiter, als Brüssel einen Prozess auslöste, der Budapest wegen solcher Rechtsstaatsdefizite kritische Gelder kürzen könnte.
Aber die Ölverbotspläne haben Orbán, einem der am längsten amtierenden nationalen Führer der EU und einem ihrer gerissensten Betreiber, die Gelegenheit gegeben, sich erneut in Europa zu behaupten – und Zugeständnisse zu machen.
In den Tagen, seit die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, vorgeschlagen hat, dass die EU alle russischen Ölimporte einstellen soll, hat Orbán das politische Rampenlicht auf sich gezogen und eine endgültige Einigung aufgehalten, indem er eine zusätzliche Ausstiegszeit für sein Land fordert, bevor das Verbot in Kraft tritt.
Dank der EU-Vorschriften, die bei solch wichtigen Entscheidungen Einstimmigkeit erfordern, lässt Orbán den Block effektiv nach seiner Pfeife tanzen. Am Montag flog von der Leyen nach Ungarn, um mit ihm über das Ölverbot zu sprechen. Am folgenden Tag sagten EU-Beamte, sie würden über ein finanzielles Entschädigungspaket für das Land beraten.
Während Ungarn nicht das einzige Land ist, das Änderungen am jüngsten EU-Sanktionspaket fordert, war es bei weitem das lautstärkste, wobei Orbán das Ölverbot als „Atombombe“ für die Wirtschaft seines Landes bezeichnete.
Die EU hat bereits zugestimmt, Ungarn zwei zusätzliche Jahre zu gewähren, aber Orbán behauptet, dass es fünf Jahre – und einen erheblichen Betrag an EU-Mitteln – braucht, um den Übergang zu vollziehen.
„Viktor ist ein Spieler, er hat jetzt eine starke Karte“, beschrieb ein ehemaliger ungarischer Funktionär Orbáns Herangehensweise an die Politik.
Nationaler Sieg, internationaler Gegenwind
Orbán wurde durch einen großen Heimsieg im letzten Monat gestärkt und fuhr mit einer Zweidrittelmehrheit im Parlament in seine vierte Amtszeit in Folge, auch wenn internationale Beobachter sagten, dass der Wahlkampf nicht unter gleichen Bedingungen stattfand.
Aber er hatte in letzter Zeit nicht alles auf seine Weise.
Nur wenige Tage nach Orbáns Sieg verlor einer seiner engen Verbündeten, der slowenische Ministerpräsident Janez Janša, eine Parlamentswahl, während die französische rechtsextreme Führerin Marine Le Pen – die er offen unterstützte – am selben Tag ihre Präsidentschaftskandidatur verlor.
Und all dies geschah, als Russlands Invasion in der Ukraine unangenehme Fragen für Budapest über seine jahrelange Politik aufwarf, eine freundschaftliche Beziehung zum russischen Präsidenten Wladimir Putin zu pflegen.
Der ungarische Staatschef befindet sich in einem „komplizierteren diplomatischen Umfeld als je zuvor“, sagte Péter Krekó, Direktor des in Budapest ansässigen Think Tanks Political Capital Institute.
Orbán kann sich in Brüssel nicht unbedingt auf die Unterstützung traditioneller regionaler Verbündeter in der Visegrád-Gruppe mitteleuropäischer Länder verlassen, wo Tschechien, die Slowakei und Polen alle eine viel härtere Linie gegenüber Russland vertreten als Ungarn.
„Sie sehen, dass es innerhalb der Visegrád-Vier über Russland einen riesigen Riss gegeben hat“, sagte ein EU-Diplomat.
Der Krieg hat die einst starken Beziehungen zwischen Ungarn und Polen besonders hart getroffen. Ein hoher Beamter von Orbáns Regierungspartei Fidesz räumte ein, dass sich die Beziehung „sehr verschlechtert“ habe.
Hardball mit Brüssel
Dennoch hat Orbán erkannt, wo er noch Einfluss nehmen kann: wichtige EU-Entscheidungen.
In einem Interview mit dem staatlichen Kossuth Rádió am Freitag erinnerte er alle daran, dass Brüssel auf Budapest hören muss, wenn es sein bisher umstrittenstes Sanktionspaket voranbringen will.
„In dieser Situation hat die Meinung Ungarns genauso viel Gewicht wie die der größeren Länder“, sagte Orbán. „Wir brauchen einen einstimmigen Beschluss“
Ungarn ist stark von russischem Öl abhängig, aber Beamte sagen, dass es Raum für einen Kompromiss gibt. Brüssel hat dem Land bereits eine Verlängerung angeboten. Und drei EU-Beamten zufolge könnte ein Finanzpaket als Teil der neuen Energiestrategie des Blocks, die nächste Woche vorgestellt werden soll, nach Budapest geleitet werden, um dazu beizutragen, die Abhängigkeit des Landes von russischen fossilen Brennstoffen zu beenden.
Orbán hat den Moment auch genutzt, um die Staats- und Regierungschefs der EU dazu zu bringen, sich direkt mit ihm zu befassen – Schlagkraft, die er im Inland angepriesen hat.
Nachdem von der Leyen am Montag ihre Reise angetreten hatte, sorgte Orbáns Team dafür, dass die Öffentlichkeit über seine Facebook-Seite davon erfuhr.
„Ursula von der Leyen in Budapest“, lautete der Post mit einem Foto der lächelnden Ministerpräsidentin, die den Kommissionspräsidenten begrüßt.
Am nächsten Tag telefonierte Orbán auch mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron – einem der EU-Führer mit dem größten Einfluss.
Anzeichen von Erweichung?
Während Orbán in Bezug auf das Ölverbot eine harte Linie verfolgt, gab es in letzter Zeit einige Anzeichen dafür, dass er in seinen schwierigen Beziehungen zu Brüssel möglicherweise zumindest symbolisch ein Tauwetter anstrebt, um einige EU-Gelder freizusetzen.
Zu diesen Anzeichen gehörte die Entlassung eines Mitarbeiters des Büros des ungarischen Ministerpräsidenten, der der Annahme von Bestechungsgeldern verdächtigt wird. Die Europäische Kommission hat deutlich gemacht, dass Bedenken hinsichtlich der Korruption ein wichtiger Faktor bei ihrer Entscheidung waren, das Verfahren einzuleiten, das zu einer Kürzung der Mittel führen könnte.
Orbáns Team „suche nach einem Ausgang“, sagte der hochrangige Fidesz-Politiker und fügte hinzu, dass jetzt, da die ungarischen Wahlen vorbei sind, eine Verschiebung zu erwarten sei und „sie das Geld brauchen“.
Die ungarische Regierung reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Es gibt jedoch keine Anzeichen dafür, dass Orbán grundlegende Änderungen vornehmen wird, um Bedenken in Bezug auf demokratische Normen, LGBTQ+-Rechte und andere Kernthemen auszuräumen.
Das könnte die Europäische Kommission – insbesondere das Team von der Leyen im 13. Stock des Berlaymont-Gebäudes – vor ein Dilemma stellen: Mögliche Kürzungen von EU-Mitteln vorantreiben oder in der Hoffnung, Zusammenstöße mit Orbán vor allem an anderen Fronten zu vermeiden, leiser werden künftige Sanktionsrunden gegen Moskau.
Die Frage sei nun, sagte der ehemalige ungarische Beamte, „wie hart der 13. Stock ist“.
Leonie Kijewski und Barbara Moens trugen zur Berichterstattung bei