Die Aktienkurse des Unternehmens, das 2018 in WW International umbenannt wurde, fielen nach der Ankündigung im nachbörslichen Handel um mehr als 27 Prozent.
Abnehmunternehmen stehen in starker Konkurrenz durch injizierbare Medikamente wie Ozempic, Wegovy und Mounjaro, deren Popularität in den letzten Jahren weltweit sprunghaft angestiegen ist.
Laut einem diese Woche vom Unternehmen veröffentlichten Finanzbericht erlitt WeightWatchers im Jahr 2023 einen Verlust von mehr als 88 Millionen US-Dollar. Der Verlust war mehr als doppelt so hoch wie im Vorjahr (35,8 Millionen US-Dollar).
In der Zwischenzeit geben Hersteller von Medikamenten zur Gewichtsreduktion an, dass sie versuchen, die Nachfrage zu befriedigen, und viel Geld ausgeben, um ihre Produktionskapazitäten zu steigern.
Die Medikamente haben sich bei der Behandlung von Fettleibigkeit, Diabetes und sogar Herzproblemen als wirksam erwiesen (obwohl einige Patienten auch über Nebenwirkungen wie Übelkeit, Durchfall und Herzklopfen berichteten). Soziale Medien und von Influencern geleitete Werbeaktionen haben ebenfalls das Interesse an den Medikamenten geweckt, obwohl neue Marketingstrategien, sie an Influencer mit Übergrößen anzubieten, Gegenreaktionen ausgelöst haben.
Experten haben auch ihre Besorgnis über die Medikamente zum Ausdruck gebracht und erklärt, dass sie zwar hilfreich für Menschen mit Fettleibigkeit und chronischen Erkrankungen sein können, für Menschen mit Essstörungen, die nicht übergewichtig sind, und Menschen mit Körperdysmorphien jedoch eine Herausforderung darstellen.
Im Dezember erzählte Winfrey der Zeitschrift „People“, dass sie als „Erhaltungsmaßnahme“ auch von ihrem Arzt verschriebene Medikamente zur Gewichtsabnahme verwende, nannte das Medikament jedoch nicht.
„Die Tatsache, dass es ein ärztlich anerkanntes Rezept gibt, um mein Gewicht zu kontrollieren und gesünder zu bleiben, fühlt sich zu meinen Lebzeiten wie eine Erleichterung, wie eine Erlösung, wie ein Geschenk an und nicht etwas, hinter dem ich mich verstecken und noch einmal lächerlich machen muss“, sagte sie. „Ich bin völlig fertig mit der Beschämung durch andere Menschen und insbesondere durch mich selbst.“
Im Jahr 2023 gab WeightWatchers die Übernahme des Gesundheitsunternehmens Sequence bekannt und wies darauf hin, dass das Programm den Abonnenten Beratung und Zugang zu verschreibungspflichtigen Medikamenten zur Gewichtsreduktion bieten würde. Das Unternehmen gründete außerdem die WeightWatchers Clinic, die Mitgliedern Zugang zu Ärzten bietet, die Medikamente zur Gewichtsreduktion verschreiben können.
„Angesichts der Fortschritte bei Medikamenten zur chronischen Gewichtskontrolle ist der Einstieg in klinische Interventionen für diejenigen, die medizinisch qualifiziert sind, ein natürlicher nächster Schritt für WeightWatchers“, sagte CEO Sima Sistani damals in der Unternehmenserklärung. „Unser Ziel ist es, nachhaltige, wissenschaftlich fundierte Lösungen für alle Wege zur Gewichtsreduktion bereitzustellen, unabhängig davon, ob Medikamente Teil der Reise eines Einzelnen sind oder nicht.“
Winfrey trat 2015 dem Vorstand bei und zahlte 43 Millionen US-Dollar für einen 10-Prozent-Anteil, berichtete die Washington Post und stellte fest, dass das Unternehmen zu dieser Zeit Schwierigkeiten hatte, Abonnenten zu halten, da die Menschen sich Fitness-, Diät-Apps und Wearables zuwandten.
Als Winfrey zu WeightWatchers kam, sagte sie, sie habe durch das Programm 40 Pfund abgenommen. Der Star äußert sich seit langem lautstark zu Problemen mit ihrem Gewicht und ihrem Aussehen und spricht öffentlich über Jo-Jo-Diäten und Modediäten.
Auf ihrer Website heißt es, dass sie „so ziemlich jedem Diätbetrug zum Opfer gefallen ist, den Frauen kennen“. Im Jahr 2007 wurde bei Winfrey eine Schilddrüsenunterfunktion diagnostiziert – eine Erkrankung, bei der der Körper zu wenig Schilddrüsenhormone produziert und die zu unterschiedlichen Symptomen, einschließlich Gewichtszunahme, führt.
Winfrey sagte am Mittwoch, dass sie ihre Aktien des Unternehmens dem National Museum of African American History and Culture in Washington spenden werde.
Der Vorstand von WeightWatchers erklärte, er unterstütze Winfreys Entscheidung und dankte ihr für ihre Zeit im Unternehmen.