*(CNN) — Die Operator geht für Millionen von Telefonkunden aus dem Schneider. Ab irgendwann in diesem Monat (Januar) erhalten AT&T-Kunden digitale Festnetzanschlüsse 411 kann nicht gewählt werden oder 0, um eine Vermittlung zu erreichen oder Auskunft zu erhalten.
AT&T beendete 2021 die Betreiberdienste für Mobilfunkanrufer, obwohl Kunden mit Festnetzanschlüssen weiterhin auf Betreiber und Auskunftsdienste zugreifen können. Verizon, T-Mobile und andere große Netzbetreiber bieten diese Dienste weiterhin gegen Gebühr an.
Auf einer Mitteilung auf der Website von AT&T weist das Unternehmen Kunden an, Adressen und Telefonnummern bei Google oder Online-Verzeichnissen zu finden.
„Fast alle diese Kunden haben Internetzugang, um diese Informationen nachzuschlagen“, sagte ein AT&T-Sprecher.
Aber vor einem Jahrhundert fungierte der Betreiber als Google. Jeder kannte es als „Information“.
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„Der Betreiber war das Internet vor dem Internet. Da gibt es eine wunderbare Zirkularität“, sagte Josh Lauer, außerordentlicher Professor für Medienwissenschaft an der University of New Hampshire, der ein Buch über die Kulturgeschichte des Telefons schreibt.
Betreiberdienste waren im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert ein Verkaufsargument für Kunden. Der Betreiber war die wesentliche Verbindung im dominierenden Bell-System, das dem Telekommunikationsnetz American Telephone & Telegraph (AT&T) gehörte.
Der Operator wurde zum frühen Gesicht des Telefons, ein Mensch hinter einer aufkommenden und komplexen Technologie. Der Job wurde hauptsächlich von alleinstehenden weißen Frauen aus der Mittelklasse besetzt, die oft als „Hello Girls“ bekannt sind. Das Bell-System, bekannt als Ma Bell, bewarb seine überwiegend weiblichen Reihen von Operatoren als unterwürfig und aufmerksam – „Die Stimme mit einem Lächeln“ – um Kunden anzuziehen und zu halten.
Bis weit ins 20. Jahrhundert bot AT&T Wetter, Busfahrpläne, Sportergebnisse, Zeit und Datum, Wahlergebnisse und andere Informationsanfragen an.
„Telefonbenutzer interpretierten sie als effiziente Methode zur Ortung beliebig Informationen“, schrieb Emma Goodmann, Assistenzprofessorin für Kommunikation an der Clarke University, in ihrer Arbeit von 2019 über die Geschichte der Telefonisten.
Am Vorabend von Halloween 1938, während Orson Welles Radiosendung „Krieg der Welten“, glaubten die Einwohner von New Jersey, Marsmenschen würden einfallen und riefen verzweifelt die Vermittlung an, um Informationen über die Invasion zu erhalten und sie mit ihren Lieben in Verbindung zu bringen, bevor die Welt unterging.
Drei Jahrzehnte später sagte ein Bell-Unternehmen, ein Kunde habe angerufen, um den Betreiber zu fragen, ob er ein Säugetier sei, „wie ein Wal“, während eine Frau laut Goodmann wissen wollte, wie man ein Eichhörnchen aus ihrem Haus bekommt.
Der Fortschritt von Technologien wie Internet und Smartphones, die Deregulierung der Telekommunikationsbranche in den 1980er Jahren und andere Faktoren haben dazu geführt, dass menschliche Betreiber praktisch ausgestorben sind. Im Jahr 2021 gab es laut Daten des Bureau of Labor Statistics weniger als 4.000 Telefonisten, verglichen mit einem Höchststand von rund 420.000 in den 1970er Jahren.
Aber es gibt immer noch Leute, die die Vermittlung anrufen und um Auskunft bitten.
„Die Nutzung von 411 ist nicht unerheblich“, sagte die FCC in einem Bericht von 2019. Die FCC schätzte damals, dass jährlich 71 Millionen Anrufe bei 411 getätigt wurden.
“Sie ist Ihre Telefonistin”
Die erste Telefonvermittlung fand 1878 in New Haven, Connecticut, statt, zwei Jahre nachdem Alexander Graham Bell das Telefon patentieren ließ.
Es wurde für die geschäftliche Kommunikation entwickelt, nicht für soziale Anrufe zwischen Anwohnern. Ärzte, Polizei, Banken und die Post gehörten zu den ersten Abonnenten.
Um einen Anruf zu verbinden, würde ein Operator in einer Vermittlungsstelle eine Anfrage von einem Anrufer entgegennehmen und eine Leitung physisch mit einer anderen verbinden.
Bell und andere Telefonzentralen verbreiteten sich im Nordosten. Anfänglich stellten Telefongesellschaften hauptsächlich Männer und Jungen ein, um Anrufe entgegenzunehmen. Aber der Operator wurde schnell zu einem geschlechtsspezifischen Job.
Männliche Manager entschieden, dass Frauen besser geeignet seien, Anrufe von unhöflichen Kunden anzunehmen und weiterzuleiten, weil sie als fügsamer und höflicher angesehen würden. Unternehmen könnten ihnen auch weniger zahlen als Männern.
Telefongesellschaften suchten nach weiblichen Telefonisten, die ihren Kunden ein „angenehmes und vornehmes Image“ vermitteln würden, schrieb Kenneth Lipartito, Professor für Geschichte an der Florida International University, 1994 in einer Abhandlung „When Women Were Switches“.
Unternehmen lehnten schwarze und ethnische Arbeiter mit Akzent ab, und die Politik untersagte weiblichen Betreibern, zu heiraten. Um 1900 waren mehr als 80 % der Betreiber weiße, alleinstehende, in den USA geborene Frauen.
Bedienerjobs waren hektisch und repetitiv.
Die Arbeiter mussten Tausende von winzigen Buchsen scannen und immer nach Lichtern Ausschau halten, die neue und beendete Anrufe anzeigen. In Spitzenzeiten bearbeiteten die Telefonisten mehrere hundert Anrufe pro Stunde, sagte Lipartito.
Das Training war auch streng und die Verfahren waren streng. Die Frauen wurden angewiesen, ihre Stimmen so zu modulieren, dass sie beim Beantworten von Anrufen höflicher klingen und bei Anrufern eine zugelassene Sprache verwenden.
„Durch das Training in der Kunst der Beugung gewinnt sie diese sanfteren Qualitäten der unfehlbaren Höflichkeit“, heißt es in einem AT&T-Video von 1926, „Training for Service“.
Obwohl viele der unabhängigen Telefonkonkurrenten von Bell in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts damit begannen, „mädchenlose“ automatische Telefonzentralen zu verwenden, war das Bell-System menschlichen Telefonisten verpflichtet. Die Automatisierung könne nicht das gleiche Maß an persönlichem Service bieten, glaubte Bell.
„Sie ist eines von 250.000 Mädchen, die Ihnen helfen, Ihnen Tag und Nacht, sieben Tage die Woche einen guten Service zu bieten. Sie ist Ihre Telefonistin“, heißt es in einer typischen Anzeige des Bell Systems-Magazins.
Information
Die Telefonisten spielten eine entscheidende Rolle, da Telefonbücher oft ungenau waren und sich die Kunden nicht auf aktualisierte Nummern und Adressen verlassen konnten.
In den ersten Jahrzehnten des Austauschs wurden die Betreiber auch unbeabsichtigt zu einem Sammelbecken für Informationen. Es war üblich, dass Leute anriefen und die Vermittlung nach dem Weg, der Zeit und dem Wetter, den Baseballergebnissen und anderen Fragen fragten.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begannen Telefongesellschaften, Anfragen nach Informationen und Anfragen nach Telefonnummern zu trennen.
1968 änderte das Bell-System den Namen seines Auskunftsdienstes in „Telefonauskunft“, weil zu viele Leute den Namen zu wörtlich nahmen.
„Als sie ‚Information’ genannt wurde, wurde sie immer wieder aus den falschen Gründen angerufen“, hieß es damals in einer Anzeige der Firma Bell. „Jetzt nennen wir sie ‚Telefonauskunft‘ in der Hoffnung, dass Sie sie nur für Nummern anrufen, die Sie nicht im Telefonbuch finden.“
Der Sturz des Betreibers
Streiks, Konkurrenz um Arbeitskräfte und steigende Löhne während und nach dem Ersten Weltkrieg veranlassten Bell, seine Automatisierungspläne zu beschleunigen.
1920 verfügten weniger als 5 % der Bell-Börsen über automatisierte Vermittlungsstellen. Ein Jahrzehnt später waren laut einem Artikel der Federal Reserve Bank of Richmond aus dem Jahr 2019 mehr als 30 % automatisiert.
Das Wachstum der automatischen Telefonzentralen führte in den 1920er Jahren zum Direktwahltelefon. (Die „0“ für Operator erschien bei Telefonen mit Wählscheibe, sagte Lauer von der University of New Hampshire. Auf den neuen Bell-Zifferblättern wurde „Operator“ an der Position „0“ aufgedruckt. Die Verwendung von „411“ tauchte auch mit der Wählscheibe auf „0“ wurde universell für Vermittlungsauskunft und „411“ war die Nummer für Auskunftsdienste. Wenn Sie in späteren Jahren „0“ wählten und um Auskunft baten, vermittelte Sie die Vermittlung an „411“.)
Aber elektronische Telefonzentralen und Direktwahl wurden schrittweise eingeführt und machten menschliche Operatoren nicht überflüssig.
Automatische Telefonzentralen wurden hauptsächlich für Ortsgespräche verwendet. Jahrzehntelang nach der Einführung der Direktwahl wickelten die Telefonisten noch Ferngespräche, gebührenpflichtige Anrufe und Anrufe bei Polizei und Feuerwehr ab. Bis etwa in die 1970er-Jahre stiegen dadurch die Operator-Jobs weiter an.
Auch die Telefonauskunft war bis in die 1970er Jahre für Kunden größtenteils kostenlos, als AT&T damit begann, den Kunden Gebühren zu berechnen, um den „Missbrauch“ des Dienstes einzudämmen und die hohen Kosten für die Beschäftigung von Telefonisten und die Bearbeitung zeitraubender Informationsanfragen zu verlagern.
„Einige Leute wollen sich einfach nicht die Mühe machen, die Nummer selbst nachzuschlagen“, beschwerte sich der Vorsitzende von AT&T 1974.
Die Auflösung von AT&T in den 1980er Jahren und die Deregulierung der Telekommunikationsbranche veränderten die Betreiber- und Verzeichnisdienste. Telefongesellschaften begannen, ihre Zahl von Betreibern zu reduzieren, Dienste zu automatisieren und den Kunden Gebühren für Anrufe zu berechnen.
Als die Unternehmen die Preise erhöhten, sank die Nachfrage nach Telefonauskünften. Inzwischen haben das Internet und Smartphones diese Dienste für die meisten Anrufer ersetzt.
1984 gab es 220.000 Telefonisten. Ein Jahrzehnt später waren es nach Angaben des Bureau of Labor Statistics 165.000. 2004, zu Beginn des Smartphone-Zeitalters, waren 56.000 Menschen als Telefonisten beschäftigt.
David McGarty, Präsident der US-Verzeichnisauskunft, die Dienstleistungen für große Netzbetreiber anbietet, hat die Umwandlung des Betreibers aus erster Hand beobachtet.
Seit seinem Start im Jahr 1996 seien die Anrufe bei den Telefonisten um durchschnittlich 3 % pro Jahr und insgesamt um etwa 90 % zurückgegangen, sagte er.
„Wir sind damit zufrieden, die Titanic hinunterzufahren“, sagte er.
Obwohl Betreiberdienste fast veraltet sein können, ist es wichtig, Notfälle zu berücksichtigen, in denen ein Anrufer einen Betreiber erreichen muss, und die Kunden, die immer noch auf diese Dienste angewiesen sind, wie Anrufer mit niedrigem Einkommen, ältere Menschen und Menschen mit Behinderungen, sagte Edward Tenner , Technologiehistoriker am Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation des Smithsonian. (AT&T sagte, es würde älteren Kunden und Menschen mit Behinderungen weiterhin eine kostenlose Telefonauskunft anbieten.)
„Oft passieren Tragödien, wenn etwas außergewöhnlich ist“, sagte er.
Er konnte sich auch in Menschen einfühlen, die gezwungen sind, mit dem technologischen Wandel Schritt zu halten, ob sie wollen oder nicht.
„Es gibt viele Menschen, die sich aus verschiedenen Gründen nicht angepasst haben“, sagte Tenner. „Warum sollten sie gezwungen sein, ins Internet zu migrieren, wenn sie das nicht wollen?“
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