Am Rande
Michael D. Gordon
Universität Oxford, $18.95
Es gibt keine Pseudowissenschaft, und Michael Gordin hat ein Buch darüber geschrieben.
In Am Rande, Gordin, Historiker an der Princeton University, bestreitet nicht, dass es weltweit Bestrebungen gibt, die als Pseudowissenschaft bezeichnet werden. Er zeigt vielmehr, dass der Begriff keine genaue Bedeutung hat und dass es keinen eindeutigen, universellen Test gibt, um wahre Wissenschaft von den falschen Versionen am Rande abzugrenzen.
Viele bekannte Beispiele für Pseudowissenschaften, stellt er fest, waren einst wissenschaftliche Mainstream-Disziplinen. Astrologie zum Beispiel wurde jahrhundertelang von den bekanntesten wissenschaftlichen Denkern ihrer Zeit respektiert oder praktiziert.
Die Zeit der Astrologie ist natürlich längst vorbei. Gordin bezeichnet sie und Alchemie und Eugenik als verkümmerte Wissenschaften – einst als völlig wissenschaftlich angesehen, aber durch den Fortschritt des Wissens in den Bereich der Pseudowissenschaften verdrängt.
Andere Pseudowissenschaften entstehen, die nie einen respektablen wissenschaftlichen Status erreicht haben. Einige sind ideologisch getriebene „hyperpolitisierte“ Wissenschaften; einige, wie der Kreationismus, sind „Gegen-Establishment“-Unternehmungen, die wissenschaftliche Insignien vortäuschen; andere sind Wunschvorstellungen wie übersinnliche Wahrnehmung.
Befürworter vieler solcher Pseudowissenschaften suchen nach Legitimität, indem sie den wissenschaftlichen Prozess imitieren – Konferenzen abhalten, Zeitschriften veröffentlichen und behaupten, Beweise zu zitieren (obwohl sie auf eine Weise präsentiert werden, die von logischen Trugschlüssen durchsetzt ist).
Das Problem ist, dass die „echte“ Wissenschaft manchmal auch an Genauigkeits- und Logikfehlern leidet, wie jüngste Bedenken hinsichtlich der Reproduktion experimenteller Ergebnisse gezeigt haben (SN: 27.03.10, p. 26). Es bleibt also eine schwierige Aufgabe, eine scharfe Grenze zwischen Real und Pseudo zu ziehen.
Gordin bietet saubere, schnelle Zusammenfassungen all dieser Themen in seinem kurzen, aber durchdachten und unterhaltsamen Buch. Am wertvollsten ist sein erstes Kapitel, in dem er die Vorstellung demoliert, dass das Kriterium der „Falsifizierbarkeit“ des Philosophen Karl Popper eine klare Abgrenzung zwischen Wissenschaft und Nicht-(oder Pseudo-)Wissenschaft erlaubt. Falsifizierbar, betont Gordon, ist undefinierbar. Nicht zuletzt sollte jeder berufstätige Wissenschaftler (und Wissenschaftsjournalist) dieses Kapitel lesen, um zu erfahren, dass der Refrain „Wenn es nicht falsifizierbar ist, ist es keine Wissenschaft“ philosophisch unsolides Kauderwelsch ist, ein Zeichen für eine schwache Argumentation.
Dennoch ist eine gewisse Pseudowissenschaft eindeutig außerhalb der Grenzen. Und manche würden sagen, dass die wissenschaftliche Revolution des 17. Jahrhunderts neue Regeln aufgestellt hat, die schlechte Wissenschaft von der guten filtern. Aber es dauerte noch eine Weile, bis die moderne Wissenschaft Astrologie und Alchemie abgeschafft hatte. Später wurden Eugenik und sogar ESP eine Zeitlang von einigen „modernen“ Wissenschaftlern ernst genommen. Manchmal braucht es einfach Zeit, um schlechte Wissenschaft zu identifizieren und zu verwerfen.
Wie Gordin schreibt, ist Wissenschaft kein „fester Informationsspeicher“, sondern ein dynamisches Unternehmen, das sich weitgehend darauf konzentriert, „vergangenes Wissen zu widerlegen oder zu revidieren“. In gewisser Weise hat die wissenschaftliche Revolution die Wissenschaft der alten Griechen oder des Mittelalters nicht wirklich zur Pseudowissenschaft gemacht, sondern sie nur als primitive Wissenschaft enthüllt, die auf bessere Methoden, Technologien und Erkenntnisse wartet. Als der Wissenschaftshistoriker Steven Shapin sein 1996 erschienenes Buch zu diesem Thema eröffnete: „So etwas wie die wissenschaftliche Revolution gab es nicht, und dies ist ein Buch darüber.“
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